Выбрать главу

Арт, хрипя и задыхаясь, отвел руку назад, неслышно щелкнуло закрепленное на запястье лезвие, одно движение — и нож вошел в пах противника по самую рукоять. Тот заорал и рухнул на пол.

— Не тронь его! — крикнул палач кораблю и, схватив насильника за волосы, приподнял ему голову. — Я — твое возмездие. Посмотри на меня, посмотри на меня хорошенько, потому что это последний образ, который будет перед твоими глазами.

Мартес брезгливо стащил с рук перчатки, швырнул их в сторону и вышел.

— Задрай кабину и сделай стену прозрачной. И если несложно, поставь какую-нибудь хорошую композицию.

Он слушал музыку, пил ром и смотрел, как на полу извивается человеческое тело, корчась от боли и размазывая кровь.

— Откачай у него воздух, — велел палач и отвернулся к головному компьютеру, который сейчас работал в режиме адаптированного отображения. Ослепительно-белый двойной Альферац, самая яркая звезда галактики Андромеда, затмевал всех своих компаньонов. Даже красный гигант Мирах казался совсем не таким потрясающим, как в прошлый раз, при другой перспективе. Одна из карликовых галактик-спутников еле светилась неярким облачком, а вторую не было видно вовсе.

Мартес приходил в себя. И чем больше он успокаивался, тем отвратительней становилось внутри.

За стенкой, перепачканной следами окровавленных рук, больше не наблюдалось никакого движения.

— Затих? Проверь пульс.

— Он мертв, Арт.

Мартес прикусил ноготь и невидящим взглядом уставился в головной монитор.

— Затемни перегородку.

Чудовищная картинка пропала. Мартес вздохнул и обхватил голову руками.

— Что случилось? — поинтересовался корабль.

— Так, эмоции. В нашей работе они конечно излишни, но куда от них денешься.

— Что такое эмоции?

— Посмотри в словаре.

— Уже смотрел. Объясни.

— Не уверен, что сумею. Эмоции связаны с человеческим, личностным восприятием мира… Может, все-таки дашь мне посмотреть твою документацию?

— Не полагается.

— Зануда.

— Что ты хотел сказать вышеназванным просторечным презрительным словом?

— Если ты откроешь мне доступ к необходимой информации, я подумаю, как тебя проапгрейдить.

Азра задумался.

— Я не вижу возможностей усовершенствования.

— Ну это с твоей стороны.

— Мой интеллект более развит, чем твой.

— Как сказать, — многозначительно протянул Мартес.

— Объясни?

— Например, ты со всеми своими петабайтами ума ни за что не выиграешь у меня в покер.

— Статистический расчет возможностей…

— И все равно я у тебя выиграю. Спорим?

Пауза. Сердце учащенно забилось от близости цели.

— Ну что, Азра? На кону — доступ к твоей документации и апгрейд. Если победишь ты, я обязуюсь целый день отвечать на все твои вопросы!

Корабль молчал.

— Ну… или неделю…

— Две недели.

«Научил на свою голову торговаться!» — ругнулся про себя Арт, но на сердце зацвел май. Наконец-то! Он не сомневался в победе. Азраил конечно умница, но блеф не по зубам искусственному интеллекту.

Мартес широко улыбался своей новой надежде на освобождение.

— Тебя все еще ждет небольшая уборка, — напомнил корабль.

— Да, что-то я отвлекся. Восстанавливай подачу кислорода и впускай меня.

Отмывая стены и пол, Мартес кряхтел и охал, хотя операция никаких особых усилий не требовала.

— Что не так? — поинтересовался корабль.

— Эхх… Я всегда был искателем приключений, вором, лжецом, пиратом, даже подсудимым и почти трупом — но в роли уборщика выступаю в первый раз. И кстати сегодня я впервые с момента поступления в нашу бравую гвардию законных душегубов ощутил кровь на руках. Предыдущие казни я осуществлял так, будто больное животное пристреливал — неприятно, но что поделаешь. Инъекция, мусорный отсек, или выжигателем крошечную дырочку в сердце — и все. А сегодня… я действительно стал палачом. И знаешь, даже получил удовольствие от процесса.

— Приобретаешь профессионализм, — отчеканил Азра. — У нас новый вызов. Ты готов?

Арт отмахнулся от своих размышлений.

— Да. Показывай, что там. И готовься к игре!

* * *

Все как всегда.

Обычная условная ночь в космосе. Через восемьдесят часов — очередной суд. Показательное выступление. Работа.

За четыре года — ни одного официального выходного или отпуска. Иногда Мартес пользовался своим правом отлучки, и, затерявшись в сумраке трущоб или транспортных потоках мегаполисов, позволял себе немного расслабиться. Правда, после прогулок становилось только хуже, поэтому в конечном итоге он сократил их частотность и длительность до минимума.