Деловые качества И. С. Конева нашли отражение в его первой командирской аттестации. «Инициативен, энергичен, решительный командир, — гласил вывод. — Требователен. Целеустремлен. Пользуется деловым авторитетом».
Эту характеристику дополняют воспоминания сослуживцев Конева.
«Когда Иван Степанович Конев командовал полком, я был красноармейцем, — рассказывает полковник в отставке В. И. Киселев. — Это был замечательный командир… В войну я сам командовал стрелковым полком и, как только встречались какие-либо трудности, думал, а что сделал бы на моем месте Конев?»
«Я служил под командованием И. С. Конева в 1928 году, — вспоминает ветеран Великой Отечественной войны В. Н. Пуговкин. — Дай бог всем сынам и внукам нашим, что сейчас проходят службу в рядах Советской Армии, такого командира полка».
«Иван Степанович Конев не раз выступал перед нами со своей вдохновенной, умелой речью, насыщенной любовью к Родине, буквально покорял всех, кто его слушал. Он умел убеждать и доказывать», — пишет бывший помощник военного комиссара лагерных сборов в Нижегородских военных лагерях B. C. Теви.
Уважительное отношение к подчиненным, умение организовать воинов на решение стоящих задач, высокий профессионализм, личная примерность — вот те качества, которые проявились с особой силой в командире полка И. С. Коневе.
Были, конечно, и сложности в службе. Не всегда шло все гладко, особенно в вопросах устройства быта подчиненных, укрепления воинской дисциплины, обучения командного состава. Почти всегда не хватало времени что-то проверить, кому-то помочь. Решая многие задачи в полку, Конев убедился — нужно лучше опираться на штаб, больше доверять начальникам служб, подчиненным командирам.
Обучая личный состав, Иван Степанович стремился повысить свой уровень военных знаний. Он много читал, самостоятельно изучал поступающую на вооружение технику.
Командование полком многое дало И. С. Коневу. Командир полка — основная фигура в армии в мирное и военное время, основной организатор боя. «Нет таких всеобъемлющих начальников, — отметит Иван Степанович спустя сорок лет, — как командир полка. Он командир-единоначальник, в его руках собрано буквально все, что относится непосредственно к бою и военному быту, к обучению и воспитанию людей, поддержанию дисциплины… Полк сделал меня человеком поля… И это пригодилось мне на войне… Командир полка был на войне тем мастером, без которого не обойтись в любом деле, в любом цехе, тем более в цехе войны. Без мастера — знатока всех элементов данного производства — дело так же не пойдет, как на войне без командира полка — знатока всех элементов организации общевойскового боя»[8].
Дни службы в 50-м стрелковом полку надолго остались в памяти Ивана Степановича. И не случайно 7 ноября 1944 года, когда 15-я гвардейская стрелковая Харьковская ордена Ленина, Краснознаменная, ордена Суворова дивизия отмечала свое пятилетие, в ее адрес поступила поздравительная телеграмма и от командующего войсками 1-го Украинского фронта Маршала Советского Союза И. С. Конева. «Ваша дивизия, — писал он, — сформировалась из 50-го Краснознаменного стрелкового полка… Она прошла героический боевой путь и покрыла себя неувядаемой славой в боях с врагами нашего Отечества… Лично я, как бывший командир 50-го стрелкового полка, горжусь вашими успехами и подвигами… Убежден, что в боях за окончательный разгром немецко-фашистских армий гвардейцы покажут новые образцы воинской доблести… Слава воинам трижды орденоносной дивизии. Ваш Конев»[9].
В 1932 году И. С. Конев был вновь направлен на учебу в Военную академию имени М. В. Фрунзе. Возглавлял ее в это время Борис Михайлович Шапошников — представитель сравнительно небольшой, но славной группы крупнейших военных специалистов старой армии. Командир огромного опыта и знаний, человек необычайно высокой культуры, Б. М. Шапошников проделал большую работу по перестройке и улучшению подготовки командных кадров. Ставил перед собой задачу повышения военно-технических знаний начсостава, овладения им в совершенстве боевой техникой и сложными формами современного боя.
Качественному обучению командиров высшей военной квалификации в немалой степени способствовало и то, что академия в это время пополнялась преподавателями, имевшими хорошую военную и общеобразовательную подготовку, богатый опыт работы в войсках. Большинство из них участвовали в Первой мировой войне, и все без исключения, — в Гражданской. Это были Г. Д. Гай, В. Н. Егорьев, П. А. Курочкин, Н. А. Левицкий, М. П. Мидовский, П. Г. Понеделин. Из числа старых специалистов успешно работали бывший начальник штаба Западного фронта Н. Н. Шварц, в прошлом командующий 12-й армией Н. Г. Семенов и другие. Столь сильный профессорско-преподавательский коллектив способен был дать многое пытливым к знаниям командирам.