На ее обледенелых крутых берегах мы обязаны остановить многочисленные тапки Манштейиа. Иначе Паулюс будет выпущен из мешка. А теперь посоветуйте нам, Родион Яковлевич, кого бить раньше в этой ситуации — Манштейиа или Паулюса? — спросил А. М. Василевский.
— Лучше обоих разом,— ответил Р. Я. Малиновский.
А. М. Василевский сообщил об отсутствии свободных
войск у А. И. Еременко и К. К. Рокоссовского и о наличии па сталинградском направлении из стратегических резервов только его, Родиона Яковлевича, армии и некоторых частей. Затем он сказал:
— Стоит вонрос, где использовать вашу армию: на внутреннем фронте окружения, как первоначально намечалось, или на внешнем?
Наступила пауза. Почувствовав, что она затянулась, Р. Я. Малиновский заметил:
— Опаснее пе тот враг, который сидит в мешке, а тот, который хочет его развязать.
Остановить войска Мапштейпа в тех условиях могла лишь полнокровная 2-я гвардейская армия, и представитель Ставки А. М. Василевский на свой страх и риск принял окончательное решение. К 12 часам 18 декабря он представил Ставке мотивированный план действий армии с выходом на реку Мышкова и подчинением Р. Я. Малиновскому с 24 часов 17 декабря соединений Н. И. Тру-фанова, которые обеспечивали развертывание 2-й гвардейской
В невероятно суровых условиях зимы армия Р. Я. Малиновского покрыла расстояние в 200 километров, вытягиваясь с севера на юг между внутренним и внешним фронтами окружения паулюсовской группировки, переломила войска Манштейиа на реке Мышкова и обратила их в бегство на ростовском направлении. Главным в деятельности Родиона Яковлевича в это время была организация такой группировки войск, которая позволила последовательно решить три задачи: совершить марш, отразить контрнаступление, осуществить собственное наступление. Военный совет армии продумал все до мелочей. Большая организаторская и политическая работа в войсках обеспечила дисциплинированность, сознательность и высокий 'наступательный порыв.
Первой вышла к реке 98-я стрелковая дивизия полковника И. Ф. Серегина. Она сменила малочисленные полки 87-й стрелковой дивизии 51-й армии и с ходу вступила в сражение, заняв оборону в станицах Кумекая, Громо-славка, Ивановка. Взятые в плеп в ночь на 19 декабря офицер и несколько вражеских солдат показали, что на дивизию нацелены три пехотные и 17-я танковая дивизии гитлеровцев, а генеральное наступление назначено на 22 декабря.
Родион Яковлевич понял, что Манштейн собирается ввести свои последние резервы, и поспешил к И. Ф. Серегину. Выслушав рапорт командира дивизии, он подошел к стереотрубе. Перед ним открылась панорама с воронками. клубящимся дымом, стальными машинами с белыми крестами и множеством солдат. Танки предназначались для атаки на Громославку, от которой до окруженных войск Паулюса оставалось 40—45 километров. «Пропустить врага через реку Мышкова, сдать позиции — значит вызвать на себя встречный удар со стороны кольца»,— подумал Малиновский, а комдиву сказал:
— Стоять насмерть, а я сделаю все, чтобы не допустить подхода их резервов.
22 декабря противник перешел в атаку. Удар пришелся но 98-й дивизии, которая заняла оборону у Громо-славки. Около 4 тысяч моряков Тихоокеанского флота составляли ее костяк. Это были беспримерно отважные воины. Некоторые из них даже взбирались на танки, оказывавшиеся в боевых порядках, с них поливали огнем вражескую пехоту.
В ходе сражения советские войска героически сдерживали немецко-фашистских захватчиков, нанося им потери в живой силе и технике. Многие воины совершили бессмертные подвиги. Так, у хутора Нижне-Кумский комсомолец Илья Каплунов вступил в поединок с гитлеровским танком. После первого выстрела из противотанкового ружья машина загорелась. Из-за бугра показались еще четыре танка, которые двигались прямо на бронебойщика. Илья сменил позицию и продолжал вести огонь. Но в это время ему снарядом оторвало ногу, а ружье отбросило в сторону. Собравшись с силами, Каплунов метнул гранату и остановил головную машину. Затем, превозмогая боль, дотянулся до ружья, и еще два танка задымились после его метких выстрелов... Силы покидали героя. Приближение очередных вражеских машин заставило его
забыть боль. Истекая кровыо, боец подбил еще три тапка. Враг не прошел, но и отважный бронебойщик погиб О бессмертном подвиге Ильи Каплунова узнали все воины армии. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 октября 1943 года И. М. Каплунову присвоено звание Героя Советского Союза. Его имя навечно зачислено в списки полка.
Весь день Военный совет 2-й гвардейской армии находился у Громославки — на наиболее горячем участке фронта, организуя контратаки войск, мапевр силами и средствами, воодушевляя бойцов и командиров на ратные подвиги.
Родион Яковлевич знал, что за гвардейцами больше войск пет, а танки его армии стоят без горючего. Эти обстоятельства накладывали на него особую ответственность, и он был строже обычного. «Горючее, во что бы то ни стало нужно горючее»,— говорил он И. И. Ларину и С. С. Бирюзову. Последние принимали все меры, а к вечеру, когда ослаб натиск противника, выехали в тылы.
Враг пытался прорваться на северный берег реки Мышкова. Здесь и произошли решающие бои. Непреодолимое сопротивление армии Р. Я. Малиновского и непрерывные удары авиации 8-й воздушной армии преградили путь армейской группировке «Гот»: ее наступление захлебнулось. не достигнув ближайшей цели. Гот и командующий 4-й танковой армией просили у Манштейна резервов, но тому было не до них, так как в это время северный участок фронта рушился под мощными ударами войск Юго-Западного фронта1819.
Родион Яковлевич был ипформирован об успехе на Среднем Дону, и это вселило надежду на удержание занимаемого рубежа. Ночыо он прибыл в Верхне-Цари-цынск — в штаб своей и 57-й армий, которые размещались вместе. Здесь Р. Я. Малиновский договорился с А. М. Василевским о доставке в армию горючего, чтобы начать наступление. Но его не оставляли тревожные мысли, поскольку, танки Манштейна могли атаковать в любую минуту, а в случае вражеского прорыва ни о каком наступлении не могло быть и речи.
И тогда Р. Я. Малиновский пошел на риск. Он решил вывести ночью все танки на последнем горючем из укры-
тий, имитируя ими боевой порядок для атаки, чтобы утром устрашить врага и тем самым задержать его на месте. Около 600 стальных машин выползли из оврагов и балок па открытую местность и выстроились по всей линии фронта. Только под одной Громославкой гвардейцы насчитали более 100 танков. Эффект был потрясающим. Увидев множество машин, Гот не решился перейти своими войсками в атаку. В стане врага забеспокоились. Было отправлено донесение в ставку Гитлера: «Вся степь усеяна советскими танками». Гот получил приказание перейти к обороне.
Время было выиграно, танковые соединения и части 2-й гвардейской армии получили горючее и всей мощыо обрушились на противника. Безусловно, в создании кризисной ситуации для группы армий «Доп» в целом решающее значение имело успешное наступление советских частей в районе Среднего Дона под руководством Ставки ВГК С Но ее поражению способствовало и беспримерное упорство войск Р. Я. Малиповского в отражении вражеского танкового тарана на реке Мышкова с последующим переходом в контрнаступление на главном направлении.
...В конце января погиб близкий и дорогой Родиону Яковлевичу человек — И. И. Ларин, с которым он разделял фронтовые заботы с первых дней Великой Отечественной. Сероглазый оренбуржец с открытым и добрым взглядом, высоко зачесанными и пзрядпо побелевшими от войны волосами прожил только 40 лет. Малиновский очень тяжело перенес утрату, которая вытеснила в нем радость награждения орденом Суворова I степени за разгром Манштейна и наполнила воспоминаниями о жизнерадостности и бесстрашии боевого товарища. Вместо И. И. Ларина в армию прибыл генерал-майор Н. Е. Субботин. Но Малиновскому ие пришлось с пим работать — 2 февраля 1943 года Родиона Яковлевича вновь назначили командующим Южным фронтом.