Для Говорова и командующего Краснознаменным Балтийским флотом Трибуца не было секретом, что летом немцы перевозили из Германии в Таллин, а затем в порт Лахденпохья в северо-западной части Ладожского озера десантные баржи-паромы, катера — минные заградители и даже итальянские торпедные катера. Явно замышлялась операция с целью сорвать снабжение города: нападение на конвой Ладожской военной флотилии, минирование трассы, высадка десантов... Вице-адмирал В. Ф. Трибуц и командующий Ладожской военной флотилией капитан 1 ранга В. С. Чероков учли это и значительно усилили всю систему прикрытия и обороны водных коммуникаций и баз на Ладоге. Одним из звеньев этой системы был крохотный, размером 100 на 60 метров, островок Сухо в южной части озера, в '37 километрах к северу от Новой Ладоги — главной базы Ладожской военной флотилии.
История этого искусственного островка из гранитных глыб, возвышающегося над водой менее чем на 2 метра, уходит к временам Петра Великого. В 1891 году русские инженеры построили на нем маяк. Теперь этот остров с маячным зданием стоял на пути движения конвоев Ладожской флотилии, контролируя большой район в южной части озера.
К сентябрю 1942 года на нем установили трехорудийную батарею 100-миллиметровых пушек; ею командовал старший лейтенант И. К. Гусев; гарнизон состоял из 90 человек. Остров стал не только важным постом наблюдения и связи с кораблями Ладожской военной флотилии, но и мог при необходимости прикрыть артиллерийским огнем суда и конвои. Гитлеровцы решили захватить этот остров.
Бой у острова Сухо описан в ряде военно-исторических исследований, статей и в мемуарах его участников. Мы воспользуемся одной из работ[42] и приведем некоторые данные, чтобы яснее представлялась общая обстановка на том фланге Лепипградскго фронта, где готовилась операция по прорыву блокады.
Приурочивая удар по водным коммуникациям Ленинграда к общему наступлению на Ленинград в 1942 году, немецко-фашистское командование создало в северо-западной части Ладожского озера так называемую «флотилию паромов» под командованием подполковника Зибеля. В нее входили тяжелые и легкие десантные баржи, вооруженные 88-миллиметровыми универсальными съемными пушками и 20-миллиметровыми автоматами, десантные, сторожевые и торпедные катера. Экипажи десантных барж были укомплектованы немцами, общее командование всеми военно-морскими силами на озере осуществлял финский командир Ладожской бригады полковник Ирвонен. Для атаки и уничтожения орудий и маяка на острове Сухо был сформирован специальный ударный отряд из трех групп с подрывниками численностью около 100 человек.
В ночь на 22 октября, когда над Ладогой нависла сплошная низкая облачность со шквалами дождя и снега, две кильватерные колонны — в одной десантные баржи, в другой катера — вышли из района Лахденпохья, Сортанлахти в направлении острова Сухо.
Корабли Ладожской флотилии в тот день закончили учение на тему «Отражения десантов на побережье» и находились в своих базах — Новая Ладога и бухта Морье. Авиация из-за нелетной погоды разведку не вела.
Однако и при этих условиях гитлеровцам не удалось достигнуть внезапности удара. В 7 часов наблюдатели дозорного сторожевого катера «МО-171» услышали шум моторов северо-западнее острова Сухо. Поведя катер в этом направлении, его командир старший лейтенант В. И. Ковалевский через десять минут обнаружил вражеский отряд, перестраивавшийся в строй фронта. Еще через несколько минут «флотилию паромов» обнаружили сигнальщики наблюдательного поста на острове Сухо и другой дозорный корабль — тральщик «ТЩ-100» под командованием старшего лейтенанта П. К. Каргина.
Командир батареи на острове старший лейтенант И. К. Гусев не успел послать радиодонесение в штаб флотилии, так как в этот момент на его командный пункт обрушился шквал артиллерийского огня с десантных барж и вывел из строя радиостанцию. Штаб флотилии узнал о нападении на Сухо из донесения дозорных кораблей. Немедленно командующий флотилией капитан 1 ранга В. С. Чероков приказал отрядам кораблей в Новой Ладого и Морье направиться в район острова и уничтожить противника. Такой же приказ получила авиация Краснознаменного Балтийского флота.
А у Сухо в эти минуты разгорелся ожесточенный неравный бой. Видимость улучшилась, и был установлен состав вражеской флотилии — около 30 десантных судов и катеров, которые полукольцом охватывали остров. Плотность вражеского огня была так велика, что буквально каждый квадратный метр крохотного островка поражался осколками. Старший лейтенант Гусев перенес свой командный пункт в нижний этаж маячного здания. И он и многие бойцы гарнизона получили ранения, но орудия острова продолжали вести ответный огонь. Вскоре советские артиллеристы добились попадания в десантную баржу и катер. Вынужденные маневрировать под метким огнем защитников острова, две баржи сели на рифы, третья пыталась снять их, но тоже получила повреждения и потеряла управление.