Маршал Ней принимает милый его сердцу 6-й корпус, насчитывающий 32 000 солдат, с Жомини в качестве начальника штаба. Последний был принят совсем не так, как ожидал. Ней холоден и сдержан, так как Эгле написала ему, что в Тюильри швейцарца воспринимают как его, Нея, советника и подсказчика. Какое оскорбление для Храбрейшего из храбрых! Своей славой он обязан только себе! Жомини крайне неудачно выбирает момент, чтобы обратиться к маршалу за разрешением жениться на мадемуазель Доротее фон Цастров. «Я ненавижу пруссаков. Если Вы хотите на ней жениться, откажитесь от поста в моем корпусе». Нужно потерпеть, пока пройдёт гроза, тем более что маршал уже поставил Жомини на место, объяснив тому, что состав штаба определяет он, маршал Ней.{204}
Дурное настроение не проходит. Имея в составе корпуса замечательные дивизии Маршана, Матье, Дессоля и бесстрашную бригаду Кольбера, Ней, как ему кажется несправедливо, обречён на осаду Сарагосы. В то время как Сульт берет Бургос, Виктор разбивает Блейка при Эспиносе, аЛанн добивается эффектной личной победы при Туделе, действия Нея ограничиваются диверсиями. Неутолённый боевой задор Нея, его стремление к независимости и навязчивая идея идти на Калаорру через Бургос заставляют Нея пренебречь приказами Наполеона, которые предусматривали совместные действия с Данном для окружения армии Кастаньоса. Как и было предписано, 22 ноября Ней входит в город Сория и остаётся там до 25-го, хотя ожидалось, что он пойдёт на Агреду, чтобы покончить с противником. Ней не смог или, возможно, не захотел поддержать Ланна и закрепить успех, который главным образом обеспечили действия его коллеги. В оправдание Нея надо признать, что связь была затруднительной, что не хватало разведывательных данных и что колонны Кастаньоса оставались вне зоны досягаемости, даже если бы 6-й корпус двинулся на Агреду 23 ноября.{205}
Несмотря на победу французов при Туделе, Кастаньос ускользнул, Наполеон недоволен. Он приказывает Нею быстро начать преследование противника, но маршал снова действует по-своему, на этот раз в ущерб Монсею. Вместе с герцогом Конельяно Ней собирается начать осаду Сарагосы, когда приходит приказ Бертье отогнать Кастаньоса и подойти к Мадриду. Маршалы уже приобрели дурную привычку «не делать друг Другу подарков». У Сарагосы Ней бросает Монсея, лишает его войск, необходимых для занятия города. Удрученный Монсей пишет Нею: «Когда Его Величество не может руководить лично, он должен полагаться на своих маршалов в том, что они сумеют принять меры, соответствующие обстоятельствам. Сегодняшние операции были определены ими для защиты чести и интересов оружия Его Величества, они же должны во что бы то ни стало их завершить. <…> Предупреждаю, что продолжу движение и, если случится беда, ответственность полностью ляжет на Вас».{206} Ней не обращает внимания на упрёки, он думает только о том, как быстрее начать боевые действия против англичан. «Вы будете вести разведку перед нашими войсками на пути в Мадрид, куда мы двинемся большими дневными переходами, — объявляет он полковнику Жирару. — Вам выступать через два часа, и помните, в Испании все, кто не французы, — враги».{207} Все должны соблюдать осторожность. Эскадронный командир Марбо, перевозивший почту для маршала Ланна, обнаруживает в горах трупы двух французских пехотинцев. Он приближается и по знакам на головных уборах устанавливает, что они из корпуса Нея. Далее — просто кошмарное зрелище: в нескольких метрах от них — верх ногами тело молодого офицера из 10-го полка конных егерей. Руки и ноги несчастного прибиты к дверям амбара, под ним был разведён костёр.{208} В частях Нея при перекличке обнаружится немалое количество отсутствующих солдат. Вдоль главной дороги на Сарагосу крестьяне без колебаний расправляются со всеми отставшими.{209}
19 декабря, в 11 часов утра, на широкой равнине между Чамартином и Мадридом Наполеон организует смотр 6-му корпусу. Присутствующие отмечают, что он проводит инспекцию быстрее, чем обычно.
Курьер приносит ему пакет от Сульта. Что происходит? От Нея не ускользает ни один жест Императора, ни одно его слово не проходит мимо. К удивлению маршала, раздосадованный Наполеон удаляется к себе в штаб-квартиру, так и не дав ему новых инструкций. Император больше доволен капитуляцией Мадрида 4 декабря, чем последними действиями герцога Эльхингенского. Жозеф возвращает себе испанскую корону, на этот раз силой. Болезненно воспринимавший обвинения в том, что именно он руководил плохо подготовленными операциями, маршал Ней стремится сыграть решающую роль в борьбе с англичанами.