Не успел новый командарм ознакомиться с обстановкой, как с передовой поступила тревожная информация: оставлен Днепропетровск. Рассмотрев план города и проанализировав последние данные о действиях войск армии, Родион Яковлевич пришел к выводу — здесь оказалась слабая организация обороны. Географическое положение Днепропетровска, а также застроенность его каменными, кирпичными и шлакобетонными зданиями способствовали удержанию города советскими войсками. Малиновский сказал об этом сдававшему армию Чпбпсову и остававшемуся на прежней должности Крайшокову. Чибисов сослался на то, что Днепропетровск обороняли не кадровые, а наспех сформированные и малообстрелянпые в боях дивизии. На это Родион Яковлевич ответил, что гитлеровцы нащупали слабую защиту города, иначе они не пошли бы на него в лоб, зная выгодное положение Днепропетровска для оборопы.
В качестве первой меры Р. Я. Малиновский решил прервать подготовку Днепропетровского артиллерийского училища к перебазированию в Томск и вместе с Полтавским тракторным училищем бросить в бой за левобережную часть Днепропетровска.
Родион Яковлевич позвонил командиру 230-й стрелковой дпвизпи.
— Доложите, какими силами фашисты прорвались па наш берег?
— Немногим больше батальона. Противник переходит к закреплению плацдарма в Ломовке, ведет сильный огонь артиллерией и минометами п пытается наступать, по мы его пока сдерживаем,— доложил Ф. В. Захаров.
— Я падеюсь, что вы не отойдете дальше. На помощь идет Днепропетровское артиллерийское училище. Особое внимание необходимо уделить флангам,— распорядился Малиновский.
— Разрушены ли мосты через Днепр?
— Да, за исключением железнодорожного, по которому гитлеровцы ворвались в Ломовку.
— Это сделает авиация, доложите потом результат,— сказал Родион Яковлевич.
Закончив разговор, он приказал срочно вызвать авиацию для уничтожения моста. Задача была выполнена.
Весть об оставлении Днепропетровска дошла до Москвы.
25 августа в 16 часов начальник штаба Юго-Западного направления генерал-майор А. П. Покровский сообщил в Генштаб: «По донесению генерала армии Тюле-нева Днепропетровск в 12.30 25.08.41 г. после ожесточенных боев оставлен нашими войсками. Переправа на левый берег производилась с боями. Понтонная переправа и центральный комбинированный мост взорваны, железнодорожный мост подготовлен к взрыву. Утром 25 августа в район действий войск Резервной армии прибыл командующий 6-й армией генерал-майор Малиновский со штабом п приступил к организации 6-й армии».
На следующий день Ставка освободила от должности командующего Южным фронтом И. В. Тюленева и начальника штаба Ф. Н. Романова. Вместо них были назначены соответственно генерал-лейтенант Д. И. Рябышев, хорошо зарекомендовавший себя на должности командира мехкорпуса в Западной Украине, а затем командующего 38-й армией, и генерал-майор А. И. Антонов, который был заместителем начальника штаба Киевского Особого военного округа.
Новый командующий фронтом приказал Р. Я. Малиновскому выбить противника из Ломовки — центрального района Днепропетровска. 2580 курсантов и командиров Днепропетровского артиллерийского училища вступили в бой. В первых рядах шли коммунисты и комсомольцы. Когда атакующие воины залегли под внезапным огнем вражеского пулемета, курсант Синагаев подполз к огневой позиции и забросал ее гранатами, обеспечив продвижение своего подразделения. Личный состав 3-й минометной батареи воодушевлял своим примером только что назначенный командиром батареи лейтенант Мишечкин, который на ходу расстреливал фашистов из пулемета у Нижнедпепровска — восточной части левобережного Днепропетровска. В ходе боев к курсантам примкнули подростки из Нижнедпепровска, которые обеспечивали бойцов патронами, выносили раненых, собирали оружие и добывали данные о противнике. Молодые патриоты Подлуб-ный и Каминский 26 августа выследили в Мануйловке, расположенной между Ломовкой и Нижнеднепровском, группу гитлеровцев в 30 человек и полностью ее уничтожили. Подлубный вынес с поля боя тяжелораненого политрука Комашко и убитого лейтенанта Смирнова. Санитарка-доброволец 16-летняя Мария Панченко — дочь железнодорожника из поселка Верный (Днепропетровск), постоянно находилась среди курсантов. Бесстрашная патриотка, сама раненная, не ушла с передовой, а быстро п умело оказывала помощь пострадавшим
Во второй половине дня 26 августа удалось прижать врага к берегу Днепра, но ненадолго. Чтобы отрезать и уничтожить 92-й полк 60-й мотодивизии противника, 275-я дивизия в ночь на 27 августа нанесла удар вдоль реки с северо-запада навстречу артиллерийскому училищу, которое к этому временп потеряло до 50 процентов своего состава. Одпако выбить фашистов из железобетонных зданий двух заводов дивизии не удалось. Более того, гитлеровцы за ночь ввели на плацдарм еще один полк с артиллерией. Отдельные их группы просочились вдоль берега южнее Каменки (северо-западная часть Днепропетровска) и начали обстреливать ее из минометов. Одпа группа продвинулась па 2 километра северо-западнее Ломовки. К этому плацдарму привлекалось все больше и больше сил с обеих сторон. Над ним происходили непрерывные воздушные бои. Не утихала артиллерийская канонада. Немецко-фашистские захватчики, не считаясь с потерями, наводили переправу. Полки 6-й армии разрушали ее артиллерийским огнем, по гитлеровцы вновь и вновь рвались на другой берег.
В этих условиях Родион Яковлевич принял решение временно перейти к обороне. Необходимо было подтянуть новые и пополнить старые части, а затем приступить к уничтожению врага с максимальным использованием авиации и артиллерии. В Новомосковске сосредоточивались 226-я и 169-я стрелковые дивизии. На помощь спешил сводный полк Полтавского тракторного училища.
В целях поддержания падежной проводной и живой связи с дивизиями, которая часто нарушалась, прибывший на должность начальника штаба армии комбриг
А. Г. Батгопя предложил Р. Я. Малиповскому переместить штаб армии поближе к фронту, в Новомосковск. 8
— Fla узел дорог, под самый огонь?! — удивился Родион Яковлевич.
— Вот именно. С военной точки зрения эта мысль кажется невероятной. Немцы так же будут рассуждать и не поверят данным, что штаб в Новомосковске. А подчиненные войска и их командиры пусть знают, что штаб находится на направлении главного удара противника: это придаст им больше уверенности в боях,— старался доказать А. Г. Батгопя.
Малиновский не мог не согласиться с его доводами, и штаб армии был переведен из Павлограда в Новомосковск, а командный пункт командующего оборудован в Подгородном на реке Кильчен.
Новое наступление на Ломовку было назначено па 29 августа. Готовилась двухчасовая авиационная и артиллерийская подготовка. Ожидался приезд И. В. Тюленева (оп еще не сдал фронта), маршала С. М. Буденного и члена Военного совета Юго-Западного направления Н. С. Хрущева. Это говорило о важности района боевых действий.
Первая атака с утра 29 августа захлебнулась. Р. Я. Малиновский приказал подключить к разгрому противника в Ломовке артиллерию с соседних с 275-й дивизией участков. После кратковременной артиллерийской и авиационной подготовки по узлу сопротивления фашистов в Ломовке советские войска снова перешли в наступление. Сводный батальон 230-й стрелковой дивизии продвигался к переправе со стороны юго-восточного берега городского озера. В его боевых порядках шел в атаку и генерал армии И. В. Тюленев. 26-я кавалерийская дивизия с полком 275-й стрелковой дивизии наносили удар вдоль северного берега озера на южную окраину Ломов-ки. С юго-западной окраины Каменки действовали два полка 275-й дивизии, которые вышли па юго-восточный берег озера. Курсанты Полтавского тракторного училища овладели северной частью Ломовки и совместно с подоспевшими танками продвигались к переправе. Р. Я. Малиновский приказал разбомбить вражескую переправу авиацией. Над ней завязался воздушный бой. На глазах у всех сражавшихся воинов Полтавского тракторного училища советский самолет ДБ-3 (летчик — младший лейтенант И. Т. Вдовенко, штурман — младший лейтенант Н. В. Гомапенко, стрелок-радист — младший сержант