Преследуя отступающую 16-ю армию, войска 2-го Прибалтийского фронта 18 февраля освободили от немецко-фашистских захватчиков Старую Руссу, 21-го — Холм, 26гго — Порхов.
А для Леонида Александровича Говорова наступил новый этап в деятельности командующего фронтом на очень обширном театре: на запад и юг — под Нарвой и Псковом, на север — на Карельском перешейке.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
НОВЫЕ ЗАДАЧИ
Еще в Московской, Сталинградской и Курской битвах перед народами мира во всем величии раскрылись внутренние силы советского социалистического общества, руководимого партией коммунистов. В сорок четвертом году с еще большей очевидностью эти силы предстали перед миром: шаги советских солдат — избавителей народов от коричневой чумы стали слышны в Европе и за океаном.
В политическом плане сорок четвертый год для гитлеризма был годом ожидания близкой расплаты. Грызня шла в самой берлоге: покушения на фюрера, уничтожение им своих противников — вчерашних слуг, смятение и страх в разбойничьем союзе сателлитов Гитлера, лихорадочные попытки каждого военного преступника устоять на ногах.
В военном плане это был год крупнейших поражений немецко-фашистских войск. Гитлер все чаще смещал и заменял своих командующих на различных участках. На ленинградском направлении Кюхлера сменил 31 января 1944 года генерал Модель. В конце марта был назначен Линдеман, в начале июля — генерал Фриснер, затем Шернер...
Перемещения следовали в лихорадочном темпе. Попытки таким способом восстановить разваливавшуюся военную машину неизменно терпели неудачу.
Сорок четвертый год для Советской Армии был годом возрастающего размаха и мастерства в проведении операций. Народ передавал фронту все в большем количестве превосходную боевую технику, солдаты рвались на запад с ясной и уже отчетливо видимой целью — уничтожить фашизм в его гнезде.
В феврале — марте войска Украинских фронтов разгромили и отбросили немцев за Днестр, освободили Правобережную Украину; в апреле — мае после освобождения Крыма и Одессы боевые действия переместились на территорию Румынии. Войска Белорусских фронтов готовились к разгрому главных сил — группы армий «Центр».
На Северо-Западном театре в середине апреля Ставка образовала 3-й Прибалтийский фронт, нацеливая его на освобождение Латвии. Говоров передал в его состав 42, 54 и 67-ю армии; в командование новым фронтом вступил генерал-полковник И. И. Масленников. В свою очередь в составе Ленинградского фронта формировалась новая, 21-я армия.
Такие изменения обусловливались конкретными задачами на ближайшее время: изгнание оккупантов из Эстонии силами 2-й ударной, 8-й и 59-й армий и разгром финских войск силами новой ударной группировки в составе 21-й армии и 23-й, стоявшей еще с 1941 года на рубежах Карельского укрепленного района.
Территориально эти направления были почти противоположны — на запад и па север от Ленинграда. В этом была определенная сложность. И нельзя не отметить, что генерал Говоров как бы компенсировал такую сложность в управлении боевыми действиями продуманной расстановкой старших командных кадров и соединений. На нарвском участке оставались испытанные в минувших боях командармы И. И. Федюнинский и И. Т. Коровников. Командующим 21-й армией был назначен генерал-лейтенант Д. Н. Гусев, членом Военного совета — В. П. Мжаванадзе. Из 42-й армии перешли в 21-ю командующий артиллерией М. С. Михалкин и начальник штаба Г. К. Буховец. В состав этой армии Леонид Александрович ввел дивизии и части усиления, участвовавшие в прорыве и разгроме немцев к югу от Ленинграда: это были отличные дивизии стрелковых корпусов Н. П. Симоняка, И. П. Алферова, Г. И. Анисимова, М. И. Тихонова, артиллерийский корпус прорыва Н. Н. Жданова.
По этому поводу сослуживцы шутили: Дмитрий Николаевич Гусев, говоря его словами, опять подобрал себе «подходящую семейку». Корпуса и дивизии его армии отличались боевой слаженностью, их командиры знали театр военных действий.
Характерно, что и начальником штаба к Говорову взамен Гусева прибыл человек, которого словно логическая закономерность событий возвратила туда, где он начал войну, будучи первым командующим Ленинградским фронтом в 1941 году. Это был генерал Маркиан Михайлович Попов. В 1942 и 1943 годах ему довелось воевать в самых горячих местах, участвовать в самых крупных сражениях того периода — под Сталинградом, Воронежем, Брянском, Курском. В последних боях, командуя 2-м Прибалтийским фронтом, он преследовал ту самую 16-ю немецкую армию, с которой столкнулся в 1941 году, когда немцы вели операции на окружение Ленинграда. Теперь он передал командование Прибалтийским фронтом генералу армии А. И. Еременко и вернулся в Ленинград.