– Надо же, – уважительно отреагировала женщина. – Здорово. Кажется, они уже готовы.
– Мы готовы, шеф.
– Вас понял. – Мосеев посмотрел, куда Мейсик с Мутаби воткнули последний из крестообразных шестов. Шесты располагались полукругом, в десяти метрах позади пушки. – Готово, Мутаби?
– Да. – Гренадер отряхивал руки. – Ограничительная линия установлена.
– Хорошо, потому что здесь пройдут наши. – Командир группы поднял руку, завидев карабкающихся на холм мардуканцев. – Стойте. Что вам тут нужно?
Шедший впереди туземец резко хлопнул рукой.
– Нас послали, чтобы следить за вами, бесики, – прохрюкал он. – Чтобы вы не удрали в кусты как поганые трусы.
– Хочешь посмотреть, что эта штука сейчас сделает с мостом? – спросил Мосеев. – Честно говоря, нам абсолютно начхать, что вы сюда приперлись, но если вы не будете точно выполнять наши команды, то мы скормим вас крокодилам, можете не сомневаться.
– Вы тут нам не указывайте, – раздраженно ответил мардуканец, но чувствовалось, что за его бравадой скрывается страх. Следовавшие за ним туземцы нервно переглядывались. – Мы постоим в стороне, но только так, чтобы можно было вас видеть, – выдавил он из себя в итоге. Казалось, у него сразу же отпало желание что-либо делать.
– Хорошо. – Мосеев показал на заградительные шесты. – Позади пушки хватает места только для нас четверых, не более. Кроме того, мы тут занимаемся делом, поэтому не можем впустить вас на этот пятачок. За заградительными шестами вы будете в полной безопасности и совсем недалеко от нас, так что, если мы задумаем убежать или выкинем еще какой-нибудь фортель, вы можете нас смело закидать своими дротиками.
Старший мардуканец поразмыслил и похлопал руками в знак согласия.
– Очень хорошо. Но учтите: мы будем за вами следить!
– Вы уже этим занимаетесь, – сказал Мосеев и повернулся к пушке, чтобы этот идиот не заметил его дикой улыбки.
Глава 54
– Капитан, это лейтенант Яско, – послышалось из динамика. Боевой командир взглянул на свой поредевший взвод и покачал головой. – Мы уже объединились с маршадцами и вышли на позицию. Плазменная пушка установлена. Денат с задачей справился и вернулся. В общем, я хочу доложить, что мы готовы.
– Вас понял, – ответил Панер. – Орудийный расчет! Вы вступаете первыми, сразу после того, как пасульцы пойдут в атаку.
– Вас понял, сэр, – нервно ответил Мосеев. – Мы готовы.
Мосеев поглядел на гронингеновскую схему ведения огня.
– Ждите моей команды, – сказал он.
– Ждем-ждем, – проворчал асгардианец. – Уже палец на курке онемел.
– Капрал, – прошептал Мейсик, – мы заметили движение.
– Подготовьтесь к рок-н-роллу, ребята, – сказала Косутик, когда вперед вышел командир пасульцев. Две армии остановились друг перед другом. Пасулец поднял вверх меч и начал им размахивать, очевидно уговаривая свой малочисленный отряд идти в атаку. Его слов, может быть к счастью для землян, было не разобрать, но, так или иначе, агитация сработала, и наступление началось.
– Огонь, – прошептал Мосеев, и Гронинген нажал на курок.
Плазменная пушка произвела три тщательно рассчитанных выстрела: два по флангам маршадцев, а третий – по задним линиям королевской стражи.
Панер резко отпрыгнул в сторону, повернулся и произвел три прицельных выстрела. Единственные три стражника, находившиеся между ним и королем, рухнули как подкошенные, и капитан рванулся вперед.
Ожидаемые взрывы прогремели за их спиной, и команда Браво, Бронзовый батальон и личное отделение его высочества моментально перестроились, развернулись и открыли огонь по стоящим за их спиной войскам.
Элеонора О'Кейси бросилась на пол и закрыла голову руками.
Сержант Диспреукс прижала ружье к бедру и, сверяясь с показаниями шлемофонного экрана, повела прицельную стрельбу, в то время как гранатометчики сбоку от нее открыли массированный огонь.
Капрал Мосеев повернул рычаг ручного детонатора, что привело к одновременному взрыву расположенных полукругом стационарных мин направленного действия, а также килограммового катализатора под мостом. Общий задействованный таким образом заряд составил половину от имеющегося у отряда в наличии, а мощность позволяла легко сравнять с землей трехэтажное здание какого-нибудь офиса.
Первый удар Панер нанес Реди Хумасу в пах. В ходе начавшейся схватки земляне проявляли чудеса храбрости и героизма, прикрывая своего капитана, в то время как монарх Маршада корчился в агонии. Панер продолжал избиение. Последний удар, пришедшийся в висок, сбил правителя с ног, и тот со всего размаха шмякнулся носом о каменный пол балкона.
Схватив грузного мардуканца за рог, Панер резко приподнял его голову и наставил дуло пистолета прямо в лоб королю. Он хотел взять его в заложники, чтобы не иметь проблем со стражей.
Но, подняв глаза, капитан обомлел: никаких стражников не осталось и в помине.
Сотни пуль и дюжины гранат превратили выстроенных вдоль задней стены охранников в кровавое месиво. Из его людей досталось лишь рядовому Стиклесу – он лежал на полу с дротиком в боку, но был еще жив.
Все восемь охранников, находившиеся в непосредственной близости от короля, были мертвы. Большинство из них оказались весьма неуклюжими и, засмотревшись с балкона на плазменную пушку, не успели среагировать на атаку капитана. Нашелся, правда, один, который даже попытался выхватить меч, но и он уже лежал рядом с остальными на полу, с кровавой раной в животе.
Роджер убрал пистолет в кобуру.
– Я обязательно найду того парня, который написал эту замечательную программу, и расцелую его, когда мы вернемся.
Гронинген стрелял по обоим флангам. Палить по центру он не решался, поскольку не хотел задеть своих, с флангов же собирал богатый урожай. Каждый раз он невольно вздрагивал, когда замечал падающего «нашего», но поделать ровным счетом ничего не мог.
Денат стремглав помчался к кромке воды, но тут же отскочил в сторону, увертываясь от просвистевшего мимо дротика. Камни продолжали осыпаться с разрушенного моста. Подняв с земли ружье, Денат привязал к нему веревку и перебросил ружье через ветку стоящего рядом дерева. Максимально натянув веревку, юноша крепко привязал ее к стволу. Просигналив, что все в порядке, он улыбнулся: навесной мост между берегами был налажен.
– Старший сержант, – сказал Джулиан, перепрыгивая через небольшую кучу трупов. – Никогда не напоминайте мне об этом, даже в шутку.
– О чем об этом? – спросила Косутик. Она умудрялась одновременно справляться с кучей дел: обходить убитых мардуканцев, перебинтовывать рану на шее Пома и оглядываться, чтобы случайно не оставить кого-то позади.
– Чтобы я еще раз связался с морской пехотой… – выдавил из себя Джулиан.
– И полетел к чарующим планетам… – вставил Георгиадас, убив очередного туземца, попытавшегося метнуть в них дротик.
Маршадская армия, стремительно отступавшая к родному городу, вышла наконец к мосту. Стоило услышать, какие раздались вопли, когда мост рухнул прямо на их глазах. Отступать обратно, естественно, было невозможно, и мардуканцы приняли решение пойти южнее. Даже после неисчислимых потерь, понесенных их армией, они по-прежнему не уступали пасульцам в численности.
– Чтобы повстречать экзотических туземцев… – проорал Бернштейн, бросая связку гранат в прогал между землянами и маршадцами.
– И прикончить их всех, – мрачно подытожил Джулиан, взваливая на плечо мешок с останками лейтенанта Яско. – Как-то все это уже не радует.
– Никогда особо и не радовало, Джулиан. – Закончив бинтовать, Косутик похлопала «подремонтированного» рядового по спине. Оглядев поле битвы, она показала на запланированное место сбора.
– Собираемся в намеченном пункте! – крикнула она, взглянув на сержанта, еле поспевавшего за ней.
– Я должен, по-вашему, заткнуться и продолжать служить как ни в чем не бывало?
– Не обязательно. Но, по крайней мере, вы можете потерпеть, пока мы завершим миссию, – ответила старший сержант. – Хотя это будет не скоро. Или подождать с обдумыванием вашей моральной дилеммы до конца этой битвы. А то вы так рассеянны, что рискуете не дожить и до этого. А когда все кончится, можете утопить скорбь в вине, вместе с нами.