— Ах, что же это я! — довольно искренне изобразив забывчивость, ведьма приблизилась к конвоирам. — Прошу прощения, запамятовала! Начнём, пожалуй, с вас, господа! Вы, двое! Да, да, вы, кто же ещё? Завтра утром собирайте свои манатки, жён, детей, кошек, собак, мышей, тараканов и направляйтесь-ка для начала в Керк. Знакомое местечко? Прекрасно! Пару дней там перекантуетесь. Купите у аббата Гилеема крепкие повозки и хороших лошадей. Он не обманет, колёса на следующий день не отвалятся, лошади не падут. Уяснили? После двигайте на Ругон. Со всем скарбом, не торопясь около месяца ходу вам. За то время многое восстановят в городе. В порту Ругона найдёте мастера Риимса из Гронды. Да глядите в оба, не перепутайте! Много там всяких Риимсов рыщут, простачков ищут! Кто-нибудь ранее бывал в Столице Святого Ниикуса? …Нет? …Пристанище жуликов и воров!
Осторожней там! С оружием не расставаться! Разденут, разуют, жён, детей за долги в рабство заберут! Шрам у него над правым глазом. Скажете, из Карсты вы, коммерцией, мол, желаете заняться на паях. Он вас примет. Для начала покажете ему вот это, — сняла с себя какой-то амулет. — Кто его не обманывает, с теми и он всегда по-хорошему. А кто обманывает… В общем, вы меня поняли! О Карсте боле не вспоминайте, ручаюсь, в Ругоне вам хорошо заживётся. Теперь ты, мастер Троон… За хамство беспардонное, по идее, надо бы в лягушку тебя превратить! Или в крысу! Как считаешь? Может, в червяка?
— Испугался я. Бес попутал. Прости, ведьма…
— Кто попутал? Ха-ха! Насмешил. Ваагл простит! Останешься в Карсте. Здесь тебе судьбой уготовано. Через три дня пленника, — она указала на Маршала, — будут судить. Притворись больным, на суд не ходи. Отмажься под любым предлогом! Слышишь? Под любым! В тот день приходи к зданию суда, жди снаружи. Встретишь высокого сановного человека в красном плаще. Подойдёшь, предупредишь нижайше. Скажешь, ждут его большие неприятности, не знаешь какие, но чтоб осторожней был. К оружию призови. Понял? Относись с почтением к нему, служи, помогай, защищай. Будет тебе через него счастье! — в наступившей паузе, казалось, слышалось натужное скрипенье неповоротливых свонских мозгов. — Лишь только мы расстанемся, вы, трое, всё позабудете. Да будет так!
Колдунья очертила в воздухе знак «зорро». Вспыхнув на мгновение, он тут же исчез, ослепив, обескуражив отшатнувшихся людей. Пахнуло гарью. Стражам, разумеется, хоть бы хны!
— Но не до конца, — продолжила она. — После приснятся вам вещие сны, из них узнаете нужное. Пусть каждый решает за себя, уговаривать не стану. Сделаете, как я велела, и Ваагл вам поможет. Теперь же прощайте!
— Хм! — неуёмный Троон, как всегда, в сомненьях. — И где же, интересно, нашим беднякам деньжат на хороших лошадей с новой упряжью и повозки раздобыть? Это ведь целое состояние! А паи?
— Деньжат? Гм… Хороший вопрос! Кажется, ты, милейший, видел, как трактирщик Вруум передавал что-то втихаря командиру вашему, сержанту Гаалу?
— Ну-у-у… Не знаю я. Видел, не видел… С сержантом Гаалом, знаешь ли, ведьма, шутки плохи!
— Как хотите. Дело, конечно, ваше… — последовала серия артистичных пауз, пожиманий плечами, изящно подчёркивающих мнимую малозначимость сказанного, типа: что-то не пойму я, стоило ли здесь вообще о чём-то говорить? — Но там было… Если не ошибаюсь… Где-то-о-о… М-м-м-м… Точно! Три ругонских дана!
— Сколько, сколько?!! Зарруга!!! — забыв о собственных нелёгких переживаниях, хором взвопили стражники.
— Вот и я говорю, — оживилась ведьма, — не слишком ли жирно для старого скряги Гаала, а? Что вы на это скажете, господа?
— Откуда?!!
— Откуда у простого трактирщика такое богачество? Ничего сверхъестественного, поверьте! Попросту оказался в нужное время в нужной части Вилеемского леса, — кивнула на Маршала. — Это, к вашему сведению, вон его деньги. Сомневающиеся могут полюбопытствовать на досуге. Услышать всю историю, так сказать, из первых уст. Насколько я знаю — плата за счастливое избавление от неминуемой гибели. Львиная доля которой, между прочим, если не ошибаюсь, по личным договорённостям между достопочтенным Вруумом и командиром Гаалом предназначалась кому, как думаете? Да, да! — именно вам, господа!
«Поразительная осведомлённость! — искренне недоумевал Юра. — Только-только ведь, буквально у меня на глазах, Рол весьма своевременно сымпровизировал специально для ох*евшего вконец господина Мхеера какую-то феерически-идиллическую ахинею о том, как подобрал голодного, холодного беженца в неприветливом Вилеемском лесу, обогрел, обосрал, спать уложил. А беженец, в результате оказавшийся богатеньким Буратинкой, в свою очередь его, Рола, озолотил. Эдакая свонская версия „Морозко“171! Готов об заклад биться, страдающий ожирением мозга и всего прочего свинотный Претонов писарь никому байку эту скоропалительную раззвонить не успел, ибо я почти сразу же отпинал его прямиком за тихую речку… как её… Фаргуг! О! Притом что дурные люди оттуда вроде не возвращаются. Нда-а-а… А все вокруг, включая каких-то непонятных сущностей, бубёныть, об этой лаже знают уже! Мало того, желаемое за действительное выдают, будто так и надо! Но то же чистейшей воды вымысел, враки! Так ведь и сам поверишь со временем… Гм… Чудеса, да и только!»
— …Один золотой — мастеру Троону, и вам, как младшим по званию, один на двоих, — гнула тем временем своё колдунья. — Тоже неплохой приварок по жизни от Ваагла Всемилостивого, не правда ли? Вполне справедливо, мне кажется…
«Во-о-от оно что! Не забыть бы, лишь только бош проявится, поинтересоваться у него по поводу этих самых непонятных… хм… личных договорённостей с засранцем Гаалом, — Маршал вспомнил вдруг, забеспокоился о туманной судьбе командировочных. — С какой стати, интересно знать, наш гэдээровский прощелыга казённое добро разбазаривает?!»
— …Чуть позже, обещаю, вам представится возможность перетолковать обо всём наболевшем с любимым начальством. Будьте покойны! И тогда, уважаемый Троон, ты обязательно вспомнишь о странной судьбе прикарманенного кое-кем золотишка, уж я-то постараюсь! …О-о-о! Что это с вами? Уверяю вас, опасения напрасны, господа! Клянусь кровью Неистового Единорога, гражданину Гаалу не отвертеться! Да, да, не удивляйтесь! Старый лис опасность за версту чует! А вдруг вы донесёте? Из него же всё вытрясут вместе с кишками! Вам — солидные премиальные, а ему что? Дыба? Щекотушки? Так хоть один дан да останется. Вернее, целый дан! По нынешним меркам — немалое состояние! Полкабачка в центре Керка — это вам не хухры-мухры! Иначе ведь, согласитесь, придётся сегодняшний конвой перебить в полном составе, включая пленника, что, учитывая ваше явное преимущество в силе и боевой мощи, весьма маловероятно. Но будьте всегда вместе и начеку! К тому же Гаал — подлый трус! Встретив мало-мальски серьёзный отпор, наш грозный сержант тут же скиснет, можете мне поверить! — концовка монолога неожиданно вышла весьма убедительной, глаза конвоиров разгорелись ярче, чем у иных Стражей. — И, кстати, настоятельно рекомендую, так, между делом, завтра же, с самого ранья, обменять у трактирщика Вруума вырученное ругонское золото на карстийские геммы, от греха подальше! И на повозки хватит, и на лошадей, и на паи в новом деле. К менялам из Гильдии Святого Ниикуса не вздумайте соваться! Все как один — агенты Тайной Канцелярии! Кое-кто и Ордена, по совместительству… Чуть не забыла! Мешки для денег прихватите, да поболее! Всех ваших кошелей не хватит. Хоть если с родственников и друзей соберёте. И ещё, послушайтесь доброго совета, не торопитесь заковывать пленника в цепи, повремените до утра. Хорошо? Постараюсь при необходимости напоминать, коли в нужный момент сами что-то не сообразите. Добро! Заболталась я что-то лишку с вами, пора мне! Прощайте, господа!
— Постой! Как его хоть звать-то?
— Кого? Стража?
— Разумеется! Кого же ещё?!
— …Мур.
— Ты мурлычешь, ведьма? Или…
— Мур!
— Ага… Понял… Странная, однако, кличка для собаки. Извини, для Стража. Кошачья какая-то. Знаешь, жил когда-то в давние поры тяготевший к написанию книг кот-философ…
171
«Морозко» — музыкальный фильм-сказка, Киностудия имени М. Горького, 1964 г., режиссёр Александр Роу.