Судя по Витиной бледности, он бы выбрал какой-нибудь третий вариант, не связанный с конечностями и прочими частями покойницы, но выбирать было больше не из чего.
- За руки, - лязгнул он зубами и сразу сжал их покрепче.
- Учти, это не лучший вариант, - пожалел парня Нича. - Покойников носят ногами вперед, так что тебе на нее все время смотреть придется...
- Тогда за ноги, - поспешно выпалил Витя.
К счастью, жила их недавняя попутчица на втором этаже. Но и этот короткий путь едва не закончился для Виктора обмороком. Едва они с Ничей свалили печальную ношу на диван, как парень чуть не пристроился рядом.
Пришлось чуть ли не нести его срочно в соседнюю комнату, где, к счастью, стояла кровать, и отпаивать холодной заваркой, которая нашлась в чайнике на кухне. Туда же, для профилактики, Соня капнула немного коньяку, початая бутылка которого обнаружилась там же.
Себе они, обосновавшись на кухне, тоже плеснули по чуть-чуть, но уже в рюмки. И, разумеется, без заварки.
- Не чокаясь... - сказал Нича, поднимая рюмку.
Соня, не ответив, кивнула, и, словно водку, разом опрокинула в рот жидкость. Задержала дыхание, потом резко выдохнула, поставила рюмку и сжала ладонями вмиг заалевшие щеки.
Нича тоже опустил на стол рюмку. Пожевал губами, поводил носом и выдал:
- Ничо так. В самый раз под настроение.
- Налей еще, - попросила Соня.
- Ладно, - ответил Нича и налил.
- И Витю позови, - сказала девушка.
- Его-то зачем? - поморщился Нича. - Помрет еще тоже...
- Не надо, Коль, - дотронулась до Ничиной ладони Соня. От этого прикосновения и оттого, что Соня впервые назвала его настоящим именем, Ничу прошибло жаром так, словно он только что выхлестал в одиночку всю бутылку.
- Ладно, - просипел он, поскольку голос внезапно пропал. Но тут же прокашлялся и переспросил: - А все-таки зачем?
- Я вам сейчас расскажу что-то.
От того, каким безжизненно-тусклым голосом произнесла это Соня, Ниче стало непередаваемо страшно. Не переспрашивая, он почти выскочил из кухни, и столкнулся нос к носу с Виктором.
- Куда вы делись-то? - чуть не плача залепетал парень. - Я думал, вы ушли уже, а меня тут... с ней бросили...
- Никто тебя не бросал, что ты несешь? - зарычал Нича. - Я как раз за тобой иду. Пошли, дело есть.
- А... зачем? А... куда? - испуганно заморгал Витя. - Может, не надо?
- Ну вот, на тебя не угодишь, - скривился Нича. - Пошли, пошли. Не укусим. Может быть, даже нальем, если вести себя хорошо будешь.
Когда они вошли на кухню, Соня сидела в прежней позе - сжав ладонями щеки. Только они были теперь не алыми, а фарфорово-бледными, как в тот первый раз, когда Нича сравнил ее с куклой. И рюмка перед ней была снова пустой.
Соня перехватила взгляд Ничи.
- Не бойся, я не алкоголичка, - сказала она. - Я почти вообще не пью. Просто сейчас мне... надо. Налей себе и Вите. А мне - самую капельку.
- Мне не надо, - попятился Виктор. Видимо, он тоже почуял в Сонином тоне что-то не очень хорошее.
- Надо, Витя, надо, - выдала девушка интерпретацию классической фразы. Только она не вкладывала сейчас в нее ни толики юмора. - На трезвую голову слушать то, что я вам сейчас расскажу, не годится.
У Ничи мурашки побежали по коже. Захотелось даже отряхнуться. Но вместо этого он взял бутылку и разлил остатки коньяка по рюмкам. Хватило им с Витей по полной и на половинку для Сони.
Выпили молча, по-прежнему не чокаясь. Даже Виктор перестал возмущаться и спорить, смирившись, по-видимому, с судьбой. А потом Соня обвела совершенно трезвым взглядом ребят и спросила:
- Готовы?
Нича кивнул. Витя пожал плечами. На Соню тот и другой почему-то старались не смотреть. Девушку это, похоже, вполне устраивало. Она тоже отвела взгляд к окну и сказала:
- Ну, во-первых, Коля, ты уже понял, что твоя теория развалилась?
- Насчет того... - Нича бросил взгляд на Виктора и закончил вполголоса: - ...что мы умерли?
- Да.
- Понял. Мертвые не умирают. А у тебя, как я вижу, появилось новое объяснение?
- Оно у меня уже давно появилось. Почти сразу. Как только ты сказал, что кроме нас никого больше нет. - Голос Сони на протяжении фразы становился все тише, и слово «нет» она обозначила одним лишь движением губ.
- Ничо так!.. А почему ты до сих пор молчала? - спросил Нича без особой, впрочем, обиды. Мало ли, в конце концов, что могла выдумать Соня. Вот если бы она знала наверняка!..
Девушка словно подслушала Ничины мысли.
- Потому что во всем виновата я. И я... Я боялась в этом признаться. До последнего надеялась, что найдется иное объяснение. Но его не могло быть. Потому что я знаю причину. Знаю наверняка.
- Соня!.. - дернулся Нича к девушке, но та выбросила ему навстречу растопыренные ладони: