Некоторые из тех, кто получил титулы, и кто раньше писал или выступал против неравенства, считают, что должны отмежеваться от прошлого, по крайней мере им несколько неловко. Ней же не испытывает подобных эмоций, он не скрывает своего торжества. Кажется, что герцог и герцогиня Эльхингенские инстинктивно возвращаются к образу жизни своих отцов, под люстрами и ламбрекенами во дворце, возведённом знаменитыми предками, они ищут подтверждение своего благородства. Их приёмы никак не укрепляют связи со старой аристократией, но утверждают престиж новой власти. В день Святого Наполеона их особняк светится, как яркая звезда в ночном небе. Фасад, украшенный лампионами на две тысячи франков, отражается в водах Сены.{178} Из окна Тюильри Император, любуясь особняком Нея и дворцом Почётного легиона, доверительно замечает Дюроку: «Именно в таком месте должен жить этот храбрец; рядом с Честью и напротив меня».
Жилище Нея словно приветствует его сосед по улице Лилль — роскошный особняк Богарне с перистилем в египетском духе, турецким будуаром, салоном времён года и другими помпезными украшениями, которые, по слухам, обошлись в астрономическую сумму в полтора миллиона франков. Выставленная напоказ роскошь соседских владений заставляет маршала приняться за реставрацию и обстановку собственного парижского особняка. Правда, его личное участие в этом невелико. Грядущие Испанская, Португальская, Русская и Немецкая кампании на месяцы и годы оторвут его от дома. Не лишённая вкуса и охочая до роскоши супруга маршала сама займётся переделкой. «Я понимаю, что все Ваши советы, связанные с экономным содержанием дома, продиктованы Вашими искренними ко мне чувствами, — пишет она отцу, — но подумайте о моём положении. Поверьте, я не тщеславна, но всё же нам следует жить соответственно нашему рангу в обществе».{179}
Роскошная парижская резиденция герцога Эльхингенского (к сожалению, снесённая в 1867 году при продолжении улицы Сольферино) гордо возвышалась рядом с Отелем де Сальм. Построенная Антуаном-Шарлем Обером накануне Революции, с двором и садом в виде террасы, нависающей над набережной Орсэ, она полностью соответствовала престижу высокого сановника Империи. Мадам де Ремюза, фрейлина Жозефины, бывавшая на приёмах у семьи Ней, не преминула, между прочим, отметить роскошь их дома. Она упоминает дорогую мебель, украшающую анфиладу залов, изысканные сервизы, сверкающие на столах, драгоценности супруги маршала. Ослеплённая всем этим блеском мадам Ремюза считает, что супруги Ней потратили больше миллиона на обустройство дома. Мадам Ремюза утверждает, что супруга маршала жаловалась на финансовые затруднения после столь значительных трат.{180} В действительности же работы по перестройке дома, предпринятые маршалом, были не очень велики. Исключение — полукруглый портик, украшенный ионическими колоннами. Портик был призван оживить фасад, выходящий во двор. Безусловно, особняк имел роскошное убранство, но всё было сделано более экономно, чем это показалось завистливой мадам Ремюза.
Первый этаж был отведён под залы и салоны для приёмов, второй занимали личные покои супругов, на остальных этажах размещались дети и прислуга. К тому моменту у маршала было трое детей, четвёртый, Эдгар, появится на свет в 1812 году. Некоторые слуги живут в помещениях, примыкающих к конюшне и каретным сараям, где, кстати, стояла черно-белая, лакированная и золочёная карета для парадных выездов.{181}
В дни приёмов приглашённые могли сами оценить роскошь салонов, выходящих окнами на террасу. Главный салон, стены которого практически полностью закрыты коврами и зеркалами, обставлен богатой мебелью.
В то время как герцог Эльхингенский разговаривает в голубом салоне с принцем Саксен-Кобургским, будущим королём бельгийцев, герцогиня ведёт светскую беседу в серебряном будуаре, самой изысканной комнате особняка. Её собеседники — братья Канувиль, Мари-Эрнест, государственный советник, и Жюль, адъютант Бертье, любовник Полины Бонапарт. Стены будуара драпированы жёлтой тафтой, окна украшены шторами того же цвета, расшитыми шелковыми малиновыми и серебряными нитями. Вся мебель, стол, светильники, стулья, покрытые жёлтым полосатым шёлком, изготовлены из дорогого дерева, украшенного посеребренной бронзой. Среди гостей в малом зелёном салоне, в белом с золотом лакированном кресле удобно расположился яркий и чувственный Шарль де Флао, якобы незаконный сын Талейрана. Этого настоящего соблазнителя и сплетника, порхающего вокруг цветника светских дам, обсуждают собравшиеся в жёлтом салоне. Самые элегантные дамы Парижа, лица и негромкие разговоры которых скрыты широкими веерами, сдвигают кресла из красного дерева, чтобы было удобнее шептаться, обмениваясь последними новостями.