– Нет, первый раз! – призналась Мадина. – Я вообще первый раз за границей.
– А я уже, наверное, раз шестой или седьмой. Красивый город. Счастливый ты человек! У тебя столько впереди открытий и потрясений. Тебя ведь Мадиной зовут? Ты кабардинка?
– Черкешенка. Мои родители живут недалеко от Майкопа.
– А я родом из Дагестана. Но уже много лет живу в Ленинграде.
С первой минуты пребывания в Лондоне Мадина чувствовала себя Золушкой, которой наконец-то открылась перспектива поехать на бал. Вот он – Гайд-парк. По нему можно гулять, ступая подошвами по его дорожкам и газонам, он настоящий. И при этом не такой, как в учебниках английского языка. И Пикадилли она совсем иначе себе представляла. Размеры. Всегда казалось, что в Лондоне должно быть все самое огромное. А многое оказалось совсем небольшим. Тауэр, например. Просто какой-то малюсенький игрушечный замок. И Даунинг-стрит. И даже Трафальгарская площадь. Нет, Трафальгарская площадь – большая!
" По улице Пикадилли, – напевала Мадина, подражая певице Лайме Вайкуле,
Я шла, ускоряя шаг.
Когда меня вы любили,
Я делала все не так…"
Нет, Мадина как раз делала все правильно. Она оказалась в нужное время в нужном месте. Удивительно только то, что этим местом стал Лондон. Мадина изо всех сил стремилась оказаться рядом с Русланом Абдуллаевым. Она была знакома с ним и раньше. Мужчина несколько раз приезжал в агентство "Бизнес-Медиа", когда Мадина там уже работала. Правда, общался он исключительно с Ольгой Леонардовной.
Весь день Мадина и Руслан гуляли по лондонским улицам и даже нашли известную Бейкер-стрит. Они зашли в уютный ресторанчик, носящий имя Шерлока Холмса, но не догадались посмотреть на номер дома. Руслан был галантным кавалером и всюду расплачивался за Мадину. Девушка, хорошо знавшая кавказские традиции, не препятствовала проявлению заботы о себе. Она понимала, что для Руслана иначе и быть не может. Когда пара вышла из ресторанчика, то увидела, что в следующем доме расположено другое заведение – ресторан "У миссис Хадсон". А в здании напротив – музей Шерлока Холмса. Создалось впечатление, что великий сыщик снимал комнаты во всех домах на Бейкер-стрит.
Подобно сказочной Золушке, Мадине довелось побывать и на самом балу. Торжественный прием по случаю открытия Международного инвестиционного форума состоялся следующим вечером в одном из самых дорогих лондонских отелей. Мадина была в маленьком черном бархатном платье. Из всех украшений – нитка жемчуга на шее. Она чувствовала, что наряд ее немного старит, но девушка была еще в том замечательном юном возрасте, когда таким пустяком можно было пренебречь. В зал вошли Барбара и Джордж Буш, предыдущая президентская чета Америки. Мадина вздрогнула, потому что в следующую минуту кто-то взял ее за локоть. Это был Руслан.
– Думал ли я, простой дагестанский парень, что буду на приеме в одном зале с президентом Америки. Пусть даже и бывшим, – прошептал Руслан, чтобы слышала только Мадина.
– Да-а-а! – согласилась Мадина. – Это фантастика какая-то! В Лондоне. С президентами. Всю жизнь помнить буду.
– Такое даже со мной не часто бывает, – пошутил Руслан. – А вон те, знаешь кто?
– Кто? – тоже шепотом спросила Мадина.
– Миссис и мистер Хьюлетт-Паккард.
– Принтеры что ли? – удивилась Мадина.
– Не принтеры, а управляющий компанией "Хьюлетт-Паккард" с супругой.
– У них что и фамилия такая?
– Нет! Хьюлетт-Паккард – это не двойная фамилия, а два разных человека, основатели компании. Сейчас они уже пожилые и всем заправляет вон тот дядечка, кажется, его зовут Луи или Льюс. А рядом с ним его жена.
В отличие от Золушкиного бала, на балу, где оказалась Мадина, никто не танцевал. Все ограничилось чинным хождением по залу с шампанским, которое подносили официанты. А затем гостей пригласили в соседний зал, и все сели за столы. Начались тосты. Выступил мэр Санкт-Петербурга Яковлев. Потом мэр Лондона. Потом глава издательского дома – седенький невзрачный американец. Все присутствующие пили свои напитки, ели экстравагантно сервированные блюда и вели светские разговоры с соседями по столу.
Когда Мадина только собиралась в Лондон, она в глубине души немножко мечтала о том, что, возможно, познакомится здесь с каким-нибудь добрым и неженатым англичанином. Девушке исполнилось 22 года. По меркам Кавказа она была старой девой. И вопрос замужества волновал ее чрезвычайно. Она также была уверена, что замуж выйдет раз и навсегда. А потому ждала от своего брака решения сразу всех проблем. В первую очередь жилищных и финансовых. В студенческие годы у Мадины не было недостатка в кавалерах. Но шансов на ее серьезное внимание у бедных студентов не было. А в компании "золотой" молодежи Мадину не приглашали. Слишком долго девушка была стеснена в средствах, слишком острым было желание жить в достатке. Она была готова выйти замуж только за обеспеченного мужчину. Все остальные качества были для нее не слишком важными. Мечта об англичанине испарилась, так и не успев до конца оформиться. На повестку дня встал интерес к Руслану. Хорошо, что он тоже с Кавказа. Неплохо, что он старше Мадины. Он взрослый и состоявшийся человек. И самое главное – он владелец нескольких ресторанов. У него есть большая квартира в центре города, и он строит загородный дом. Обо всем этом Мадина узнала уже на следующий день после бала, прогуливаясь с Русланом по Оксфорд-стрит. Она также узнала, что Руслан был женат на русской, но развелся. Жена плохо себя вела, не уважала обычаи. У него есть две дочери. Он их любит и заботится о них. Он купил жене и дочерям квартиру и машину и дает им деньги в достаточном количестве. Все, что рассказывал Руслан, должно было произвести впечатление на Мадину. И он добился своего. Из Лондона Мадина возвращалась, потрясенная красотами Старого Света, встречей с миллионерами, мэрами и бывшими президентами. И не только – она возвращалась с решением во что бы то ни стало выйти замуж за Руслана.