— Ох, это хорошо! Это очень хорошо! — Саран от волнения забегал по палатке из стороны в сторону. — Значит слушай мой приказ…
***
Палаточный городок всё ещё спал. Небо понемногу наливалось светом, развеивая мрак ночи и освещая мир в цвета рассветных сумерек. Утро близилось к своему началу. В одной из трёх единственных каменных построек на весь лагерь светом светились вентиляционные окна. Там сейчас готовились к выходу вызвавшиеся добровольцами отборные воины гвардии, а среди них был и Максим. Он сидел в сторонке от остальных бойцов и молча, не обращая ни на что вокруг себя внимание, примерял к ноге и подгонял под себя бронзовые поножи. Всё остальное снаряжение уже было готово.
— Кофе, господин? — Не замеченный пожилой слуга, вырвал Максима из размышлений, и мужчина удивленно обернулся к нему.
— Кофе? — Удивленно переспросил он. — Разве в этом мире есть кофе?
— Нет, простите меня за то, что ввел вас в заблуждение… Так мы называем напиток из сухого толченного перцового корня. У него невероятные сходства с кофе. Он разве что горчит немного, но зато так же приводит в чувство и тонизирует. Хотите? — Малик подал пышущую паром горячую чашку ароматного напитка Максиму.
— Не откажусь, — мужчина взял чашку и благодарно кивнул. Краем глаза он заметил, как прекратилась возня среди бойцов гвардии и кинув на них быстрый взгляд, вновь посмотрел на Малика. — Можно тебя попросить сделать такой же кофе и для моих товарищей, Мал?
— Да, конечно, господин. Долго ждать не придется, кипятка еще много. — Слуга быстро выбежал за дверь.
— Не стоило, Маршал, — заговорил вдруг один из солдат. — Мы прекрасно чувствуем себя и без допинга. — Заговорившего вдруг стукнули по плечу не разделяющие его взглядов товарищи и тот на них усмирительно шикнул.
Максим добродушно улыбнулся, прислушиваясь к мелкой потасовке у себя за спиной.
— Примите это в качестве жеста добрых намерений и знакомства с моей стороны, — он повернулся к ним. — Незачем гордыне брать верх там, где это абсолютно не уместно. Хорошо? Всего через час мы уже будем стоять плечом к плечу против незримой угрозы. Зачем нам раздор?
— Я вас услышал, Маршал, — кивнул заговоривший с ним боец. — Но и вы услышьте меня. Вас не было слишком долго. Многие знания, которые нам передали эльфы перед началом войны мы изменили и переосмыслили. Правила боя, правила движения в группе и в замкнутых местах. Всё изменилось… При всём уважении к вам и вашим заслугам, вы будете только мешать нам.
— Спасибо за откровенность, боец, — спустя минуту тишины, ответил Максим. — Как тебя зовут?
— Дмитрий.
— Вот как…, - Максим удивленно изогнул бровь. — Ты не выбрал себе новое имя как многие другие?
— Нет, Маршал. Когда я очутился в этом мире, мне было всего двенадцать. Я решил оставить себе то имя, которое дали мне мои погибшие родители в знак памяти о них. Вы, насколько я понимаю поступили так же…?
— Не в точности, но примерно да, так же… Тогда, Дима, позволь мне быть с тобой точно таким же откровенным, как и ты был со мной. Я не буду вам мешать, потому что вы будете действовать в отрыве от меня. Я буду идти впереди, а вы будете прикрывать мою спину. Это понятно?
— Вы ничего не перепутали, Маршал? — Неуверенно переспросил гвардеец.
— Нет, Дима, я ничего не перепутал. — Заверил его Максим. — А вот и ваш кофе. Прошу вас, угощайтесь. — Он указал рукой на вошедших Малика и Элизу. Девочка вошла вслед за стариком и помогала ему нести чашки.
Солдаты быстро расхватали горячий напиток и Малик с Элизой направились к выходу.
— Постой, — Максим, схватил девчонку за руку и придержал. Глазами он дал понять Малику, что всё в порядке и ободряюще кивнув своей подопечной, тот вышел на улицу.
— Вы что-то хотели? — Нейтральным голосом осведомилась Элиза.
— Хотел, — кивнул Максим. — Сколько тебе лет?
— Пятнадцать.
— И как давно ты стала чувствовать эфир вокруг себя?
— Я… Я не понимаю, что вы имеете ввиду?
Глава 9-я. Часть 3-я
— Не пытайся играть со мной, девочка, — Максим крепче сжал её руку. — Еще в нашу первую встречу я заметил, как совсем малые крохи эфира кружатся вокруг твоего тела, пытаясь проникнуть внутрь. Это могла быть простой ошибкой или случайностью, но теперь я вижу, как ты пытаешься сдержать пойманный эфир внутри себя. У тебя пока что не получается, но ты стараешься. Даже тех крох, что ты достигла в самообучении уже достаточно, чтобы маги взяли тебя к себе на воспитание.
— Я этого не хочу…, - Элиза опустила голову. — Если они заберут меня к себе, тогда я лишусь того единственного, кто у меня остался в этом мире. Дядя рассказывал мне, что они ни подпускают к вратам своей крепости никого постороннего. Или Малик сможет пойти со мной? — Элиза с надеждой в глазах посмотрела на Максима.
— Нет, твой дядя был прав…, - окончательно лишив надежды ребёнка, ответил мужчина.
— Ну и чёрт с ними, — девочка как ей казалось незаметно вытерла рукой одинокую слезу с щеки и добавила: — Всё равно дядя говорил мне, что среди человеческих магов одни лишь клоуны и неумехи.
Максим довольный этими словами хмыкнул и улыбнулся, наконец отпуская руку девчонки.
— Ты можешь идти. Хотя нет, постой…
— Что? — Элиза обернулась.
— Если я вернусь назад, я хотел бы видеть тебя вновь. Возможно я сумею тебе что-то предложить и в последствии дать. Хорошо?
— Вы делаете это потому что дружили с моим дядей? — С серьезным голосом спросила Элиза. — Если это так, то извините, но мне не нужна ваша жалость.
— Ты права лишь отчасти, — ответил ей Максим спустя мгновение молчания. — Лишь отчасти…, - в сознании мужчины крутились воспоминания из сна, как погибшая Леми напрашивалась в его ученицы и как он ей высокомерно отказывал, думая лишь о себе и ни о ком больше.
— Ступай, — повторил он и указал ей на выход. Элиза кивнула и подчинилась.
Как только девочка вышла, тут же в довольно узкий дверной проём протиснулся сам Каррелиан. Он был уже полностью одет, облаченный в облегченный вариант латного снаряжения. Как раз такой, который мог дать воину больше подвижности и времени для утомительного сражения, не теряя при этом большей части своей защиты.
— Хех, — Максима не на шутку повеселил внешний вид старого друга. По тому было видно, что годы, а не месяцы прошли с тех времен, когда он облачался в доспехи подобного типа в последний раз. — Вот что делает сидячая работа с прославленными воинами?
— Иди ты к черту, — огрызнулся полковник и успокаивающее махнув вставшим во фрунт бойцам в оружейной, поинтересовался:
— Что? Всё так плохо?
— Ну не то чтобы «так» и не совсем уж чтобы «всё», но…, - глаза Максима смеялись и Каррелиан не выдержав сам сменил гнев на милость отрывисто хохотнув.
— Ладно, посмеялись и хватит, — он подозвал к себе Максима и вместе с ним они вышли на улицу где не было посторонних ушей. — Несколько разведывательных групп уже успели вернуться.
— И?
— Они обнаружили тела голнов. Не много и только у подножья северных гор, но тем не менее.
— «Не много» это сколько? — Уточнил Максим.
Когда речь шла о голнах понятие «не много» было слишком непонятным и растяжимым. Эти уродливые коротышки предпочитали передвигаться по миру отрядами не меньше в тысячу голов. Когда их было меньше им было ужасно не комфортно.
— Больше трехсот тел, — поморщившись, ответил полковник.
— Как они погибли? На них были следы скверны?
— В том то и проблема… Следов скверны на них не было, только раны от холодного оружия и стрел. Но…
— Что? Говори уже давай, что я из тебя по слову вытягиваю. В чем дело?
— Дело в нависшей над нами заднице! Вот в чём! — Не сдержавшись, повысил голос полковник, но ту же взяв себя в руки, продолжил: — Бойцы разведки сказали, что те хоть и погибли от ран, но было видно, что отнюдь не сразу… Понимаешь, о чем я?
— Они были ранены? — Тут же догадался Максим. — И без медицинской помощи загнулись?
— Да, но судя по всему их не то чтобы не могли лечить, их просто бросили. У найденных голнов не было с собой ни оружия, ни какого-либо провианта. Такое чувство, что их просто бросили. А поскольку эти паразиты редко, когда передвигаются таким малым количеством, то получается, что?