— И кто же?
— О нет-нет, мой сладкий. Ключ к этой подсказке ты должен найти сам. Когда найдешь — сразу же все поймешь и тогда начнется наша игра. А теперь, убей меня. Ну же, не стесняйся. Я не буду сопротивляться. Честно-честно!
— Зачем мне это делать?
— Ну а как еще ты остановишь меня и моё войско от уничтожения всех тех зверюшек? — Удивленно спросила королева и кивнула в сторону палаточного лагеря, а затем вновь широко улыбнулась. — Не воспринимай всерьёз, это была шутка. На самом деле все очень просто. Те, кто призвал меня к жизни решили не спрашивать моего желания, они просто это сделали и всё. Воспользовались мной. А как любая честная девушка, я очень не люблю, когда мною пользуются и я не получаю от этого удовольствие. Метка высшего существа которой ты помечен и который правит в этом мире сильно мешает мне. Его игры не совпадают с моими и меня это очень сильно огорчает. Я предлагала ему поиграть вместе, но от отмахнулся от меня словно от букашки! Он посмел! Не смей смеяться, животное!
— На мгновение ты почувствовала себя в шкурке тех, кого ты сама презираешь, да? Разве это не иронично? — Максима не на шутку повеселили последние слова королевы, и он не сдержался от подначки.
— Возможно ты и прав…, - задумчиво признала королева.
— Я так и не услышал ответа на свой вопрос. Зачем мне это делать? Почему бы мне просто не уничтожить всех твоих порабощённых и тогда ты ослабнешь. А когда это произойдет вопрос твоего пленения останется лишь вопросом времени. Коснувшись меня пальцем, ты же убедилась, что вирус скверны не действует на меня, когда я в форме Атакара, да? Так что же тогда?
— Хорошо… Будь по-твоему. В этот раз я сыграю с тобой в открытую и обращусь к твоему чувству самоуважения. Скажи мне, Маршал, военный лидер Ордена Памяти и герой сражения при Царь-Дереве Аллатриидрил? Нравиться ли тебе быть безвольной пешкой в играх своих господ? Знаешь ли ты, что тебя ведут всю дорогу словно ребенка и не дают в обиду злым дядям? Вся твоя удачливость на твоем пути с Миридана, ты думаешь это стечение обстоятельств? Я сумела убить весь твой отряд, но ты уцелел и выбрался без единого ранения. Ты действительно думаешь, что это ты такой особенный, а не тебе кто-то помогал извне?
— О чём ты, я не понимаю…
— Признайся честно, ведь после того как ты поглотил тот Шар Дар, он явился к тебе? Ты разговорил с ним?
— С кем…?
— Не прикидывайся дураком! Признайся! Говорил?!
— Да, я разговаривал с Аргосом.
— Аргос? Так он тебе представился? Хм…
— Ты знаешь его под другим именем?
— Это не важно, — улыбка впервые сошла с изуродованного лица королевы Роя, а её взгляд обрел серьезность. — А ты знаешь, — все же не сдержалась от улыбки тварь. — Ты должен быть мне благодарен. Ведь если бы ты не принял подаренный мною тебе Шар Дара, ты бы вряд ли дожил до этого дня. Как всё удачно сложилось…
— Я начинаю терять терпение…, - прорычал Максим.
— Аргос использует тебя и подобных тебе. Ты же не думал, что ты единственный, кто сумел пережит слияние с Древним в этом мире. Нет… Такой когда-то была и я… Но это совсем другая история. Аргосу зачем-то нужны Чистые. Именно так он их называет. Веками он ищет их и культивирует, взращивая словно планктон, а затем убивает, когда те не оправдывают его надежд.
— Если это так, то как уцелела ты?
— Я же говорила тебе, что люблю играть? — Королева Роя нежно прикоснулся к пепельному образу Максима и с нежностью во взгляде смотрела, как пепел разъедает её плоть до кости. — Если ты хочешь жить, тебе тоже нужно полюбить игры.
— Всё, что ты мне говоришь — это всего лишь слова. Как мне понять, что ты не врешь? Ты убила всех, кого я…
— Ой, не начинай снова! — С отвращением скривилась королева. — Я та, кто я есть, и я этого не стыжусь в отличии от тебя! Я этим наслаждаюсь! Но я пришла в этот мир не по своему желанию. И не стоит перекладывать результаты стечения обстоятельств на мои хрупкие плечики, я же девушка в конце концов, а мы существа слабые… — Королева вновь улыбнулась и вытащила свою руку из пепла. Плоть стала медленно нарастать на кости, и она довольно хмыкнула. — Но я знаю, что мне сделать, чтобы ты мне поверил.
— И что же?
— Я докажу тебе, что тебя опекают. Атланты — вонючие полукровки. Мнимые дети Аргоса, на самом же деле безвольные марионетки. Ты с ними еще не сталкивался?
— Нет, но слышал краем уха… Думал это всё легенды и вымыслы.
— Нет, не в этот раз. Они более чем реальны. Если всё пойдет как нужно, ты познакомишься с ними лично.
— И как же?
— В этом то и заключается мой план. Я тебя убью, — королева расплылась в улыбке. — Ладно не напрягайся. Я не будут тебя убивать, а всего лишь постараюсь это сделать.
— Вопрос всё тот же. Как?
— Какой же ты нудный… Ну хорошо, видишь вон то безобразие, что происходит среди твоих зверюшек? — Королева кивнула на эпицентр человеческой волшбы и Максим соглашаясь кивнул, переходя на эфирное зрение и приноравливаясь к яркому свету.
— Эти придурки хотят создать огненный шторм. Они думают, что сумеют мне этим навредить.
— Разве они не правы? Скверна хорошо горит в огне.
— Да, это так. Это моя слабость. Но у них ничего не выйдет. Зверюшки забыли указать точку привязки к исходящему эфирному потоку. Они создадут огненный шторм, но не над моей головой, а над своими. И времени осталось не много. Поэтому я и не спешила с атакой. Так, приказала вяло наступать, не более. Ждала, когда они поджарят сами себя, но раз явился ты, то планы можно немного и переиграть.
— Как?
— Очень просто. Я поглощу всю собранную ими энергию.
— Но это же убьет тебя…
— Ой как это мило… Ты переживаешь за меня? Зверюшка так сильно соскучилась за женской лаской, что согласна на всё?
— Заткнись и не ерничай. Как твоя смерть сможет навредить мне? Я это хотел спросить.
— Всё просто. В момент, когда я поглощу всю их энергию, ты поглотишь мой Шар Дара. Собранная там сила должна разорвать тебя на части. Даже такой умничка как ты не должен справиться с её количеством. Тут-то в игру и вступят атланты. Они сделают всё, чтобы спасти твою драгоценную тушку. Что именно — я не берусь предсказать, но то что это произойдёт — это факт. Что скажешь?
— Скажу, что не верю в твоё желание принести себя в жертву на алтаре справедливости и здесь есть подвох.
— Есть и не один, — с готовностью кивнула королева. — Но тебя это не касается. Твое дело пережить слияние и воочию убедиться в том, что тебя опекают словно домашнюю зверюшку. И уже потом если хватит ума, начать собственную игру. Если повезет, наши игры не будут мешать друг другу, и мы даже сможем подружиться.
— Это вряд ли…
— Ой да как скажешь, мне плевать на тебя. Мне важно лишь одно — уйти из-под влияния того, кого ты знаешь под именем Аргос. Согласен мне помочь — помогай. Нет, тогда проваливай или пытайся меня убить. Не думай, что я не просчитала все возможные исходы нашего разговора и не готова к каждому из них. Решай. Времени у тебя осталось не много. Заклинание скоро будет готово.
— А что случиться с тобой, после того, как я поглощу твой Шар Дара?
— Я умру, но не переживай, не на всегда, — хитро улыбнулась королева. — До тех пор, пока в этом мире есть хотя бы один колхидианский жук-скверна я буду вновь и вновь возвращаться к жизни.
— И сколько же лет ты спала, прежде чем тебя пробудили в Миридане?
— Не могу сказать точно, но, кажется, чуть больше нескольких тысячелетий. По крайней мере, когда я была жива в прошлый раз, в мире еще были драконы. Сейчас же их нет, а мне подвластны только разумы людишек, и я не могу сказать точно, когда они исчезли, чтобы всё правильно рассчитать.
— И тебя не пугает перспектива вновь уснуть на тысячелетия?
— Ох, какой ты глупышка… Что мне эти твои тысячелетия если я бессмертна?
— А если всех жуков найдут и уничтожат?
Королева громко рассмеялась и долго не могла успокоиться. Случилось это, когда Максим уже начал терять терпение, а Атакар утробно зарычал.
— Нет, меня не пугает подобная перспектива. Жуков миллиарды, и они разбросаны по всему Сарнаку. Магией их не обнаружишь и уйдут миллионы лет на то чтобы их всех найти и уничтожить.