День клонится к закату, Милорадович трижды предлагает Нею капитулировать. «Маршалы Империи не сдаются», — неизменно получает он гордый ответ. «Мы будем биться до последнего, — объявляет Ней своим солдатам. — При мне мои пистолеты, если я не паду среди вас, я всё же лишу русских славы и удовольствия захватить меня в плен».
В это время Кутузов ужинает с полковником Лёвенштерном, который прибыл с донесением об успехе под Красным. При смене блюд «русский Кунктатор» просит ещё и ещё раз повторить, что речь идёт именно о маршале Нее. Такая добыча возбуждает аппетит. Радость отражается на лице Кутузова, когда его заверяют, что Ней и его солдаты ближайшую ночь обязательно проведут в русской тюрьме. Капитуляция маршала неизбежна, Наполеон бросил его. Пленение маршала — вопрос нескольких часов.{295}
Солдаты и офицеры 3-го корпуса внимательно смотрят на маршала, никто не отваживается заговорить с ним. Наконец Ней сам нарушает тяжёлую тишину:
— Мы в трудном положении, — вздыхает он.
— Что вы намерены предпринять? — спрашивает кто-то из штабных.
— Перейти Днепр.
— Вы знаете дорогу?
— Найдём.
— А если река не замёрзла?
— Замёрзнет.
В этой часто описываемой сцене суть славы Храбрейшего из храбрых, но всё же в ней есть определённая несправедливость. Здесь появляется личность, забытая Историей: Жан-Жак Пеле, полковник 48-го линейного полка дивизии Рикара. Есть основания считать, что именно он посоветовал Нею перейти замёрзший Днепр, чтобы уйти от преследующих русских. «Решив идти на Могилёв, маршал твердо держался этого маршрута, — сообщает Пеле. — Я ясно и убеждённо изложил свою позицию, мы долго спорили, и наконец я убедил его. Это был самый прекрасный момент в моей жизни, <…> и я никогда при жизни несчастного маршала не скрывал этот эпизод, мне хотелось, чтобы моя роль и участие в нем были признаны».[83]
Все свидетели, включая Пеле, утверждают, что опасность придавала Нею сил и что он, приняв решение, никогда не сомневался в успехе. «Те, кто был знаком с ним, — пишет полковник Серюзье, — знают, что во всей французской армии не было другого человека, менее склонного терять голову».
18 ноября, относительно светлой из-за выпавшего снега ночью, Ней решительным шагом пошёл во главе горстки людей, ещё способных держать оружие и передвигаться. Они шли через еловый лес по тропинке, обнаруженной польским майором Пребендовским. Тропинка должна была вывести на берег Днепра. Пребендовский заранее обозначил путь сабельными зарубками на деревьях. По сути, забава для странника, но в данном случае забава, не лишённая опасности, потому что следовало во чтобы то ни стало скрыть движение от противника. Чтобы создать впечатление, будто они остановились на ночь, хитрец Ней разводит около брошенной деревни большие костры. А вот и Днепр! От волнения пересыхает в горле — это момент истины. Слава Богу, кажется в некоторых местах лёд довольно прочный, чтобы выдержать человека. Ней сразу же приказывает бросить артиллерию, повозки и все остатки имущества. Те три часа, которые понадобились, чтобы подтянулись отставшие солдаты, маршал спокойно проспал на берегу реки, закутавшись в свой плащ. В полночь начинается опасный переход. Под личным наблюдением Нея люди и несколько лошадей цепочкой ступают на льдины. Ней старается избежать перегруза льдин, которые используют как лодки. Маршал удваивает предосторожности, ещё больше растягивая людей. «Переходить по очереди!» — повторяет он приказ, В то время как последние поторапливают первых. Раздаётся зловещий треск, и несколько несчастных — среди них и генерал Фрейтаг — проваливаются в воду. Своим спасением генерал обязан быстроте, с которой Ней саблей срубает ветвь вербы и протягивает ему. В темноте Ней различает в воде какое-то движение. Это офицер по фамилии Брикевиль, он свалился со льдины и из-за серьёзной раны на ноге не может выкарабкаться. Ней вылавливает его в последний момент. Другим повезло меньше; слышатся пронзительные крики, сдавленные стоны, потом наступает страшная тишина. Смерть заставила несчастных замолчать. При приближении к правому берегу Днепра беды не заканчиваются. Теперь приходится штыками вырубать мёрзлую землю, чтобы солдаты и лошади могли вскарабкаться на берег.
83
Мемуары Пеле не признаются некоторыми биографами Нея, они опубликованы фрагментарно в Carnet de la Sabretache в 1906. Капитан Франсуа в своём «Дневнике» подтверждает слова Пеле.