Исходя из этого, Р. Я. Малиновский на Военном совете фронта принял решение: 23-й танковый корпус Е. Г. Пушкина и 1-й гвардейский механизированный корпус И. Н. Руссиянова, действовавшие па барвенковском направлении, как можно быстрее перебросить на левое крыло фронта и использовать для выхода во фланг отходящего противника, с тем чтобы освободить Красноармейское, Спнелышково и перерезать пути отхода гитлеровцев к днепропетровским и запорожским переправам. 33-й стрелковый корпус из 6-й армии передать туда же в полосу 3-й гвардейской армии под командованием д. д. Лелюшенко, который только что сменил Г. II. Хета-гурова. 46-я армия получила приказ решительным продвижением на юг создать угрозу окружения врага западнее и южнее Балаклеи, а также изолировать донбасскую группировку противника от харьковской, обеспечив правое крыло фронта. Командующим армиями главного удара необходимо было усилить натиск, не давая возможности фашистам заметить рокировку войск к флангам.
В ночь на 2 сентября в штаб фронта в Верхне-Соленое (возле Боровой) поступили сообщения с флангов, что начался отход немецко-фашистских войск. Перегруппировка корпусов опаздывала. Ждать было нельзя. И Р. Я. Малиновский отдал приказ приступить к преследованию врага.
На фланги срочно выехали А. С. Желтов и Ф. К. Кор-женевич. Весь штаб был поднят на ноги для ускорения выдвижения корпусов в исходные районы, шел сбор информации, особенно с флангов, и оценивалась обстановка для принятия новых решений.
Утром 6 сентября подвижные части фронта — корпуса Е. Г. Пушкина и И. Н. Руссиянова начали преследование врага. За ними успешно продвигались части Д. Д. Лелюшенко, которые имеющимися силами нанесли мощный удар по фашистам и, сбивая их арьергарды, овладели Лисичап-ском. К 8 сентября советскими войсками были освобождены Артемовен, Краматорск, Константиновна, Красноармейское. В этот день Москва салютовала войскам, участвовавшим в освобождении этих городов, 20 артиллерийскими залиами из 224 орудий.
С овладением Краспоармейскпм и выходом корпусов Е. Г. Пушкина и И. Н. Руссиянова во фланг барвенков-ской группировки врага нависла угроза над ее коммуникациями с юга. Для противника был потерян смысл обороны промежуточных тыловых рубежей, проходивших с запада на восток, для прикрытия Донбасса с севера, и он начал вынужденный отход на барвенковском направлении.
Родион Яковлевич требовал от своих войск решительных действий по преследованию фашистов до Лозовой, чтобы затем повернуть на юго-запад и зажать донбасскую группировку врага, отсекая ее от дпепровских переправ.
Гитлеровцы не знали остановок ни днем, ни ночью. Их тылы были дезорганизованы. Неся огромные потери, враг беспорядочно отступал, лишь бы поскорее укрыться за Днепром. Исходя злобой, фашисты поджигали города и села, уничтожали фабрики и заводы, выводили из строя промышленное оборудование. В груды металла превращали сельскохозяйственный инвентарь. Затопляли шахты, мппировали дороги, взрывали мосты. Грабили и убивали местных жителей, в том числе детей и стариков. Их злодеяния вызывали у советских воинов еще большую ненависть к фашистским извергам.
11 сентября передовая бригада корпуса Е. Г. Пушкина достигла важнейшего узла коммуникаций Приднепровья — Сипелышково. Противник ожесточенно сопротивлялся. В тот же день он контратаковал левый фланг войск Д. Д. Лелюшенко дивизией с 50 танками, желая отрезать пехоту от ушедших вперед подвижных соединений, задержать ее продвижение и тем спасти положение своих отходящих частей. Однако контратака была отбита, и преследование продолжалось.
Наконец открылись подступы к Днепру. В штаб фронта поступили данные, что гитлеровцы укрепляют Павлоград, Запорожье п другие приднепровские города. Повсюду чувствовалось, что по мере приближения к водному рубежу усиливается сопротивление противника.
Чтобы пе дать возможности врагу опомниться и продолжать оборону, Р. Я. Малиновский приказал А. И. Данилову, командующему 12-й армией, организовать ночной штурм Павлограда двумя стрелковыми дивизиями (333-й и 172-й), атакуя с севера и востока совместно с авиацией 17-й воздушной армии. Он понимал, что взаимодействие войск в ночном бою — основа успеха, поэтому лично принял участие в разработке операции.
В намеченных для штурма дивизиях были проведены партийные и комсомольские собрания, беседы и митинги, выпущены листовки, а в подразделениях — боевые листки. В соединениях фронта служили люди многих национальностей нашей страны и все они считали своим долгом участвовать в освобождении городов и сел Советской Украины. Эти мысли и чувства бойцов хорошо выразил на проходившем в 12-й армии митинге узбек Сасрар Хоп-раев, который сказал: «В боях за Павлоград я буду в первых рядах... Освобождая украипские земли от немецко-фашистских захватчиков, мы боремся за счастье узбекского и всех других народов нашей Родины». Перед штурмом города лучшие воины вступали в члены партии и комсомола.
Вечером 17 сентября войска Юго-Западного фронта вышли к реке Самара, форсировали ее вброд, поскольку мосты были взорваны, н к часу ночи следующего дня заняли рубежи для штурма. Появление советской пехоты и танков ночью на окраинах Павлограда оказалось совершенно неожиданным для противника. Оправившись от внезапной атаки, фашисты оказали ожесточенное сопротивление, по были разгромлены в уличных боях.
В журнале боевых действий 679-го немецкого пехотного полка была сделана такая запись: «...в 3 часа 30 минут 18 сентября произошло нападение сильной группы русских на штаб полка в Павлограде. Командир полка и его начальник штаба спаслись бегством через окно. В штабе брошены секретные документы».
К 16 часам город и железнодорожная станция были очищены от гитлеровских захватчиков. При освобождении Павлограда войскам Р. Я. Малиновского оказывали помощь местпое население, партизаны и подпольщики. Военному совету фронта сообщали, что во время уличных боев молодые патриоты (подростки 12—15 лет) пробирались к бойцам и передавали им данные об опорных пунктах фашистов и заминированных объектах.
Боевой дух советских воинов был высоким, они понимали ту огромную ответственность за судьбу Родины, которая легла на их плечи. Подразделения, части и соединения фронта дрались геройски, упорно освобождая каждую пядь родной земли. Так, бойцы 907-го полка 244-й стрелковой дивизии, преследуя противника, безуспешно атаковали вражеские позиции у села Вербовое. Подтянув свежие силы, гитлеровцы перешли в контратаку п прорвали линию оборопы полка. Два тапка шли прямо на штаб, где размещался санитарный пункт. Нужно было но что бы то ни стало остановить их и тем спасти раненых. Когда танки приблизились на GO—70 метров к штабному блиндажу, санинструктор В. О. Гнаровская, схватив связку гранат, кинулась навстречу «тигру» и подорвалась вместе с ним. Подоспевшие бойцы отразили вражескую атаку. В. О. Гиаровской посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Вербовое, совхоз, улица города Подпорожье, где Валерия провела школьные годы, названы ее именем, а в парке Верхне-Свирской ГЭС ей сооружен памятник.
К 15 сентября на южном крыле группы армий «Юг» в Донбассе образовалась огромная брешь, и немецко-фашистское командование распорядилось об отводе прилегавших к ней войск за реки Днепр и Молочную, на «Восточный вал».
Советские части были неудержимы в своем стремлении выйти к Днепру. II наконец Днепр. Солдаты и офицеры прильнули запекшимися и потрескавшимися губами к холодной воде.
— Не задерживаться! Вперед, на ту сторону! Тащи лодки!.. Щиты давай... доски!..— командовал лейтенант С. П. Шпаковскпй, увлекая за собой к берегу ночную группу разведчиков в районе Аулы, что северо-западнее Днепропетровска.
Вооружившись пулеметом и автоматами, двадцать воинов быстро погрузились в лодки и отплыли под грохот артиллерийских батарей. Над головами пролетали снаряды. Некоторые падали рядом, поднимая фонтаны воды. Фашисты стреляли наугад, освещая ракетами реку. Вдру усилился ветер, и крайнюю лодку стало относить к вражескому сторожевому посту, который значился на карте лейтенанта. Застрочил пулемет. Кто-то приглушен!^ сказал: