— Вы считаете, что мы полностью окружены?
— Сомнений нет, мы в кольце.
— Значит, придётся поработать штыками. За мной!
Он напоминает величественного оленя, который выскакивает из последнего убежища, чтобы броситься на охотника в приступе отчаянной и безысходной храбрости.
Хладнокровно, внимательно и умело маршал Ней отводит свои войска до реки Пассарги без потерь, изматывая при этом русских. Здесь маршал проявил нехарактерный для него стратегический талант. Оборонительные операции его 6-го корпуса 4,5,6 и 7 июня 1807 года войдут в историю как битва при Гуттштадте. «Мои части сегодня действовали лучше, чем вчера, сила их огня просто удивительна, поддержка артиллерии оставалась чрезвычайно эффективной и нанесла страшный урон врагу», — пишет Ней Наполеону 6 июня. Когда слова Нея — «… придётся поработать штыками!» — дошли до Императора, тот с удовлетворением воскликнул: «Узнаю Нея, он весь в этом!» Беннигсен, начавший наступление, когда Великая армия ещё была рассредоточена на огромной территории и не могла вести бои большого масштаба, ничего не добился. Ней расстроил его планы, продемонстрировав ещё более высокое мастерство по сравнению с тем, что он показал при Эльхингене и Ушме. Наполеон не счёл возможным открыто признать подвиг Нея, так как отдавал себе отчёт, что в ключевой момент кампании его собственные действия не были безупречны. Наполеону не хотелось, чтобы весь мир понял, что он, непобедимый воитель, был застигнут врасплох русским наступлением! Поэтому он хвалил Нея лишь иносказательно. По этой же причине Император сделал маршала Нея герцогом Эльхингенским, а не Гуттштадтским.
Маршал, бросивший две-три тысячи пленных, полон энтузиазма: «Уверяю, что с тридцатью тысячами французов можно легко разбить шестьдесят тысяч русских. Медлительность и осторожность маневров неприятеля 5 и 6 июня давали мне возможность предугадать их действия, увидеть недостатки, чтобы тут же ими воспользоваться. Было бы у меня достаточно кавалерии, я мог бы перейти в атаку и оттеснить противника. Солдаты требуют реванша».{162} Реванш состоялся 14 июня 1807 года, в годовщину сражения при Маренго.
Фридланд — маленький городок в Восточной Пруссии, на левом берегу реки Алле, там, где она делает крутой поворот. Наполеон спешивается и, глядя в подзорную трубу, положенную на спину молодого пажа, изучает обстановку. Он удовлетворён: шестьдесят тысяч солдат Беннигсена расположились спиной к реке, лишая себя всякой возможности к отступлению. Они у меня в кулаке! Император составляет план сражения: он атакует противника на стыке центра и левого фланга, захватит Фридланд и оттеснит русские войска к Алле, заходя с тыла. Против сил Беннигсена Наполеон выставляет армейский корпус Нея, который размещает справа, войска Ланна будут действовать в центре, слева — Мортье, на левом фланге его будет поддерживать кавалерия Груши и генерала Эспаня. Дивизии Виктора и Императорская гвардия останутся в резерве.
Наполеон собирает маршалов, устно даёт последние инструкции и кивком головы отпускает всех, кроме Нея. Придерживая его за рукав, он указывает главную точку, занятую русскими отборными частями: «Вот наша цель! Продвигайтесь к ней, не оглядываясь по сторонам; чего бы это вам не стоило, углубляйтесь в эту плотную массу, займите Фридланд, захватите мосты. И пусть вас не беспокоит то, что будет происходить справа, слева или позади. Всё остальное я и армия берём на себя».
Кажется, к четырем часам пополудни всё готово. В двух шагах от противника Наполеон и Ней последний раз изучают позиции.
Чтобы замаскировать награды и золотое шитьё мундиров, они накинули шинели, так они не привлекают внимания русских. Лицо маршала светится от счастья: в этом большом сражении Император доверяет ему главную роль. Это справедливая награда за его блестящие действия при отступлении, позволившие заманить Беннигсена в ловушку. Восхищенный энтузиазмом и воинским пылом Нея, который спешит к своим войскам в лес Сортлак, Наполеон замечает: «Посмотрите на него! Это не человек, это лев!» Хищник готовится бросить четырнадцать тысяч своих людей против двадцати пяти тысяч солдат Багратиона. С лесной опушки Ней может видеть только шпиль колокольни Фридланда. Приказ выступать задерживается. В нетерпении он спешивается и сердито ворчит: «Сегодня сражения не будет, слишком поздно». В крайнем раздражении маршал растягивается на земле.