А как же иначе? Речь идет не много не мало о спасении планеты Земля, а то и вообще всей прилегающей Вселенной. Это вам не хухры мухры. Они бы запросто и институт по кирпичикам перенесли куда-нибудь поближе к Оклахоме, но что-то не сложилось. Так что пришлось к кормушке допустить и наши национальные спецслужбы. А у тех опять же аргумент железный — закон не позволяет деятельность иностранных спецслужб на территории страны. Институт же специальным решением ООН перевели под его, ООН, юрисдикцию. Вот так и живем странно.
Иду по пустому коридору. Интересно, куда это все запропастились. С одной стороны в главном корпусе и осталась из ученой братии только моя группа, насчитывающая семь человек. Остальных, четыреста пятьдесят, перевели во второй корпус. Пытались вообще вывести куда подальше за периметр. Но тут уперся наш директор. Не знаю какие аргументы Валентин Иванович привел кураторам, думаю, что ни академический статус, ни научные заслуги института по основному профилю, мало на что повлияли. Но убедил таки оставить. Правда он и меня к переговорам подключил, давя на чувство коллегиального патриотизма и истории отношений. А мне то что. Взял и подключился.
Учитывая мою репутацию полного неадеквата, был найден компромисс. Я со своей группой из семи человек и обслуживающий персонал в лице аналитиков, стратегов, прогнозистов, шпионов и прочих хороших людей, это еще человек пятьсот, остаемся в главном корпусе. А остальные сотрудники переезжают в высотку. Так и не понял, зачем В.И. настоял на этом варианте. Из первых уст лично слышал, какие плюшки ему кураторы предлагали за перемещение куда подальше. Академгородок обещали построить лично под него и финансирование заложить на десять лет вперед. Не согласился. Это тем более странно, что как только заварилась вся эта катавасия с погружениями, директор от всего научно-практического аспекта погружений тут же отмеживался и дистанцировался от нас аки черт от ладана. При этом, судя по всему, продолжал активно играть в около научную политику.
Короче, из потенциально наличествующих в институте пол тыщи человек, мне удалось обнаружить в лаборатории одного только Серого.
Головная боль немного поутихла. Но вот погружаться совершенно не хотелось. Ну от слова вообще. Это всегда так. Но сегодня как-то по особому. Аж челюсть свело и во рту так кисло стало. И тут появилась мысль, обещающая в перспективе радикальное решение всей проблемы. Странно, как я до этого раньше не додумался. Правда мысль требовала некоторого уточнения. И по логике, должна она была у меня появиться еще много-много лет тому назад. Туплю не по-детски.
— А скажи ка мне любезный, Сергей Ольгович, — обратился я к своему другу. — Какого такого х@ра, кураторы с нами носятся, как дурни со ступой? Понятно, первыми собрали установку, первыми обнаружили феномен расщепляющегося мультиверсума, первыми совершили погружения. Ну, так это же когда было. С тех пор воды утекло немерено. Кто мешает нашим кураторам скопировать установку, благо изучили ее за это время в фас в профиль, и еще со многих других сторон, при чем неоднократно. Так вот, скопировать установку, навесить шлем на специально обученного героя, и вуаля: «погружайся себе — не хочу». Опять же нас неадекватов можно будет поставить строем и пополам.
— Андрей, ты чего, неужели не в курсе? Или вчера чего несвежего съел, память совсем отшибло. Мне, понятно, по статусу не положено знать эту тайну великую, — возмутился мой зам. — Но ты все же какой-никакой — руководитель проекта! Лично со мной соответствующей информацией, по большому секрету, поделилась Ирочка — многолетний секретарь нашего директора. Она, конечно, и близко не должна была знать ничего подобного. Более того, скажу тебе, даже В.И. официально ничего не знает. Вот только все в теме, за исключением, как оказалось, тебя. Впрочем, это как раз понятно, поскольку ты — наиболее нуждающийся в этой информации человек. Все-таки работает система.
— Ладно, Серый, кончай трепаться. В чем там прикол?
— А нет никакого прикола. Просто никому кроме нас с тобой и еще нескольким американцам из Кливленда погрузиться не удается. Ну еще вроде бы как по не вполне достоверной информации, есть один япошка, один китаец и жуткий тип из Австралии. Причем у американов это получается очень уж странно и наперекосяк. В перспективе, возможно, удастся подтянуть наших Славу и Жеку. Во всяком случае, аналитики выдвигают такое предположение. И нечего морду кривить Там вполне адекватные ребята собрались, а то, что все они по конторам типа ЦРУ числятся, так покажи мне человека без недостатков. Короче, дело, скорее всего, не в установке, она так, вспомогательный инструмент. Видимо, какие-то характеристики погруженцев странным образом прописались в мультиверсуме, что случилось много лет тому назад, при первых погружениях. А потом лавочка взяла и прикрылась. Так что на сегодняшний день шастать туда и обратно может исключительно ограниченный контингент. Здесь мне бы по ходу желательно этаким замогильным голосом протрубить: Андрей! Ты — Избранный. Ну, да ладно, оставим эффекты на потом, вдруг случай представится. Так что, дорогой мой коллега, ежели ты тешил себя надеждой слинять с очередных погружений, заменив свою тушку бессловесным парнем с хорошо промытыми мозгами, готовым на любую глупость ради очередной звездочки на погонах, то ты эту надежду оставь куда подальше.