- Виноват, товарищ лейтенант. Обознался. Вас ждет товарищ капитан в бункере.
- Ждет? - вот это новость. Меня еще и в гости ждали солдаты. - С какой целью?
- Не могу знать. Следуйте за мной. Только вы, товарищ лейтенант, долго в воду не смотрите, а то утащат вас.
С этими словами он развернулся и неспешно направился в сторону бункера. Я вышел из машины, захватив с собой автомат, лежавший на заднем сидении. Опять до сумерек проспал. А сколько времени? Черт, телефон же сел. Я вернулся в машину, вытащил прикуриватель, вместо него вставил зарядный аппарат и поставил свой мобильный заряжаться. Без связи тоже долго жить нельзя. Закончив дела в машине, я побежал за солдатом, который уже спускался вниз по железной лестнице. В воде явно кто-то был: я слышал плеск, шепот и еще какие-то звуки. Но по совету военнослужащего не стал смотреть в ту сторону. Внутри бункер выглядел очень даже неплохо: везде чисто, стены покрашены в светлые тона, лампы новые, на каждой двери таблички с надписями. Тут были и оружейная, и караульное помещение, и столовая, и пара комнат, где солдаты спали. И вот мы остановились у двери с надписью «Штаб».
- Заходите, Максим Александрович, - прозвучал голос за дверью.
Солдат открыл дверь, пропуская меня вперед. Когда я зашел, дверь за мной захлопнулась. Передо мной стоял мужчина в офицерской полевой камуфляжной форме лет тридцати, на столе стоял ужин из борща, пюре с котлетами и компота.
- Капитан Кошелев Вадим Андреевич, - офицер протянул руку. - Можете не представляться: я знаю кто вы, откуда и зачем приехали.
Поздоровавшись, мы сели за стол. Автомат поставил рядом со стулом. Ужин, как выяснилось, приготовлен для меня. Поначалу я отказался, мол, вдруг отрава. Однако желудок дал о себе знать - я не ел и не пил уже сутки. Еда была очень вкусной. Неприлично, конечно, быстро есть, набивать рот и чавкать в гостях, но об этом я не думал, да и капитан явно понимал меня, поэтому ничего не сказал. После этой трапезы неплохо бы покурить. Словно прочитав мои мысли, офицер достал пачку «Беломора». Один раз я курил эту гадость - несколько часов не переставал кашлять. Поэтому вежливо отказался.
- Огородников! - крикнул Кошелев.
Вошел тот самый солдат, сопроводивший меня сюда, положил на стол пачку «LM легкие», зажигалку и покинул комнату, закрыв за собой дверь. Чудеса! Закурив, мы продолжили разговор:
- Тяжело пришлось за последние сутки, а? - начал беседу Кошелев.
- И не говори, капитан. Ты не пояснишь мне ситуацию?
- Я сам мало что знаю, но кое-что тебе поведаю. Еще со временем древней Руси тут жили славяне, поклонявшиеся богине Марене. Она была покровительницей холода и смерти. Вот, кстати, почему на Масленицах и сжигали чучело - вроде как Марену. Чтобы, мол, ушел холод и народ встречал весну и тепло. Так вот, все было неплохо, и люди жили спокойно. Правда кого-то эта богиня все равно забирала с собой, только очень редко.
- А христианство Владимира? На них оно не действовало, что ли?
- Ну, как сказать бы тебе? Подполье, думаю, знаешь, что представляет из себя. Ну, вот и здесь то же самое: притворялись христианами, вернее, православными, а на деле - язычники, поклонявшиеся Марене. Некоторые ее еще Марой зовут, но это ошибка, ибо Мара встречается в текстах буддистов в виде демона.
- И так было всегда? Ну, с тайным поклонением?
- Почти. Один раз, годах в тридцатых, когда были все эти сталинские «пятилетки», в эти края сослали одного язычника, поклонявшегося другому богу - Велиалу. Он же ближайший соратник самого Сатаны и известен как Антихрист. Приехав сюда, он начал проповедовать веру в своего бога, а вернее, демона. Постоянно на улицах деревни происходило что-то странное: то человек погибал страшным образом, то дома горели, а то и кровь с неба лилась. И один раз следователи Марены решили убить этого человека, но ничего не вышло: против них этот самый человек, его еще Гердом звали, тоже собрал свою собственную армию и тоже решил пойти войной на неверующих. Дошло до того, что вся деревня (а раньше она была намного больше, чем сейчас) сгорела, а жители, включая праведников и жрецов - убиты. Выжило по нескольку человек от каждой стороны. И они кровью подписали договор, по которому эта религиозная война прекратится, а взамен каждая из сторон обязуется жить на определенной территории и не распространять свою веру за эти пределы. Ну и так было до семидесятых годов, пока автобус не сгорел...
- Какой автобус? - перебил я рассказ капитана.
- Не перебивай. Сказал же - узнаешь. В семьдесят втором году, ровно тридцать лет назад, по пути из деревни Глухая в поселок Котельники, по вине одного инженера из бака пролился бензин. А как он воспламенился - тут, извини, не знаю. А инженер оказался кровным потомком того самого Герда, праведника Велиала. Об этом пронюхал один из жрецов Марены (в автобусе тогда погибли по большей части жители Котельников) и наложил проклятие на обе деревни, дабы покончить со всем этим навсегда. Вот с тех пор и пропадают люди.
Выслушав рассказ Кошелева, я затушил сигарету. Во многое я не верил, но кое-какие детали прояснили ситуацию: странное поведение людей, отсутствие церквей в данной местности и та речь, которую кричала старуха у поликлиники.
- Слушай, - спросил я, - а ты не знаешь старуху Кочегарку? Вроде как местная должна быть.
- Конечно. Ведьма она. Кто ей не нравится, не важно по каким причинам, того либо проклинает, либо собственноручно убивает. Один раз у нее мальчишка городской, приехал один отдохнуть на природу, яблоко украл в ее саду. Так она лично вспорола ему кинжалом спину, вырвала хребет вместе с черепом и послала его родителям.
Вот тебе и история! Пацану оторвать хребет из-за яблока. Тогда что она мне сделает за тот шум? Или уже сделала?
- А проклятье ты уже видел сегодня в мотеле, - продолжил капитан. - Это существо, что тяжело дышит, рычит и громко ходит - Пожиратель. Она его вызывает раз в месяц, чтобы тот убил проклятого. Тебя не убил, потому что приказали не трогать. Кто - точно не скажу, но явно Марена и Велиал.
- Зачем им меня охранять?
- Понимаешь, с тобой что-то не так. Вот ты помнишь свои кошмары?
- Откуда тебе все это известно? - спросил я.
- Не важно. Важно то, что тут есть твоя Тень, которые все темные дела и делает. Вот когда ты спишь и не видишь снов - она и вырывается из тебя. Поэтому Одержимые, то есть люди со странными зрачками, и гоняются за тобой. А местные, большинство точнее, не могут отличить тебя от Тени. Поэтому готовься, следователь по особо важным делам. Трудно тебе дальше будет.
Я с трудом воспринимал новую информацию от незнакомца в камуфляже. Может, он просто сумасшедший? Или маньяк, который следил за мной? Возможно, он меня и подставляет.
- По поводу автобуса того, - вновь заговорил Кошелев, поправляя шнурки на берцах, - он теперь постоянно по дорогам этим катается. А останавливается именно на «Поликлинике», потому что один из пассажиров помнит, где в последний раз сел в транспорт. Иногда водитель даже подбирает людей. Ты вот что, лейтенант: если сядешь в него, а ты это сто процентов сделаешь - не оглядывайся во время поездки. Именно во время поездки. А то сам станешь вечным пассажиром в нем, как и Сазонов.
Нет, он явно причастен ко всему происходящему. А что я должен сделать? Арестовать? Наручников нет, солдаты у него куда боеспособнее меня. В общем, опять ты, Громов, один. Выбирайся сам.
- Выпьем? - Кошелев протянул стакан с прозрачной жидкостью.
Я же не пью, но сейчас уже было плевать на все. Выпили. Странно: привкус есть, а легкие не жжет. Ром что ли? И тут голова закружилась...
И долго мне придется бродить от снов к реальности? Где я сейчас? Вроде лесная тропинка, вокруг деревья, в ночном небе луна. Что-то не так: я вижу все, но не замечаю источника света. И деревья... они тянутся ко мне, хотят забрать! Черта лысого вы получите, а не мою жизнь! Я побежал вперед. Все равно, что дальше, лишь бы подальше от леса. Как и тогда, во время погони от спятившего сержанта Карпова с автоматом, тропа не кончалась. А вот деревья тянулись ко мне все ближе и ближе, а небо опускалось вниз, подобно потолку, который вот-вот раздавит свою жертву. Неужели я проиграл? Нет, впереди что-то светиться - нужно бежать туда. Почему мне так холодно? Мороз сковывал мое тело, хлопья снега падали на меня. Сил почти не осталось. Я почти весь покрылся льдом. И теперь я встал - не могу ни пошевелиться, ни сказать нечего. Это конец. Громов Максим Александрович замерз в своем кошмаре и стал похож на ледяную скульптуру. И эта женщина впереди в белом одеянии с косой в руках. Но это не смерть. Один взмах - и куски льда с моими внутренностями и конечностями внутри разлетелись в разные стороны.