Нича обошел автобус кругом. Оранжевая, словно апельсин, «Газель» была абсолютно целой. Мало того, на блестящем лаковом глянце не красовалось ни единой царапинки! Казалось, автобус только что съехал с заводского конвейера.
- Ничо так!.. - вновь почесал затылок Нича.
Он посмотрел в сторону Фабрики. До нее было километра три. Фабричные трубы четко вырисовывались редким уродливым гребнем на фоне ясного синего неба. Знакомая картина чем-то не понравилась Ниче. Что-то в ней казалось настолько неестественным и неправильным, что разум забуксовал. Ниче стало жутко, словно вместо труб он увидел нацеленные на него жерла гигантских пушек. Казалось, еще мгновение, и из них вырвутся языки пламени, повалит пороховой дым, а еще через пару мгновений послышится вой приближающихся снарядов...
Стоп!.. Вот теперь Нича, не удержавшись, подпрыгнул. Дым! Конечно же, дым! Никакого дыма не было, трубы не коптили это ясное синее небо! А такого быть не могло. Никогда. Производство на фабрике было безостановочным. Даже если останавливали из-за аварии или на профилактику какой-нибудь цех - остальные продолжали работать и отравлять, как говорится, окружающую среду вредными выбросами. Через эти самые трубы в первую очередь.
Значит, что? Нича сел прямо на асфальт, потому что ноги вдруг отказались его держать. Значит, трындец!.. А если конкретней? Если конкретней, то, например, началась война. Что там им в школе еще, помнится, рассказывали про нейтронную бомбу?.. Дескать, после ее взрыва все живое погибает, а все материальные ценности остаются. Как раз именно это мы сейчас и наблюдаем.
- А мы?! - вскочил снова на ноги Нича, не замечая, что вопит вслух. - Ведь мы-то живы!..
«Или это корпус маршрутки сыграл роль экрана? - перешел он снова на мысленный монолог. - Но разве может полмиллиметра - или сколько там? - жести послужить экраном от жесткой проникающей радиации?..»
Нича не был технарем, но все равно был уверен, что металлическая скорлупка микроавтобуса защитит от взрыва нейтронной бомбы ничуть не лучше яичной скорлупы. К тому же, куда делись остальные пассажиры? Испарились, потому что сидели возле окон?
Ему вдруг стало очень смешно. Он согнулся пополам, прижав руки к заболевшему от смеха животу. Стало очень больно, но остановиться он не мог - все хохотал и хохотал. Его скрючило так, что колени опять подогнулись, и Нича, упав на асфальт, свернулся в позу эмбриона, продолжая сотрясаться в припадке судорожного смеха.
Очнулся он от резкого запаха нашатырного спирта. Рядом с ним стояла на коленях рыжеволосая девушка, держа возле его носа ватку. Нича поморщился и отвел ее руку.
- Не надо больше... Спасибо... - хрипло выдавил он.
- Что с вами случилось? - заглянула в его глаза девушка. Ничу словно прошибло током, почище даже, чем от запаха нашатыря, - настолько синими, бездонными и прекрасными были глаза незнакомки!.. Кстати, а почему незнакомки?.. Нича сел и, оставив без внимания ее вопрос, задал свой:
- Как вас зовут?
- Соня... София. А почему... Погодите, при чем тут мое имя? Что с вами случилось, вы можете ответить?
- Да ничего со мной не случилось, - улыбнулся Нича. - Это вот с ним что-то случилось, - развел он руками.
- С кем? - обернулась Соня.
- С миром.
- С вами на самом деле все в порядке? - вновь посмотрела на Ничу девушка.
- Ничо так, - сказал он. - Нормалек!
- А?.. - отчего-то вздрогнула Соня и неожиданно покраснела. Нича слышал, что белокожие рыжеволосые люди краснеют очень сильно, но не думал, что настолько. Теперь уже забеспокоился он:
- Что с вами? Вам плохо? Где эта... как ее... аптечка?
Нича вскочил и завертел головой. Рванулся к автобусу, но Соня крикнула:
- Не надо!
- Что? - замер Нича. - Почему? Вам же плохо... - Впрочем, он уже видел, как краска медленно, но уверенно сходит с лица девушки. - Или... нет?
- Нет, - тихо ответила Соня и отвела взгляд. Поднялась с асфальта, отряхнула ладони и, не глядя на Ничу продолжила: - Просто... вы сказали: «Нормалек»...
- Ну, да, я так сказал, - пожал плечами Нича. - И что?
- Разве вы меня знаете? Мы с вами встречались?.. Вряд ли, я бы запомнила. Вы... такой высокий и... видный... - Она снова начала краснеть.
- Ну, не такой уж высокий, - засмущался теперь и Нича. - Всего-то метр восемьдесят пять... Но почему вы решили, что мы... что я вас могу знать?
- Но вы же сказали... - начала Соня и неожиданно рассмеялась: - Постойте! Вы сказали: «Нормалек», в том смысле, что все нормально?.. Все в порядке?..
- Ну, да, - удивился Нича. - А в каком смысле можно еще это сказать?