– Люда!
Вася открыл глаза и увидел перед глазами белый потолок.
– Проснулся, боец? – прозвучал справа чей-то голос.
– Кто здесь? – удивился Вася.
– Медсестра в погонах, – ответил всё тот же голос. – Не бойся, фашистов здесь нет.
– А где я?
– В Сталинграде, боец, в госпитале лежишь. На ваш эшелон напали, раненных привезли к нам. Кстати, к тебе гости.
Медсестра встала и куда-то ушла. Через минуту рядом с Васиной койкой показалась знакомая женская фигура, и прозвучал не менее знакомый голос:
– Вася, как ты?
– Люда? – Вася пытался разглядеть её лицо.
– Да, Вася, это я. Я так рада тебя снова увидеть! – командир взяла его за руку.
– Люда, я боялся, что мы не увидимся. На нас напали прямо на остановке!
– Знаю, Васенька, знаю. Мне прислали список, в котором были имена прибывающих солдат, среди них я увидела твоё. Рано утром мне сообщили, что эшелон уничтожили немцы и что немногие бойцы выжили. Когда я это услышала, я со всех ног прибежала сюда, и врачи сказали, что с тобой всё в порядке.
На её глазах показались слёзы.
– Люда, обещай, что больше без меня ты никуда не уедешь.
– Обещаю.
– Людмила Викторовна! – в дверях показалась та же самая медсестра, которая десять минут назад сидела рядом с Васей. – Время истекло. Вам пора.
– Хорошо, – ответила Люда, – уже иду.
– Ты ещё придёшь? – спросил Вася.
– Постараюсь. Меня очень сильно загрузили: тут заразы немецкой видимо-невидимо, спасать город надо.
Люда положила Васину руку на место, встала и ушла. Вася долго лежал и смотрел в потолок. Потом вернулась медсестра и принесла обед.
– Спасибо, но я не хочу есть, – сказал Вася.
– Э-э-э нет, боец, – ответила медсестра, – если хочешь поскорее выписаться, то надо больше кушать. Так силы наберёшься.
Васе ничего не осталось делать, как послушать медсестру и пообедать.
Каждый день, после 16:00 Люда приходила навестить Васю. Она рассказывала, что происходит в её новом отряде, на поле боя и разные истории. Вася слушал, а потом сам рассказывал Люде самые разные истории, случаи и иногда даже сказки. Солдат очень быстро шёл на поправку и уже через 12 дней его выписали. Люда ждала Васю на первом этаже на вахте. Люда встала и направилась ему навстречу.
– Тебя уже все заждались, – сказала Люда, когда она подошла к Васе.
– Интересно, кто там меня ждёт, – весело спросил он.
– А вот увидишь, – улыбнулась командир.
После полудня Люда и Вася приехали в часть, где располагался отряд, которым командовала Люда. Когда они пришли, сзади кто-то крикнул:
– Власов! Ты ли это?
– Алеся? – удивился Вася. – Что ты тут делаешь?
Солдаты обнялись и стали друг друга расспрашивать о том, как каждый оказался в Сталинграде. Потом они попрощались, и Вася подошёл к Люде.
– Почему она не у тебя? – спросил он.
– Сокольников отправил её к другому командиру, – ответила Люда, – а переводить её не хотят. Мол, тогда я стану мягче и распущу всех солдат.
– Но это неправда, – заметил Вася.
– Я знаю.
С момента их встречи прошло чуть больше полгода. Сталинградская битва закончилась, город начали отстраивать вновь. В конце августа 1943-го Вася и Люда обвенчались и поженились. Они хотели остаться в Сталинграде, но в конце апреля 1944-го на имя Люды пришло письмо. Её вызывали в Одессу на конференцию, куда приглашались только командиры разных подразделений и отрядов.
– Я поеду с тобой, – сказал Вася. – Я не отпущу тебя.
– Вася, пойми, тебя туда не пустят, – ответила Люда, – ты не был командиром, ты обычный солдат. Тебе нельзя на эту конференцию.
– Что мне тогда делать?
– Останься в Сталинграде, я приеду через две недели. Не бойся, со мной ничего не случится. Одесса освобождена.
Сколько Вася не уговаривал Люду поехать вместе, она стояла на своём. На следующий день Люда уехала в Одессу. Через несколько часов автобус прибыл на место.
Конференция состоялась 30 апреля в 14:00 в Доме Культуры и Досуга. На сцене перед всеми отчитывались все командиры, которые командовали на территории Украины. Очередь дошла до Люды.
– Сюда приглашается Власова Людмила Викторовна!
– Спасибо. Я, Власова Людмила Викторовна, во время военных действий в районе города Киев, руководила отрядом, состоящим из 75 солдат. За всё время обороны Киева, с 19 сентября 1941 года по 6 ноября 1943 года, моим отрядом было уничтожено 2647 немецких солдат, 43 единицы тяжёлой техники, и сбито 6 вражеских самолётов. Отряд понёс потери в числе 65 солдат.
– Спасибо. Сюда приглашается Сокольников Геннадий Даниилович.
После окончания конференции Люда отправилась в гостиницу, где она остановилась на время пребывания в Одессе. Она шла по улице медленно, рассматривая каждое здание. Эти полуразрушенные дома напоминали ей Сталинград, и её детство. Вдруг её кто-то позвал: