Проводились усиленная подготовка соединений и накопление материальных запасов. Члены военных советов фронта и армий, командиры и политорганы работали непосредственно в войсках. Большое внимание уделялось внедрению передового опыта борьбы с врагом в артиллерийских частях, прибывших из резерва Ставки Верховного Глав нокомандова и ия.
В результате последовавшего наступления войска фронта вышли к реке севернее и северо-западнее Будапешта, отрезав врагу пути отхода на север. На левом крыле 46-я армия форсировала Дунай и устремилась вперед с целью обхода венгерской столицы с юго-запада; затем, встретив сильное сопротивление, перешла к обороне и 12 декабря вошла в состав 3-го Украипского фронта, который перерезал коммуникации противника западнее Будапешта.
После этого Ставка поставила задачу — 3-му Украинскому фронту из района озера Веленце и войскам Р. Я. Малиновского из района Шаги повести встречное наступление на Эстергом с целью окружения и уничтожения будапештской группировки. Этот замысел был выполнеп полностью. В котел попали 7 пехотных, 2 танковые, моторизованная, 2 кавалерийские дивизии, 3 артиллерийские бригады, 30 отдельных полков, батальопов, разных боевых групп общей численностью 188 тысяч человек.
Гитлер и военное командование призывали окруженные войска удерживать Будапешт до последнего солдата. «Мы перенесли тяжелые бои. Нам предстоит пережить суровые дни. Мы пересилим их прочным содружеством оружия, товариществом, взаимной выручкой. Мы сумее.м сковать большие силы противника, чтобы остановить натиск Востока на пашу родину. Фюрер при этом нас не забудет. Каждое подразделение, каждый солдат должны любой ценой держаться, чтобы паше кольцо пе было разорвано... Я уверен, что каждый офицер, унтер-офицер и солдат будапештского гарнизона будут фанатично сражаться верные присяге. Все для свободы Германии и Венгрии!» *,— говорилось в приказе командира 9-го армейского горнострелкового корпуса СС Пфеффер-Вильденбруха на третий день окружения.
В действительности же у гитлеровцев уже давно не было «содружества» и «товарищества», так как иод ударами фронтов Р. Я. Малиновского и Ф. И. Толбухина венгерские войска переходили на нашу сторону. Фашистское командование предпринимало контрмеры. После того как 16. октября командующий 1-й венгерской армией Б. Мик-лош с частью штаба перешел на сторону советских войск, отношение немцев к венграм круто изменилось. Против них издавались секретные приказы, например командующего 6-й армией Фреттер-Пико. «Из-за участившихся случаев перехода целых венгерских соединений на сторону врага ...приказываю: при установлении попытки перехода венгерских солдат или соединений надлежит немедленно открывать сосредоточенный огонь всех видов оружия по предательским ордам. Каждый должен знать: кто слишком труслив, чтобы умереть с честыо, тот погибнет позорной смертью!» 3334, — писал фашистский генерал. Располагая венгерские части вперемежку со своими, гитлеровское командование надеялось повысить их устойчивость в бою.
Эти и другие факты, а также фанатическое намерение оборонять Будапешт Военный совет 2-го Украинского фронта в своей оценке политико-морального состояния противника учитывал в своей работе. Он решил включать подобного рода вражеские приказы в текст листовок, которые разбрасывались над вражескими войсками. Политорганами печатались и распространялись обращения и воззвания к венгерскому народу, плакаты, изобличавшие звериный облик фашистской военщины. Издавалась ежедневная фронтовая газета на венгерском языке «Мадяр уйшаг». Проводились встречи и митинги с освобожденным населением, на которых выступавшие рассказывали о том, что Красная Армия идет исполинской, непреоборимой силой на фашизм, неся свет и свободу измученному человечеству...
Родион Яковлевич находился на наблюдательном пункте фронта в Тиссафельдваре. Ему принесли план города со всеми деталями: бульварами в три кольца, пересекавшимися с радиально расходившимися от центра улицами;
1GI
фабриками и заводами, располагавшимися в южной половине левобережной части; правительственными и военными учреждениями и иностранными представительствами; вокзалами и многочисленными рынками, парками, дворцами, памятниками культуры и искусства; анфиладой мостов на 15-километровой ленте Дуная через город: их было семь, в том числе два железнодорожных, которые славились своей красотой. В Буде на горном рельефе, возвышающемся над всей левобережной частью, виднелись виллы и Баконский лес.
Кварталов в Пеште было очень много. Топографы насчитали около о тысяч. По данным разведки, основу обороны левобережной части Будапешта составляли узлы сопротивления из нескольких кварталов и опорные пункты в них из одного и более зданий. Полукольцевые оборонительные линии упирались своими флангами в Дунай. Отсеченные позиции проходили по радиальным улицам.
Перед войсками левого крыла 2-го Украинского фронта находился внешний городской обвод ГГешта, возведенный по линии Дунакеси, Геделле, Ишасег, Илле, Ракоци-лигет, Сигетсенмиклош. Перед центром и правым крылом противник оборонял восточную часть города, далее — правый берег реки Грон до Турина. 6-я гвардейская танковая армия была сосредоточена в тылу. Основные силы 3-го Украинского образовали внешний, а его 46-я армия со 2-м гвардейским механизированным корпусом — внутренний фронты окружения в западной части венгерской столицы.
На рассвете Малиновский на самолете поднялся в воздух, чтобы рассмотреть Будапешт и окрестности, лучше изучить местность, а также расположение своих войск и противника. Родион Яковлевич внимательно разглядывал бескрайние просторы с черными лесами, городами без единого огонька и синими реками. Вдоль переднего края, удаляясь и приближаясь к нему, а местами и пересекая его, тянулись темные узкие ленты железных дорог. Вспыхивали и гасли огоньки ружейно-пулеметной перестрелки. Осветительных ракет становилось меньше. А вот и Будапешт. Малиновский увидел поблескивающие позолотой купола и шпили соборов, которые возвышались над притихшим городом...
Желая избежать больших жертв среди мирного населения, разрушепий жилых зданий и исторических памятников, наше командование предложило гитлеровцам сложить оружие. Но фашисты отвергли ультиматум и, надеясь па деблокаду, злодейски убили парламентеров. Тогда 1 января 1945 года советские войска начали уничтожение окруженной группировки.
Чтобы поднять дух своих солдат, гитлеровцы в ночь на 2 января нанесли первый деблокирующий контрудар по внешнему фронту Ф. И. Толбухина со стороны Комар-но на Бичке, Будапешт с одновременным встречным ударом окруженпых по 46-й армии. Бои приняли исключительно ожесточенный характер. Ставка В ГК внимательно следила за ними. Она приказала Р. Я. Малиновскому сорвать вражеский контрудар. Родион Яковлевич решил выйти в тыл атакующим изнутри войсками 7-й гвардейской и 6-й гвардейской танковой армий, которые в ночь на 6 января внезапной атакой без артиллерийской подготовки прорвали оборону противника на реке Грон и устремились к Комарно с северо-востока. Гитлеровцы вынуждены были ослабить контрударную группировку, повернув значительную часть ее сил против 2-го Украинского фронта.
Два последующих контрудара по войскам Ф. И. Толбухина — внешнему фронту окружения — тоже не спасли осажденных. Однако в результате третьего контрудара в 20-х числах января для 3-го Украинского фронта сложилось тяжелое положение. Он оказался расколотым пополам, и враг рвался к Будапешту с юга, через коридор между озером Веленце и Дунаем. Благодаря привлечению части сил из 2-го Украинского фронта, особенно авиации, и другим мерам удалось восстановить прежнее положение войск 3-го Украинского фронта с выходом на озеро Веленце, Балатон. В этих условиях Ставка поручила маршалу
С. К. Тимошенко координацию действий 2-го и 3-го Украинских фронтов в районе Будапешта.
Вражеские контрудары не принесли желаемых результатов. Однако борьба за Будапешт затянулась, поэтому Ставка возложила ликвидацию окруженной группировки на 2-й Украинский фронт, переподчинив ему 46-ю армию.