На рассвете 27 июня оказались окруженными пять немецких дивизий в районе Бобруйска. Они начали было отходить к Березине, но генерал Рокоссовский приказал обрушить на них удар всей 16-й воздушной армии генерала Руденко. В воздух поднялись 526 самолетов, из них 400 бомбардировщиков. В течение полутора часов они сбросили на противника почти одиннадцать с половиной тысяч бомб, выпустили 572 реактивных снаряда, 41 тысячу снарядов и патронов.
Небезызвестный генерал-полковник Гудериан, возглавлявший немецкий генеральный штаб, в своей книге «Воспоминания солдата» о тех событиях писал:
«В период с 22 июня по 3 июля 1944 г. русские начали наступление и прорвали немецкий фронт между реками Припять и Березина… Понеся огромные потери (около двадцати пяти дивизий), фронт откатился…
В последующие дни русские, энергично развивая успешное наступление, овладели Пинском, вышли в районы Гродно, Ковно (Каунас)… Этим ударом в крайне тяжелое положение была поставлена не только группа армий «Центр», но и группа армий «Север». До 21 июля русские, казалось, неудержимым потоком хлынули к реке Висле…»
Еще более откровенно признание генерал-лейтенанта Зигфрида Вейсфаля. Он писал: «В течение лета и осени 1944 г. немецкую армию постигло величайшее в ее истории поражение, превзошедшее даже сталинградское. 22 июня русские перешли в наступление на фронте группы армий «Центр»… Противник во многих местах прорвал фронт группы… и эта группа армий была ликвидирована. Лишь рассеянные остатки 30 дивизий избежали гибели и советского плена».
Потери германских войск на Восточном фронте за лето 1944 года, по данным немецкого генерального штаба, составили почти миллион человек.
Очевидец событий, пленный офицер, рассказывал: «Русским удалось в районе Бобруйска окружить 9-ю армию. Поступил приказ прорываться, что нам вначале удалось… Но русские создавали по нескольку окружений, и мы из одного окружения попадали в другое… В результате этого создалась всеобщая неразбериха. Нередко немецкие полковники и подполковники срывали с себя погоны, бросали фуражки и оставались ожидать русских…
Это была катастрофа, которой я никогда не переживал. В штабе дивизии все были в растерянности, связь со штабом корпуса отсутствовала. Никто не знал реальной обстановки, карт не было… Солдаты потеряли всякое доверие к офицерам…»
Паника царила и в немецкой ставке. По приказу Гитлера был отстранен от командования группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал Буш. На его место назначили генерал-фельдмаршала Модели.
За пять дней наступления войска Рокоссовского добились выдающегося успеха: прорвав оборону врага на двухсоткилометровом фронте, они окружили и уничтожили его бобруйскую группировку и продвинулись в глубину до ста километров. Далеко не каждому командующему фронтом удавалось достигать такого темпа наступления.
Последовала награда: присвоение высшего воинского звания маршала Советского Союза как признание его высочайшего полководческого мастерства.
Мне вспомнилась встреча во Владикавказе с генерал-лейтенантом М. Ф. Пановым, тогда первым заместителем командующего войсками Северо-Кавказского округа. Незадолго до начала учебного года он пригласил на беседу группу офицеров 19-й дивизии. В их числе оказался и я.
Михаил Федорович выглядел элегантно. Среднего роста, седовласый, на серой генеральской тужурке пестрая орденская планка, над ней Золотая Звезда Героя Советского Союза.
Участник гражданской войны, в Великую Отечественную он командовал бригадой, дивизией, 1-м Донским гвардейским танковым корпусом. Почетного наименования соединение удостоилось за отличия в боях на Дону. Девятнадцать раз упоминалось имя генерала в приказах Верховного Главнокомандующего с объявлением благодарности за отличное руководство войсками.
Вспоминая фронтовое прошлое, генерал Панов особенно уважительно отзывался о маршале Рокоссовском.
— Перед началом операции маршал проявил оперативную хитрость: приказал на участке главного направления имитировать активные действия, будто бы для нанесения там основного удара, — рассказывал он. — И противник начал оттягивать туда свои резервы. А тем временем два наших танковых корпуса, два кавалерийских и артиллерийский корпус прорыва скрытно сосредоточились на отдельном участке. Этот ударный кулак неожиданно обрушился на врага. Прорвав оборону, подвижные соединения углубились во вражеское расположение, вынудили неприятеля в панике отступить.
Генерал рассказал о том, как уверенно и спокойно руководил войсками маршал в ходе операции, без тех угроз и нажимов, которые были в ходу у некоторых военачальников.