Глава 9
В этой прекрасной жизни было одно страшное и непонятное: все, все, кого он любил, рано или поздно куда-то исчезали.
© Фазиль Искандер. Сандро из Чегема
Я шел вперед, в глубь леса, огибая канавы и переступая через корни деревьев. Светло почти как днем, только солнце не было в реальности фиолетовым. Как и в прошлый раз: ни ветра, ни шелеста листьев, ни звуков животных. Лишь какой-то гул раздавался впереди, с каждым шагом становился сильнее. Что меня там ждало, я даже не думал и не хотел думать об этом. Какая разница, что или кто окажется там? Думаю, что там и произойдет мой последний бой.
Чем дальше шел в лес, тем становилось жарче. Такое ощущение, что в глубине леса была сама преисподняя. Будто там создан целый город из костей и плоти грешников, а в домах живут самые настоящие демоны. Они куда сильнее и страшнее тех, с которыми за последние дни мне пришлось бороться. В этом месте мои шансы выйти победителем стремились к нулю.
Но я шел твердо и уверенно к цели, осознавая свою гибель. Лес был однообразным и нескончаемым, отчего я выбился из сил. Прислонившись к стволу дерева, стер капли пота с лица. Черт, как же тут жарко! Не хотелось бы заблудиться в лесной печи. А вообще я правильно иду? Снова паника проникает в мысли, а ноги становятся «ватными».
Но все закончилось так же неожиданно, как и началось: ни жары, ни усталости не чувствовал, а гул вернулся. Этот звук и указывал мне направление. Больше ориентиров у меня нет.
И вот я дошел до нужного места. Перед моим взглядом раскинулась поляна круглой формы, в центре которой стоял человек. От него исходил гул, а также белый яркий свет, сквозь который трудно было разглядеть черты внешности.
- Не заблудился? - раздался голос от человека.
Трудно даже этого назвать голосом одним, потому что от него исходило сразу несколько голосов и звуков, напоминающих скрежет металла и сильный ветер. Кто стоит передо мною? Велиал, Герд, Воронов, мой темный двойник... или же Лунин? Я ведь совсем забыл про него! Видимо, он нашел эту проклятую деревню, а его схватили и... Нет! Об этом даже думать уже не могу! Я и так один стою посреди этого места. Я сейчас стоял, опустившись на колени, и читал молитву, но молился не за себя. Марина должна отсюда уехать живой и невредимой. Она не заслуживает участи, что ждет меня или кого-то другого.
- Почему ты не выполнил мой приказ?
Теперь свет исчез, а голоса сошлись в один, более приятных слуху голос. Теперь я отчетливо видел человека, который находился в нескольких шагах от меня. Им оказался парень моего возраста с голубыми глазами, бледным вытянутым лицом, густыми бровями, длинным носом, острыми ушами и длинными седыми волосами. Это что, эльф лесной? Одет как-то странно: деревенская рубаха, завязанная вокруг пояса веревкой, рваные светлые штаны, на ногах лапти. Этот вид вызывал у меня испуг и смех, хотя изначально вызывал доверие. Это обман! Впереди меня стоит очередной демон!
- Бог, есть точнее, - произнес неизвестный, сделав шаг в мою сторону.
Вряд ли его остановил мой автомат, направленный в сторону парня. Я даже не уверен, что пули на него подействуют. Если придется сражаться, то против него останутся одни кулаки. Хотя, думаю, и от них толку не будет.
- Велиал, - наконец представился незнакомец.
- Чего тебе нужно? - спросил я.
- Я требую объяснения: почему ты не выполнил мою просьбу? Нужно было всего лишь убить эту владыку холода. А ты всего лишь ранил ее.
- Ты хотел победы, лишив меня жизни?
- За все нужно платить.
- Ты это о чем? - мой обычный голос превратился в крик.
Руки дрожали, палец готов нажать на курок от любого звука. Однако Велиал продолжал спокойно стоять и смотреть на меня совершенно спокойно, не показывая паники, страха, радости или недоверия. Лицо не менялось.
- Кто, думаешь, тебя все это время защищал? Ведь Пожиратель мог тебя убить.
- Это я знаю, - ответил я, сделав несколько шагов назад. - Но как же эти оборотни в твоей деревне? А старая ведьма? А бандиты с пьяными физиономиями?
- Ты ведь сам все знаешь. Эта старая дура прислуживала сначала Маре, после войны мне, а недавно она снова ушла к ней.
- А у меня другая информация...
- Герд? - перебил меня Велиал. - Я знаю, что тебе рассказывали. Но Герд - мой ученик, и он полностью на моей стороне. Он же и подал идею о тебе и той девушке. Да, Герд дал идею Маре о неком человеке, в котором течет особая кровь, способная убить нас. И я никак не ожидал, что в девушке будет эта самая кровь. Если бы знал, отдал приказ уничтожить ее раньше. Но я опоздал, а ты сумел предотвратить нашу гибель. Но ты ослушался меня и не убил Мару. Ее послушники хоть и не сильны, но они выступят против моих людей.
- Если бы я убил ее, то у тебя была бы сила, которую Герд забрал бы у тебя. Он и так слишком много отнял жизни: полиция, рабочие фермы и металлургического завода, ведьма. Только с автобусом он не рассчитал точно.
После моих слов Велиал сменил выражение лица на грозное. Видимо, он не видит реальной картины происходящего, а Герд, пользуясь этим, морочит ему голову всякой ерундой. Тут все ясно: кровожадный бог скорее поверит своему ученику, чем предателю. Однако если бы он хотел, то убил сразу. Чего Велиал хочет. Может, что-то заподозрил в своем ученике?
Я уже сам начал задумываться, что именно мне навешали «лапшу на уши». Выходит, что Велиал с Гердом всех обманули, заставив поверить в предательство Герда? Ведь даже Мара отрицала контакта с учеником кровавого бога. Но что-то здесь не складывается. Чувство следователя подсказывает, что Велиал не мог затеять такую игру. Герд явно что-то замышлял, и об этом скоро узнают все.
- Сейчас мы и выясним всю пра...
Велиал не успел закончить свою речь: чей-то топор вонзился в его голову. Из раны начала сочиться алая кровь, стекая по лицу Велиала. После, вынув топор, тело отбросили в сторону. Даже я не мог представить, что снова увижу его. Это был тот самый козел, что всю дорогу преследовал меня, только сейчас у него не было шкуры на верхней части тела. Козлиная голова с красными глазами, средних размеров острые рога, борода, белые острые зубы, мускулистое человеческое тело, козлиные ноги с копытами - самый настоящий демон из ада. Значит, так выглядит настоящий ученик Велиала? Ученик превзошел своего учителя через смерть последнего. Не трудно было догадаться по его взгляду, кто станет следующей жертвой. А кроме меня поблизости никого и не было.
Я нанес удар первым, правда, пользы никакой не стало: «калаш» расстрелял всю обойму, пули вонзились в тело (три попали в голову), но козел даже не пошевелился, словно в него влетели мухи. Даже кровь не шла! Я ошибался насчет Велиала - вот кто не боится человеческого оружия. И только сейчас понял, зачем Герд сбросил козлиную шкуру. С руками и топором легче выиграть схватку, чем в животном облике.
Козлиные глаза смотрели в мои, что вызывало внутри меня страх. Если он начнет атаковать, одновременно вселяя в меня панику, то преимущество на его стороне. Но я старался всеми силами побороть психологическую атаку, и это получалось. Почувствовав сопротивление, Герд перешел к физической атаке: прыгнул в мою сторону, взмахнув топором. Шаг в сторону помог увернуться от холодного оружия, но поставить блок от удара копытом не удалось. Удар пришелся в грудь - выронив автомат, мое тело рухнуло на землю и ударилось о небольшой камень. Боль отдалась сразу в двух местах. Только бы не перелом ребра!
Герд приготовился ко второму удару, но в очередной раз реакция выручила меня: успел перекатиться влево, топор вонзился в землю. Так, нагибаться и глубоко дышать могу - перелома нет. Подняв «калаш», я два раза ударил по своему противнику. Первый пришелся в голову, второй - в грудь. Но и это не заставило зверя почувствовать боль. В ответ козлоногий человек с огромной силой выхватил оружие из моих рук и толкнул меня плечом. Я, конечно, помню свои первые уроки по рукопашному бою, когда тренер сваливал с ног учеников ударом плечом, но в те годы никто не отлетал на несколько метров.