Рыцарь встал, поклонился и ускакал…
К наступлению сумерек 22 июля 1209 года, в городе Безье… не осталось в живых ни одного жителя! Горящий город был практически разрушен, а стены и башни срыты с лица земли. Зарезано и сожжено на кострах было более пяти тысяч…
ГЛАВА IX Каркассон
Раймон-Роже де Тренкавель, виконт Безье и Каркассона, наспех организовывал оборону другой своей столицы – Каркассона, когда до него долетела жуткая весть о резне, устроенной крестоносцами в Безье…
Городки и замки его земель сдавались практически без сопротивления.
Население было раздавлено страхом перед армией крестоносцев, сумевших быстро захватить неприступный ранее Безье.
Сеньоры уходили в горы, прятались в лесах, организовывая банды грабителей и некое подобие партизанских отрядов.
Но, это были «булавочные уколы», неспособные остановить грозного врага, освящавшего их земли кострами, на которых десятками сотнями сжигались еретики и просто мирные жители, забывшие слова молитв на латыни…
Раймон де Терм – один из богатейших баронов Тренкавеля, предложил виконту оставить город и отступать в горы, к его неприступному замку или в Арагон, спасая свою жизнь.
– Спасибо, верный де Терм. – Грустно ответил Раймон-Роже. – Лучше я сдамся на милость врагу, но спасу жителей Каркассона!
Он приказал всем мирным жителям и рыцарям покинуть город и бежать в горы или спасаться в Арагоне, ища милости и защиты у их законного верховного сюзерена – короля Арагона Педро Защитника.
Повозки, группы конных людей и толпы пеших беженцев устремились из Каркассона на юг…
Виконту шел шестой десяток лет.
Раймон-Роже де Тренкавель не относился, как граф Тулузы, к числу пугливых и осторожных людей. В своей жизни виконт придерживался двух принципов – свободы и справедливости.
Свободу свою виконт утверждал, постоянно лавируя между Арагоном и Тулузой, обирая к своей выгоде «двух маток».
Второй из своих жизненных принципов Раймон-Роже – справедливость, утверждал, придерживаясь логики, здравого смысла и римского права, видоизмененного немного катарскими идеями.
Вот и сейчас, Раймон-Роже решил лишний раз не рисковать, а понадеялся на справедливость и помощь короля Арагона.
Виконт направил гонца с письмом к королю Педро, прося защиты, поддержки арагонскими войсками и… заступничества перед папой Римским, представленным здесь легатом Арно-Амори. С ним оставались только слуги, числом не больше трех десятков человек, да верные рыцари. Рыцарей было всего лишь двенадцать…
Передовые отряды крестоносцев, руководимые Ги де Леви, маршалом де Фо, увидели Каркассон утром первого августа 1209 года…
Город казался заколдованным. Подъемный мост, соединяющий крепость и город с округой, был опущен. На башнях города не было видно вооруженной стражи. Весь город словно обезлюдел.
Ги отправил гонца с этим странным и, неожиданным для Симона и остальных крестоносцев, известием.
Армия, отягощенная повозками, подошла к Каркассону только к полудню…
После небольшого совещания, проведенного вождями крестоносцев из-за опасения возможной ловушки, передовые части графа Эрвэ, Бушара де Марли, графа Гуго де Сен-Поля и графа Бернара де Арманьяка вошли в город.
Они, со всевозможными опасениями и выставив впереди себя арбалетчиков, следивших за окнами и крышами домов, медленно продвигались к центру города. Они увидели цитадель, также оставленную защитниками.
Хотя, нет! Показались рыцари…
Раймон-Роже де Тренкавель, в сопровождении своих верных рыцарей, пешком и с непокрытой головой, вышел навстречу крестоносцам, медленно и, как бы испуганно и растерянно, приближавшимся к цитадели города…
Граф Эрвэ поднял руку, приказывая воинам остановиться. Он всматривался сквозь прорези его шлема, похожего на большое и перевернутое ведро, на приближающуюся к нему процессию…
Седой и пожилой рыцарь крепкого телосложения вдруг громко крикнул:
– Я – Раймон-Роже де Тренкавель, милостью Божьей и славного короля Арагона Педро Защитника, виконт Безье и Каркассона! Из благоразумия и любви к своим подданным я сдаюсь на милость предводителей крестоносной армии! Мне непонятно, почему «Армия Креста» напала и разоряет мои владения! Ведь, если я не ошибаюсь, против меня не было выдвинуто обвинений в «ереси» или пособничестве ей! Вот – мой меч!