За несколько часов да рассвета. Артэмий.
Слабый рассеянный свет лился сквозь одну из приоткрытых дверей длинного коридора. Артемий, который как раз только вошел в него резко встал и усмехнувшись продолжил свой путь крадясь, аккуратно ступая на каменную плитку пола, стараясь не издать ни малейшего шума.
— Попалась! — Мужчина внезапно обхватил небольшой бугорок одеяла, который светился желтым светом и засмеялся, когда испуганно пискнув, зажатая в его крепких объятиях юная девчонка принялась брыкаться и извиваться, пытаясь вырваться на свободу.
— Ну дядя! — Она наконец высвободилась и с облегчением вздохнула, умудряясь одновременно поправлять волосы и с осуждением смотреть на внезапного гостя. — Не смешно! — небольшой зажжённый волшебный огонек, больше ничем не удерживаемый выбрался из-пол одеяла и воспарил к потолку, освещая теперь уже всю комнату целиком.
— А по мне так даже очень…, - Артемий с нежностью провел рукой по головке Элизы, от чего вновь взъерошил её русые волосы и пока та рассерженно на него тарахтела он с любовью ею миловался, абсолютно не слушая того, что она говорит. В сердце кольнуло холодное жало минувшей боли, и мужчина отвернулся от племянницы пряча наливавшиеся слезами глаза. Элиза была единственной, кто попал вместе с ним в этот мир… В тот день, когда небеса обрушились на Землю и хаос поглотил собой всё и вся, он как раз вёз только что родившую счастливую сестру, у которой на руках был маленький комок завернутого в десятки простыней счастья к себе домой… Наказал Бог его так или наоборот пощадил, Артем не знал. В тот день он оказался совершенно в новом и смертельно опасном для себя мире с младенцем на руках, одновременно с этим лишившись всего остального…
Таких как Артемий были единицы… Мало кому посчастливилось перенестись в этот мир не то что с родственниками, но хотя бы даже с отдалёнными знакомыми. Как будто это все был хладнокровный просчет могущественного и неведомого существа, а не злой рок судьбы…
— Ты почему все еще не спишь, егоза? — Артем прервал неиссякаемый поток недовольства племянницы.
Девчонка тут же умолкла и сменив гнев на милость включила режим неумелого обольщения, сделала глаза блюдцами и виновато прикусила нижнюю губу. Мужчина, глядя на все это только хмыкнул. И где она такого набирается? Неужели гены настолько сильная штука? Сестра его тоже была еще той обольстительницей мужских сердец. Ведь неоткуда брать девчонке таких познаний. Она вместе с дядей всю жизнь в разъездах по гарнизонам и в компаниях мужчин военных. У кого только успевает учиться?
— Так, а ну прекратить, — Артем хлопнул по постели ладонью, и девчоночка приняла свой нормальный внешний вид. — Я когда сказал тебе идти в постель?
— Полчаса назад…, - притворно каясь, Элиза опустила голову и приглушила голос.
— Ты, верно, хотела сказать два часа?
— Правда? — На мужчину уставились два смеющихся глаза. — Но, я же в кровати? — Наглая девчонка обвела вокруг себя рукой и улыбнулась, от чего краешек её слегка вздернутого носика утончился и заставил Артемия улыбнуться.
Глава 5-я. Часть 4-я
— Ох…, что же мне с тобой делать? — Мужчина тяжело вздохнул и скосил глаза на скрытый под одеялом краешек толстой книги. — А это что? Мин Шамунир… — прочитал он по-гномьи. — Всё грезишь о драконах?
— Они красивые…, - грустным голосом поведала Элиза, поудобнее устраиваясь в пышных подушках.
На приеме в Лазурных горах, куда совсем недавно был приглашен Артем участвовала и его племянница, о чем настояли сами гномы, при этом отказавшись объяснить причину столь странного решения. Но, что поделать… Пришлось брать с собой в длинный путь и девчонку, которую это отнюдь не огорчило. И правда каким образом может огорчить ребенка длинный путь в сердце королевства подгорного народа?
Но странности на этом не заканчивались. После череды множеств различных приемов у почти-что всех правящих гномьих кланов, на самом последнем приеме, на котором вручались метафорические «ключи» от Алгорской долины, которая наконец-то перешла в руки человечества полностью и безвозвратно, один из послов клана Алаярк, тех, кто умели слушать камень, вручил слегка обалдевшей от такого количества поступающей к ней информации Элизе эту толстую книгу и поведал о древних летающих ящерах. Сказать, что девчонка была в шоке — это ничего не сказать. Так и началась её безответная любовь к этим давно почившим могучим созданиям и одновременно головная боль всех, кто души в ней не чаял. Ведь как можно отказать наливающимся слезами глазкам маленькой девочки, которая просит найти еще что-нибудь интересного про этих чудесных и обожаемых существ? А никак… До Артемия даже доходили слухи, что кто-то из его подчиненных пересилив в себе свою ненависть к эльфам и продемонстрировав не дюжее стремление, отправился к торговцам младшей дюжины навестить тамошних старьевщиков и прочих, кто имел отношение к столь специфическим знаниям истории. «Нужно будет поощрить подобных инициативных…, только как-то незаметно, не дай боги если все узнают, что комендант Миридана и военный герой награждает тех, кто проявляет благосклонность к племяннице. Такое начнётся…»
— Ты права. Жаль, что мы не застали их царствования…
— Тут написано, — Элиза взяла из рук дяди книгу и открыла нужную страницу. — Что они бессмертны, и хоть Алрус Пятый самолично проткнул сердце последнему из них несколько тысячелетий назад, они всё равно обязательно возродятся в камне и вернуться, чтобы отомстить!
— Надеюсь это неправда…
— Почему?
— Мне страшно представить дракона алчущего мести.
— Но ведь люди не виноваты в их гибели! — Элиза непонимающе посмотрела на дядю. — Почему мы должны бояться?
— Они все же дикие животные, вряд ли они будут разборчивы…
— Это неправда! Они разумны, смотри! — Элиза принялась быстро перелистывать страницы в поисках нужной. Вот, нашла, смотри! Стихотворение, написанное драконом! Ну…, точнее его вольный перевод одним гномом.
— По мне так какая-то ерунда…, - скосив взгляд, спустя несколько секунд сказал Артемий, но увидев возмущение, зарождающееся на лице племянницы, тут же вскинул руки. — Стоп-стоп-стоп! Я не прав, погорячился! — Элиза прикрыла уже открывшийся рот, в разочаровании клацнув зубами.
— Пожалуй тебе пора спать, — Артем отложил книгу на тумбочку и поправил одеяло племянницы. — Завтра будет интересный день. Я уговорил Томаса взять тебя и еще пару ребят из твоего класса в северный донжон. Там почти-что закончилось строительство…
— Правда?! — Элиза вскочила и бросилась дяде на шею. — Правда-правда?!
— Ну конечно же…, когда я в последний раз тебе врал?
— Ну, вот вчера, например, — Элиза задумчиво взглянула на потолок. — Когда я спросила тебя откуда берутся…
— Так, всё! — Артемий смеясь прервал девчонку и поднялся с кровати. — Это я заберу с собой, чтобы у тебя не было соблазнов. Завтра дочитаешь. Спокойной ночи…, - он прикрыл двери и довольно улыбнулся, слушая как его племянница изволит быть недовольной таким диктаторством в лице её любимого дяди.
***
— Сэр, разрешите? — В обитую стальными пластинами деревянную дверь глухо постучали и в узкий проем проснулась голова заспанного подчиненного. Комендант Миридана поднял не менее усталый и заспанный взгляд от письма, которое пытался сочинить уже третий час и кивнул:
— Да, входи, Алек. — Отложив письменные принадлежности, Артемий потянулся в кресле и смотрел, как чеканя каждый шаг к нему в кабинет входил полностью облаченный в стальные доспехи солдат. Он встал во фрунт. — Вольно.
— Мне только что доложили, что данные переданные дежурному вашим товарищем корчмарем Тео подтвердились. — Действительно, сегодня…, точнее уже вчера вечером сквозь восточные ворота прошел человек подходящий под описанного вами Максима. Они направились в сторону корчмы «Веселая Бестия», где собственно и встретились с Тео. Я решил раз вы не спите, доложить вам об этом.
— Они? — Выдавил Артем из скованного спазмом горла. Эта новость просто ошеломила его. Он думал, что Тео просто решил подшутить над ним… Жестко? Да. Но тем не менее подшутить, ведь всего пара недель прошла после того, как они правили тризну, годовщину смерти старого друга и боевого товарища…