— Вы не спутали? — спросил Константин Константинович.
— Нет, это точно. Я сам его видел, — заявил один. — Инвалидную коляску подогнали к автомобилю и усадили его.
Константин Константинович знал, что весной Жукова поразил инсульт, и больной долго находился в кризисном состоянии.
«Обидно, что сегодня последний день моего лечения», — с досадой подумал он. Заявиться же без приглашения он полагал не очень тактичным: в первые дни поступивших всегда одолевают врачи. Не до встреч!
Весь день Константина Константиновича не покидало чувство близости боевого товарища. Ему казалось, что он, незримый, рядом и зовет его. В час послеобеденного отдыха он не смог заснуть.
Пришел врач, прослушал его, посоветовал непременно погулять.
— Вечер удивительный! Не стоит находиться в палате. Дышите воздухом.
Врач не был доволен его состоянием.
— Да-да, конечно, я пойду в парк.
Едва он вошел в беседку, как с ним заговорили. Посыпались вопросы и ответы, остроты, кто-то начал анекдот. И тут к ним подошла медицинская сестра.
— Извините, — прервала она мужскую беседу и обратилась к Рокоссовскому: — Вас просит маршал Жуков. Он там на дорожке, узнал вас по голосу.
Константин Константинович поспешил к товарищу.
Жуков выглядел очень плохо, однако попытался податься вперед, коснуться плеча друга.
— Как ты? Тоже болеешь? Отслужили, Костя, мы свое, отслужили.
Они смотрели друг на друга взглядами, в которых читалось обоюдное сознание, что они, когда-то крепкие и сильные, теперь неизлечимо больные и немощные, встречаются в последний раз. Рокоссовский старался не замечать отметин на щеке и шее Георгия, оставленных инсультом, и того, с каким трудом говорит сидящий в инвалидной коляске необыкновенный в прошлом военачальник.
Жуков же, видя позеленевшее, исхудавшее лицо Рокоссовского, с сухой морщинистой кожей, понимал, что безжалостные метастазы почти сожрали этого некогда красавца и теперь довершали свое страшное дело. Оба хотели сказать многое, но не могли, каждое слово давалось с трудом. Свои чувства они выражали взглядами.
— Значит, завтра уезжаешь?
— Да, утром. — Он наклонился, поцеловал немощного Жукова, негромко произнес: — Прощай, Георгий. Не поминай лихом.
— Прощай, — с трудом ответил тот. И отвел взгляд повлажневших глаз.
В некрологе, подписанном руководителями страны, Вооруженных Сил, прославленными маршалами и военачальниками, перечислялись заслуги Рокоссовского, рассказывалось, что руководимые им войска принимали участие в разгроме немецко-фашистских полчищ под Москвой, Сталинградом, Курском, на территории Польши, в знаменитой Берлинской операции.
Говорилось в нем о многочисленных наградах полководца: он дважды был удостоен звания Героя Советского Союза, награжден орденом «Победа», семью орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, шестью орденами Красного Знамени, орденом Суворова I степени, орденом Кутузова I степени, многими орденами и медалями других государств.
Узнав о смерти отца, Виктор вылетел в Москву. Прямо из аэропорта поспешил в Центральный Дом Советской Армии, где был установлен гроб. Приблизился к нему. Там в глубокой печали находились жена маршала Юлия Петровна и дочь Ариадна. Стараясь быть незамеченным, Виктор сел поодаль. В последний раз он вглядывался в дорогое, такое близкое, а ныне далекое, холодное, восковое лицо.
Он поспешил на вокзал, чтобы быть у матери и разделить с ней неутешное горе.
Урну с прахом доставили на Красную площадь. В отдалении застыли в строгом строю воинские части. На этой площади в июне 1945 года маршал Рокоссовский командовал войсками на историческом Параде Победы. Под гулкую дробь барабанов тогда бросали на брусчатку площади боевые знамена и штандарты поверженных соединений ненавистного рейха.
Теперь под грохот артиллерийского салюта в нишу Кремлевской стены установили урну с прахом полководца. Печатая шаг, прошли воинские шеренги. Прославленный маршал, выдающийся полководец навсегда ушел в немеркнущую историю России…
В конце августа Виктору Константиновичу позвонил генерал-полковник Орел, боевой сподвижник отца, его заместитель по танковым войскам.
— Я приехал в Ростов, чтобы выполнить волю вашего отца. Мне нужно вас видеть.
Виктор Константинович хотел было его встретить, но генерал отказался:
— Знаю, что у вас времени в обрез, не утруждайте себя. Назовите адрес.
Он прибыл минута в минуту. Среднего роста, старчески суховатый, седовласый и сдержанно деликатный человек. От угощения отказался, сказал, что торопится.