— Вешать будете, что ли? — жалобно пискнул из угла Советник.
— Нет, зачем же сразу вешать, — искренне возмутился мэр. — Ваше дело будет рассмотрено уважаемым советом старейшин и несомненно будет вынесено справедливое решение.
— Это какое такое дело, — обалдело поинтересовался Алан.
— Ну-у, конкретные обвинения, несомненно, глубоко аргументированные, будут выдвинуты в процессе дознания. Взять их, — отдал мэр приказ бородачам.
Я заметил как Алан и Джо обменялись мимолетными взглядами, мгновенно напряглись, а затем оценив обстановку тут же расслабились. Перевес сил был явно не в нашу пользу. Наша небольшая компания мгновенно оказалась под прицелом не менее чем дюжины стволов, и, судя по виду свиты мера, никаких этических ограничений в плане открыть пальбу, не предвиделось.
— Девушку оставьте, — раздался властный голос и в комнату вошел новый персонаж. На этот раз это была высокая, обалденно красивая брюнетка, восточного типа. При звуке ее голоса мэр испуганно вздрогнул, а потом суетливо задергался, отдавая распоряжения своей свите и одновременно услужливо кивая вошедшей, лебезя и повторяясь:
— Конечно, конечно, госпожа Лаура, как прикажете госпожа Лаура. Брюнетка села на диванчик, взяла Алана за руку и посадила рядом с собой.
— Нам надо поговорить с тобой, милый, — проворковала она низким вибрирующим голосом, пристально глядя погруженцу в глаза.
Похоже, только я сообразил, что гостья правильно определила половую принадлежность нашего партнера. Не отводя глаз от Алана, Лаура небрежно махнула рукой в сторону мэра:
— Остальные могут быть свободны.
Похоже, дама пользовалась в городе непререкаемым авторитетом. В считанные секунды я, Джо и Советник оказались крепко связанными толстыми пеньковыми веревками и были вытащены в коридор.
Уже в холле гостиницы к коротышке мэру вернулось доброе расположение духа. Он дружески взял меня под локоть руки, зверски выкрученной за спину, и проникновенным тоном зашептал:
— Вот ведь чертова баба, ведьма! Сама все устроила. Сначала весь город взбаламутила, пообещав публичную казнь на сегодняшний вечер. А теперь вашу подругу себе оставила. Ну, и что мне теперь прикажете делать? У нас же приготовлено четыре виселицы, в соответствии с пророчеством. Где мне теперь четвертого искать? Ну да одного найти — это не четверых, как-нибудь выкручусь. Есть у меня на примете один подозрительный тип. Говорят, алхимией балуется. Вот мы его и того. Опять же родственников у него никаких. А вообще у нас прекрасный городок. В другое время я с удовольствием лично познакомил бы вас с местными достопримечательностями. Говорят, сам сэр Морган припрятал где-то здесь свои сокровища.
Успокоив меня таким образом, мэр вприпрыжку побежал вперед. Наверное, отдавать распоряжения по поводу алхимика. А нас вытащили на площадь, где уже собралась изрядная толпа зевак. В центре площади красовалась зловещая конструкция из четырех виселиц, рядом была сооружена импровизированная трибуна. На трибуне с комфортом устроились восемь человек, судя по облачению, именитых граждан во главе с нашим знакомым коротышкой. Особую абсурдность ситуации придавал тот факт, что мизансцена не была лишена неких технических совершенств. Перед каждым членом совета был установлен микрофон, а чуть в стороне от нас обосновалась группа телерепортеров, оснащенная продвинутой японской аппаратурой. Техники суетились вокруг спутниковой антенны. Нас подтолкнули прямо к трибуне, а затем охранники отошли на почтительное расстояние. По-видимому, в процедуре произошла неожиданная заминка. Наверное, с алхимиком какая-то неувязка вышла. Члены совета сгрудились вокруг мэра и, оживленно переговариваясь, пытались что-то ему доказать. Телеоператоры начали устанавливать свою аппаратуру, выбирая выигрышный ракурс.
— Как ты думаешь, чем закончится весь этот цирк? — Громко поинтересовался у меня Джо. — Я, конечно, не очень высокого мнения о демократии и цивилизации, но чтоб так, без суда и следствия на глазах у доброй тысячи человек да еще с телевизионной трансляцией взять и повесить не в чем не повинных путешественников — это явный перебор. Конечно, если к этому приложил руку шеф, все может быть. Но с другой стороны зачем ему такая реклама. Он человек скрытный. Сам не пойму, но что-то здесь не так. Как-то мало верится, что нас вот так запросто возьмут и повесят.
— Непременно повесят, — вмешался в разговор Советник. — Это все Зверь. Я же предлагал, проходим ритуал и до свидания.
— Вы до свидания, а мы с Аланом и остальным человечеством остаемся здесь расхлебывать кашу, — возмутился Джо.
— Да, неловко получается, — согласился Советник. — Впрочем уже ничего не исправишь. Разве что Алан с барышней договорится. Она здесь, похоже, в авторитете.
А в это время толпа, окружающая площадь расступилась и в сопровождении очередной группы бородачей предстали наши старые пляжные знакомые. То ли Алан с Джо перестарались, то ли охрана погорячилась, но видок у рыжего громилы и его спутников был еще тот.
Тут же рядом с ними буквально из воздуха материализовался мэр. Подскочив к конвою, сопровождающему бывших владельцев наших транспортных средств, коротышка начал отдавать руководящие указания, оживленно размахивая руками, а потом потрусил в нашу сторону.
— Ну вот, я же говорил, что все будет хорошее, — заявил мне мэр, облегченно вытирая пот со лба. Он махнул рукой и нас быстро развязали. — А я ведь помню, что обещал при случае познакомить вас с городом. Да, да, считайте себя и ваших спутников нашими почетными гостями. Завтра устроим вам экскурсию. А сегодня милости прошу на правах почетных гостей занять места на трибуне. К сожалению, начало откладывается на полтора часа, все же формальности необходимо соблюдать. — Градоначальник тяжело вздохнул и продолжил, кивнув в сторону рыжего громилы.
— Банда Эрика здорово накуролесила за последние полгода. Пока заслушаешь обвинение, показания свидетелей, решение суда. Хотя заочный приговор им всем давно вынесен. В протоколе суда так и записано, повесить в день поимки. Так что у вас есть немного времени, но не задерживайтесь. Вы знаете, какой бывает народ. Так и норовят чужое место занять.
Тон, которым была сказана последняя фраза, свидетельствовал о чем-то глубоко личном.
— А с трибуны открывается прекрасный вид на церемонию. Конечно не такой хороший как с самой виселицы, — съязвил Советник, который пришел в прекрасное расположение духа. — Но мы вам все равно признательны.
Коротышка неодобрительно посмотрел в сторону Советника.
Похоже, не привык, чтобы подчиненные, а меня он несомненно принял за босса, вмешивались в разговор начальства. Чтобы разные отщепенцы не мешали, Мэр взял меня под руки и отвел в сторону, и проникновенным шепотом начал убеждать в неоспоримых достоинствах госпожи Лауры. Я не сразу сообразил в чем дело, а потом понял что высказывания о госпоже Лауре в духе чертова баба, ведьма, которая взбаламутила весь город, мягко говоря, могли принести мэру определенные неприятности. Одно дело, когда твоего собеседника повесят в ближайшее время, но совсем другое, если этот же собеседник вдруг оказывается в компании упомянутой ведьмы, и начинает сыпать всеми этими нелицеприятными эпитетами. Думаю, коротышка даже просчитал вариант двух церемоний подряд, но не сложилось, исходя из политической конъюнктуры. Лаура обещала на сегодняшний вечер ровно четырех висельников, а нарушать решение суда мэр не рискнул. Вот и приходится теперь со мной объясняться. Так и не придумав с ходу, что полезного можно было бы извлечь из сложившейся ситуации, я пообещал не опаздывать и вслед за Советником пошел в гостиницу. Джо растворился в толпе сразу же, как только нас освободили.
— Ну и где вас носит?
Этот вопрос, заданный раздраженным тоном, нашей белокурой красавицей, несколько не соответствовал моим ожиданиям. Все-таки одной ногой, считай, на том свете побывали. К недавним смертникам можно было проявить хоть чуточку участия. По-видимому, эти чувства отразились на моем лице, и Алан продолжил уже гораздо более мягким тоном:
— Ладно Малыш, не переживай. Лаура сразу сказала, что с вами все будет ок. Одно только плохо — время поджимает.
В гостиной собрались все мои компаньоны плюс Лаура. Джо развалился в кресле, придерживая Молли, которая свернулась у него на коленях. Алан и Лаура сидели на низеньком диванчике. Похоже, за время нашего отсутствия брюнетка так и не выпустила руку Алана из ладоней. Она не сводила преданных глаз с погруженца и тихонько поглаживала ему руку, совершенно не реагируя на окружающую действительность.