— Да, да, тръгвай — измърмори Йохансен.
Мартинес доплува обратно до мостика.
— Останаха ми няколко минути, затова пуснах диагностика на реакторното. Всичко е готово за ускорение, а помещението е херметизирано.
— Добре си направил — одобри Люис. — Подготви корекцията в посоката.
— Разбрано, командир — каза Мартинес и се оттласна към креслото си. — Ще ми отнеме известно време… Трябва да направя всичко отзад напред. АВШ е при носа, тоест източникът на тласъка ще е диаметрално противоположен на двигателите. Софтуерът ни не е подготвен за ситуация, при която имаме двигател на носа. Ще трябва да го излъжа, че ще се оттласнем към Марк.
— Имаш време. Важното е да няма грешки — подчерта Люис. — И не стартирай програмата, преди да ти кажа. Нека първо Бек се прибере в кораба.
— Разбрано — отвърна той. След миг добави: — Добре, настройките са готови.
— Остани на изчакване — каза Люис.
Вогъл, облякъл отново скафандъра си, разхерметизира шлюз 2 и отвори външната врата.
— Крайно време беше — отбеляза Бек и се прехвърли на борда.
— Извинявай, че се забавих — каза Вогъл. — Но трябваше да направя бомба.
— Странен ден е днешният — вметна Бек. — Командире, с Вогъл сме на позиция.
— Разбрано — долетя отговорът на Люис. — Застанете до предната стена на шлюза. Налягането ще нарасне до 1 g за четири секунди. Гледайте и двамата да сте вързани.
— Разбрано — каза Бек и се обърна да закачи осигурителния си кабел. Двамата мъже се притиснаха към стената.
— Добре, Мартинес — каза Люис. — Насочи ни накъдето трябва.
— Разбрано — отвърна пилотът и стартира програмата.
Миг по-късно Йохансен долетя през вратата на мостика. Стаята се завъртя около нея и тя посегна да се хване за най-близката скоба.
— Бомбата е готова — докладва тя. — Мога да я задействам оттук, като включа осветителен панел 41.
— Запечатай мостика и седни на конзолата си — нареди Люис.
— Разбрано — каза Йохансен. Активира спешното херметизиране и запечата входа на мостика. Не беше сложно — завъртя няколко пъти ръчката и готово. После се настани на креслото пред конзолата си и пусна бърза проверка.
— Увеличавам налягането в мостика до 1.03 атмосфери… налягането е стабилно. Имаме пълна херметизация.
— Разбрано — каза Люис. — Време до прехващане?
— Двайсет и осем секунди — докладва Йохансен.
— Леле — възкликна Мартинес. — Били сме на косъм.
— Готова ли си, Йохансен? — попита Люис.
— Да. Трябва само да натисна ентър.
— Мартинес, как е ъгълът ни?
— Идеален, командире — докладва пилотът.
— Вържете се — нареди Люис.
Тримата стегнаха предпазните колани на креслата си.
— Двайсет секунди — докладва Йохансен.
Теди зае мястото си във ВИП галерията.
— Какво е положението? — попита той.
— След петнайсет секунди ще взривят АВШ — уведоми го Венкат. — Ти къде беше?
— Говорих по телефона с президента — каза Теди. — Мислиш ли, че планът ще сработи?
— Нямам представа — поклати глава Венкат. — Никога не съм се чувствал по-безполезен.
— Не знам каква утеха е това, но така се чувстваме всички. По целия свят.
От другата страна на стъклото Мич крачеше напред-назад.
— Пет… четири… три… — отброяваше Йохансен.
— Готови за ускорение — каза Люис.
— Две… едно… — продължи Йохансен. — Включвам панел 41.
И натисна ентър.
Вътре в бомбата на Вогъл токът, захранващ вътрешната осветителна система на кораба, се изля през тънка оголена жичка. Жичката бързо се нагря до температурата, при която захарта се възпламенява. Онова, което в земната атмосфера би се ограничило до слабо пламъче с кратък живот, се разгоря неконтролируемо в чистия кислород на мензурата. За някакви си стотина милисекунди гигантското налягане, създадено от горенето, пръсна контейнера и последвалата експлозия разкъса вратата на въздушния шлюз.
Въздухът в търбуха на „Хермес“ се юрна към вакуума на открития космос и тласна кораба в противоположната посока.
Инерцията притисна Вогъл и Бек към стената на шлюз 2. Люис, Мартинес и Йохансен залепнаха за креслата си. Силата на инерцията не беше голяма, беше всъщност по-малка от онази на земната гравитация. Но се появи внезапно и беше неравномерна.
След четири секунди трусовете утихнаха и в кораба отново се възцари безтегловност.
— Реакторното още е херметизирано — докладва Мартинес.
— Както и мостикът — добави Йохансен. — Очевидно.
— Щети? — попита Мартинес.
— Не знам — отговори Йохансен. — Насочих външна камера 4 към носа. Не виждам повреди по корпуса близо до АВШ.