Двое мужчин в кабинете Венката заерзали в креслах.
– У него нет радио, – сказал Чак.
– Точнее, у него есть радио, но нет тарелки, – сказал Моррис.
– Суть в том, – продолжил Чак, – что без тарелки сигнал должен быть очень сильным…
– Чертовски сильным, – уточнил Моррис.
– …чтобы он его принял, – закончил Чак.
– Мы думали о марсианских спутниках, – сказал Моррис. – Они намного ближе. Но расчеты не сходятся. Даже «Суперсервейор-три», у которого самый сильный передатчик, должен обладать четырнадцатикратной мощностью…
– Семнадцатикратной, – возразил Чак.
– Четырнадцати, – не согласился Моррис.
– Нет, семнадцати. Ты забыл о минимальной силе тока, чтобы нагреватели…
– Парни, – прервал их Венкат, – я уловил вашу мысль.
– Извините.
– Извините.
– Простите за раздражительность, – сказал Венкат. – Прошлой ночью я спал всего два часа.
– Нет проблем, – ответил Моррис.
– Мы понимаем, – ответил Чак.
– Отлично, – сказал Венкат. – Объясните мне, как одна-единственная песчаная буря лишила нас возможности связаться с «Аресом-три».
– Нехватка воображения, – сказал Чак.
– Не подумали об этом, – согласился Моррис.
– Сколько резервных коммуникационных систем есть у миссии «Арес»? – спросил Венкат.
– Четыре, – ответил Чак.
– Три, – возразил Моррис.
– Нет, четыре, – поправил его Чак.
– Он сказал – резервных, – не согласился Моррис. – То есть не считая основной системы.
– Ах да. Значит, три.
– Итого четыре системы, – подвел итог Венкат. – Объясните, как мы потеряли все четыре.
– Ну, – сказал Чак, – основная работает через большую спутниковую тарелку. Ее унесло во время бури. Оставшиеся резервные были в МВА.
– Точно, – согласился Моррис. – МВА – это вроде как аппарат связи. Он может связаться с Землей, «Гермесом», даже спутниками Марса, если потребуется. И у него три независимые системы, поэтому прервать связь может разве что столкновение с метеоритом.
– Проблема в том, – сказал Чак, – что капитан Льюис и прочие улетели на МВА.
– Поэтому из четырех независимых коммуникационных систем осталась только та, что сломалась, – закончил Моррис.
Венкат ущипнул себя за переносицу.
– Как мы могли это проглядеть?
Чак пожал плечами.
– Нам это не пришло в голову. Мы не думали, что кто-то окажется на Марсе без МВА.
– Сами посудите, – сказал Моррис. – Каковы шансы?
Чак повернулся к нему.
– Согласно эмпирическим данным, один к двум. Не слишком лучезарно.
Энни знала, что это будет неприятно. Она собиралась выступить с величайшим признанием в истории НАСА, и каждую секунду ее выступления запомнят навсегда. Каждое движение ее рук, интонацию ее голоса, выражение ее лица будут впитывать миллионы людей, снова и снова. Не только в ближайшем будущем, но на протяжении десятилетий. К каждой документации касательно Уотни будет прилагаться эта запись.
Энни была уверена, что тяжкий груз заботы никак не отражался на ее лице, когда она поднялась на трибуну.
– Спасибо, что смогли прийти, несмотря на столь краткосрочное уведомление, – сказала она собравшимся репортерам. – Мы должны сделать важное заявление. Присаживайтесь.
– О чем речь, Энни? – спросил Брайан Хесс из Эн-би-си. – Что-то с «Гермесом»?
– Пожалуйста, садитесь, – повторила Энни.
Репортеры потолкались и поспорили насчет мест, затем наконец расселись.
– Это короткое, но чрезвычайно важное заявление, – сказала Энни. – Сейчас я не буду отвечать ни на какие вопросы, но примерно через час у нас состоится полноценная пресс-конференция. Мы недавно изучили спутниковые снимки с Марса и установили, что астронавт Марк Уотни на данный момент жив.
Секунду стояла гробовая тишина, затем зал буквально взорвался.
Через неделю после ошеломительного заявления история Марка Уотни по-прежнему занимала лидирующие позиции в новостях по всему миру.
– Меня тошнит от ежедневных пресс-конференций, – шепнул Венкат Энни.
– Меня тошнит от ежечасных пресс-конференций, – прошептала она в ответ.
Они вместе с бесчисленными менеджерами и руководителями НАСА теснились на маленькой сцене в пресс-центре, перед которой раскинулся зал голодных репортеров, жаждавших новой информации.
– Простите, что опоздал, – сказал Тедди, входя в боковую дверь.
Он вытащил из кармана несколько флэш-карт, разложил их на ладони и откашлялся.
– За девять дней, прошедших с известия о том, что Марк Уотни выжил, мы получили огромную поддержку из всех возможных инстанций. И теперь бессовестно используем ее всеми возможными способами.