Во всяком случае, они за пять минут решили проблему, которой я посвятил тридцать лет жизни.
Правда, была одна гипотеза, которая все могла расставит по своим места. Сводилась она к тому, что никакого браслета у меня не было, никто меня не бил, а сам я законченный шизофреник, место которому в сумасшедшем доме. Это гипотеза не удовлетворяла меня только по одной причине. Она грешила отсутствием личного патриотизма.
Поэтому остатками мозгов я попытался припомнить подробности инцидента. Кстати, а почему мне их совсем не вышибли? И где это я, черт побери, валялся. Ответить на второй вопрос вроде бы не представляло труда.
Валялся я на лесной поляне, в центре которой рос дуб великан не менее трехсот лет от роду. Пение птиц, легкий ветерок, голубая шелковистая трава, глубокое розовое небо придавали окружающему оттенок идилличности. Во всяком случае, все это мало чем напоминало индустриальную бестолковую сумятицу многомиллионного города, в одном из грязных тупиков которого, меня окружила пятерка странного вида придурков.
Мелькнула мысль: «надо вспомнить, что у этих уголовников показалось мне странным». Но я тут же оборвал себя. Не надо суетиться. Приходится признать очевидный факт, что крыша у меня поехала. Только таким образом можно объяснить окружающий пейзаж.
Интересно, что положено делать в такой ситуации. Узнавать адрес ближайшего сумасшедшего дома. Но у кого? И как быть с глубоко укоренившимся убеждением, что сумасшедший не может осознать своей болезни.
Однако голубая трава и розовое небо - это аргумент, с которым не очень поспоришь. Ну а если такое нелепое желание все же возникает, то милое существо, представляющее кошмарную смесь пингвина, дикобраза и дракона, размером с белого медведя, внимательно меня разглядывающее, все ставит на место.
Болезненное порождение моего воспаленного мозга встало в полный рост и нелепо ковыляя, подошло ко мне почти вплотную. Вблизи существо открыло ряд дополнительных достоинств. Черное массивное туловище покрывала блестящая перламутровая чешуя. Огромные трехпалые лапы вызывали ассоциации мелового периода и динозавров. А нелепая щетка двухметровых иголок вдоль хребта переходила в короткий хвост. Все это дополнялось декоративными крылышками, крокодильей мордой, резким запахом и внимательным взглядом голубых глаз.
- Может хватит на меня тупо глазеть. Вставай. Через полчаса здесь будут глюки и к этому времени нам надо убраться как можно дальше.
Все это чудовище произнесло скрипучим, раздраженным тоном, который почему-то вызвал у меня чувство протеста.
- Не хватало только, чтобы я выслушал указания от собственной галлюцинации, пусть даже такой колоритной как ты - решительно заявил я.
Конечно, в глубине души я понимал, что я лукавлю. Однако в сложившейся ситуации, мне представлялось предпочтительней оставаться сумасшедшим, нежели признать реальность окружающего.
- Не знаю кто из нас чья галлюцинация, во всяком случае ты доставляешь мне массу головной боли и можешь на законном основании быть зачислен в разряд кошмаров - проскрипело существо. - Но я твердо знаю, что если глюки до нас доберутся, то мало никому не покажется. Давай быстро сматываться или клянусь Глухим Сапожником, я так наподдам тебе под зад, что ты будешь лететь до самой избы перевертыша.
Я не имел не малейшего представления не только о том, как далеко находится эта злополучная изба, но и вообще что это такое. Да и образ Глухого Сапожника не вызывал никаких эмоций. Однако внушительные размеры моего собеседника заставляли серьезно отнестись к его словам.
- Хорошо, не заводись шеф, - сказал я, с трудом поднимаясь на ноги.
- Командуй, что делать и в какую сторону рвать когти, а самое главное от кого и зачем.
Я сделал попытку шагнуть вперед и тут же свалился на подкосившихся ногах.
- Похоже, что тебя и вправду здорово помяли, Малыш. В голосе у ходячего кошмара послышались нотки сочувствия. - Ладно, хоть это и расходится с моими принципами и оскорбляет меня, как существо мыслящее, придется тебя тащить на себе.
Огромная крокодилья голова наклонилась надо мной, акульи зубы щелкнули на затылке и намертво ухватились за воротник жесткой кожаной куртки. Интересно, откуда она у меня. Чудовище небрежным движением забросило меня на спину и, не разжимая зубов, огромными прыжками помчалось вперед. А я в очередной раз погрузился в благое небытие.