— Так точно, двое. Мужчина и женщина. Вид у них был…, - Алек замялся, подыскивая нужный эпитет. — Потрепанный…, но тем не мене это был он. Магам удалось правильно снять слепок с кратковременной памяти дежурного сержанта.
— Вот как…, - едва слышно пробормотал Артем. Новость о воскрешении старого друга была ошеломляющей. И это еще было слабо сказано. Он поднялся с кресла и стал задумчиво нарезать круги по кабинету.
— Сэр? — Терпения Алика хватило на пятнадцать минут подобного зрелища, и он прервал мысли своего командира. — Я могу быть свободен?
— М? Да…, да конечно. Запри за собой дверь и прикажи адъютанту никого не впускать ко мне.
— Слушаюсь!
Подчиненный вышел, а Артемий посмотрел сквозь окно пятого этажа городской ратуши и устало прикрыл глаза, когда его лица коснулся приятный прохладный ветерок. Далеко-далеко на небосклоне алела зоря, наступало утро и появлялись первые перепевы утренних птиц.
— Пожалуй, лорд-провост подождет с докладом…, - Артем посмотрел на так и не законченное письмо. — Ему есть чем заняться в столице. Да и Тео уже наверняка не спит… Перехвачу Максима там. Да. Решено. — Мужчина прошел к вешалке и, накинув на плечи легкий плащ, направился к главной лестнице, что вела в фойе городской ратуши.
***
Спустя час. Сразу после встречи Максима и Артемия…
Утро — самый коварный враг любого часового. Простояв бессонную ночь на посту, с каждой минутой становиться всё сложнее и сложнее сдерживать себя, чтобы не уснуть и особо сложно это делать становиться как раз под утро.
Воин ночного караула поднялся на высокую башню и устало оперся о узкий парапет. Приятный прохладный ветерок, который дул здесь будто нашептывал отвлечься от всего и немного вздремнуть. Ведь что может случиться? В конце концов он не единственный кто бдит за ночным порядком и спокойствием в городе. В итоге так случилось…
Высокий пронзительный звук выдернул молодого стражника из полудремы, и он испуганно вздрогнул, роняя из рук уставную алебарду. Гремя на весь город, та покатилась по каменной лестнице вниз, а в то же время тонкий звук прервалась и на площадке башни из неоткуда стал появляться и скапливаться в одном месте дым сиреневого цвета. Клубы дыма быстро собирались воедино, формируя человеческую фигуру, а молодой стражник не знал, что предпринимать. То ли бежать вниз за оброненным на боевом дежурстве оружием, то ли оказать почести и встретить высокопоставленное лицо, которое в данный момент телепортировалось к нему на башню.
Судьба всё решила за него. Добравшись до самого низа, алебарда зацепила рычаг тревожной системы и предохранительные чеки вылетели, отпуская привязанные канатами противовесы в свободное падение. Закладывающий уши колокольный звон разнеся с вершины шпиля башни по всей округе. Это был тревожный звон и теперь в течении нескольких секунду его должны были подхватить остальные сторожевые башни. Сердце молодого стражника ёкнуло и спать перехотелось моментально. Белый словно мел он закрыл глаза и начал просто молиться, чтобы его казнь была быстрой и безболезненной.
— Молодец! — Тяжелая рука с силой ударила парня по плечу и тот испуганно открыл глаза. Перед ним стоял сам комендант города и с тревогой смотрел куда-то вдаль, в сторону центра города.
— Сэр, я…
— Не время! — Мотнул головой Артемий. — Случилась беда. Спускайся вниз, городская стража переходит под командование гвардии!
— Слушаюсь! — Молодой стражник побежал вниз по ступенькам, а мужчина задержался на крыше, его привлекла едва заметная вспышка света на улицах города. Сперва он решил, что ему показалось, но нет… Еще одна, а затем следом еще и еще. Всполохи света одна за одной метались по городу, выпуская на свет существ до этого обитавших лишь в кошмарах.
— Скверна… Ты как всегда оказался прав! — Артемий развернулся на каблуках и поспешил вниз.
***
— Бойцы моей гвардии сумели быстро пройти по туннелям и организовать периметр… Пока что новостей мало, но…
— Сколько? — Перебил его Артемий.
— Пока что есть подтвержденный доклад только об одном изменённом скверной. Воины наткнулись на него, когда тот рвал в клочья всех своих соседей по дому… Ребята молодцы, но немного перестарались и во время боя начался пожар…
— А я как раз хотел узнать не диверсия ли это.
— Нет.
— Это хорошо, но там, где один измененный там и…
— Остальные… Вы прав.
— С этим всё ясно, — Артемий повернулся ко второму присутствующему на быстро-организованной летучке. — Что с гражданскими?
— Пока что лишь половина ополченцев прибыли в места сбора. Мы всех их переправляем сюда, но… Посыльные ушли во все части города, да и мало кто не услышал тревожного звона, но уж слишком ранее утро, сон сейчас самый крепкий. Люди просто дезориентированы. Все же они не воины регулярных частей, сами понимаете…
— Да, я это понимаю…, - поморщившись, ответил Артемий. — Но сделай всё что сможешь, Марк.
— Слушаюсь! — Ответил тот.
— Сэр, штаб к работе готов! — Из-за мраморной колоны выбежал личный слуга Артемия — Малик.
— Хорошо, спасибо. Следуйте за мной, — приказал он остальным и двинулся вглубь широкого нефа большого храма.
Глава 5-я. Часть 5-я
Храм… Вот с чем-чем, а с религией в этом мире было непросто… Как только прошла первая паника и неразбериха, только люди очутились в новом мире, так сразу же словно грибы после дождя повыскакивали из неоткуда первые пророки, «носители истины» и объявившие сами себя дланью создателя, что были посланы в этот мир, который конечно же являлся ничем иным как Адом, во спасение душ всех тех, кто последует за священным словом. И тут уже не сдержались даже самые стойкие и убежденные атеисты. Как не усомниться в своих убеждениях относительно божественности происходящего, пережив сперва встречу с ужасными ранее неведомыми существами, а затем очутиться в совершенно ином мире, в котором существует магия? Верно — никак. И никого тогда не удивило, что от представителей каждой веры появился свой пророк, который словно по шпаргалке повторял почти слово в слово за остальными…
Признанных человеческих лидеров это тоже тогда не особо насторожило. Чего греха таить, многие из них сами склоняли головы перед представителями той веры, к которой были ближе, но человек существо испорченное. Нет в жизни ничего хорошего, чего бы он с легкостью не сумел превратить в плохое. Почувствовав власть и силу управлять сознанием многих сотен тысяч людей, самопровозглашенные святые нового мира, сперва начали грызню за власть между собой, а затем начался настоящий Ад… Брат шел на брата и не было конца проливающейся крови.
Начало конца было положено теми немногими баптистами, которые оказались среди русского населения и православия. Никто не удивился, когда все представители этой веры отделились от остальных людей и как только эльфы распустили все резервации, тут же отправились далеко не север к самому Океану, зарождать основы новой, чистой цивилизации. Всего их было чуть больше полутора тысячи человек. Вестей от них долго не поступало и всех это устраивало. Редко когда прибывали их небольшие караваны, сбыть основной свой товар — пушнину, и закупить необходимые вещи для небольших самостоятельных поселений. Так это и продолжалось…, но до определенного момента.
Воины человеческого Анклава, а именно так называли себя все те, кто решил забыть о предрассудках и обидах между нациями прошлого мира и объединиться ради выживания, проводили в тот злосчастный день разведывательный рейд вблизи горного хребта Драконий хвост. Голны, — отвратительные и невероятно тупые существа, ростом достающие максимум до пряжки взрослого мужчины, почувствовали слабость и разобщённость человеческого племени и усилили свой напор. Нападения их мелких отрядов участились и всего месяц прошел после того, как людям удалось с большим трудом отбить нападение всего тысячного войска голнов, но сейчас немного не об этом…
Командир сводного отряда знал, что где-то в этих местах должно было быть свободное баптистское поселение и направился на его поиски, дабы дать своим людям немного передохнуть и пополнить припасы. Когда они подъехали к деревянному частоколу поселка никто не ответил на их зов и не вышел к ним на встречу. Обнажив свое оружие, уставшие воины осторожно вошли в поселок, преодолев главные ворота и ужаснулись тому, что увидели перед собой.