Переход войск на мирное положение и их реорганизация осуществлялись в трудных условиях. Сложно решались вопросы питания, размещения, быта, организации боевой подготовки. Прибавилось забот у комиссара зимой 1923 года, когда корпус пополнился рядом отдельных авиационных, броневых и саперных частей. В ведение командования корпуса вошли также Приморский и Приамурский губернские военные комиссариаты. Для решения возникших задач И. С. Конев с группой политработников и командиров выехал на места дислокации новых частей.
В июне 1924 года Конева перевели в Московский военный округ комиссаром и начальником политического отдела 17-й стрелковой дивизии, расквартированной тогда в Нижнем Новгороде. К новому месту службы он выехал вместе с семьей — женой и годовалой дочкой Майей.
И вновь знакомство с новыми людьми — командиром дивизии Е. П. Сафроновым, командирами и комиссарами частей. Конев глубоко интересуется характером взаимоотношений командиров и комиссаров, бытом личного состава, взаимоотношениями с местным населением — масса дел и забот. Но среди них он всегда выделял главное — обеспечение качественного выполнения задач боевой и политической подготовки. Зачастую до глубокой ночи читал руководства и наставления, изучал тактические разработки, сопоставлял то, что отрабатывалось на занятиях и учениях, с опытом Гражданской войны.
Бойцы и командиры, среди которых были и офицеры старой армии, вскоре поняли, что новый комиссар — не только опытный политработник, но и хорошо знает военное дело. Он мог тактично поправить ошибку, допущенную командиром роты или батальона в ходе учебного боя, показать стрелку, почему, несмотря на все его старания, пули идут в «молоко», указать командиру кавалерийского эскадрона на послабления во время отработки упражнений в манеже. Ну а наводчики и командиры орудий в артполку знали: ни один из них не сможет потягаться с комиссаром в быстроте и четкости выполнения наводки.
1926 год стал переломным на жизненном пути Ивана Степановича Конева. Он направляется на Курсы усовершенствования высшего начальствующего состава (КУВНАС) при Военной академии имени М. В. Фрунзе, готовившие командиров Красной Армии. В октябре 1925 г. произошла его встреча с прославленным полководцем Гражданской войны, заместителем Народного комиссара по военным и морским делам, командующим войсками Московского военного округа К. Е. Ворошиловым. Беседа завершилась напутствием Ивану Степановичу. «Вы, товарищ Конев, по нашим наблюдениям комиссар с командирской жилкой. Это счастливое сочетание. Вам надо учиться, овладеть всем, что есть в военной науке. Это поможет Вам стать хорошим командиром»[6].
Так определился дальнейший путь будущего маршала.
Проблемы организации и ведения боевых действий в новых условиях вооруженной борьбы, когда войска в массовом количестве оснащены современной техникой и вооружением, занимали центральное место в учебном процессе курсов. «С первых же дней пребывания на курсах, — отмечал впоследствии Конев, — с нами прорабатывали тактические задачи в сложной, динамичной обстановке. Знакомили с новой техникой и вооружением… Мы не пропускали ни одной книжной новинки по военной теории».
В двадцатых годах курсы окончили такие прославившиеся впоследствии военачальники, как А. И. Антонов, Л. А. Говоров, А. В. Горбатов, Г. К. Жуков, К. А. Мерецков, К. К. Рокоссовский, П. С. Рыбалко, С. К. Тимошенко, Ф. И. Толбухин и другие. Иван Степанович Конев глубоко осознавал всю сложность и мудрость военной науки. В этом помогали ему лекции и семинарские занятия преподавателей, среди которых были профессора А. А. Свечин, А. И. Верховский, Д. М. Карбышев, В. Ф. Новицкий, И. И. Вацетис. Успешно решалась задача привития слушателям курсов командных навыков. «Мы делаем сейчас ставку на военно-техническую выучку академика, — отмечал в те дни начальник академии Р. П. Эйдеман, — на умение не только принять решение, но и провести его в жизнь… Отсюда вытекает и то внимание, которое в настоящее время в учебных планах тактики уделяется военным играм на карте и на местности, технике управления и командному языку»[7].
Полученные знания Иван Степанович реализует на практике, последовательно командуя 72-м стрелковым полком Самаро-Ульяновской Железной дивизии и 50-м Краснознаменным имени К. Е. Ворошилова стрелковым полком Московского военного округа. Он постигает жизнь сложного войскового коллектива, вопросы его воинского воспитания, проявляет недюжинные способности организатора боевой подготовки войск.