Космолет был запрограммирован так, чтобы, несмотря ни на какую внештатную ситуацию и вне зависимости от того, кто в этот момент будет находиться на его борту, он через двадцать четыре года пребывания на марсианской поверхности, автоматически отправится обратно на Землю. Поэтому, несмотря на то, что связь с экспедицией была потеряна, на его возвращение все равно надеялись.
И действительно, через рассчитанное количество лет, радары с Земли засекли его на Земной орбите, взяли на контроль и начали сканировать на предмет инородных тел внеземного происхождения.
Черри тоже ждала этот космолет. С тех пор, как улетела ее мать, у нее остался только Макс. И он делал все, чтобы девочка ни в чем не нуждалась. Макс воспитывал ее, как мог, оплачивал ее питание, расходы по дому, одежду, обучение, путешествия, прислугу и все прихоти. У Черри была прекрасная няня. Они очень любили друг друга. Но Черри знала, что это не ее мама. И каждый вечер ложилась в кровать с фотографией Эльзы в руках. Это ей няня так посоветовала. Как может сравниться голографическое изображение, которое постоянно висело у Черри в комнате, с кусочком бумаги, которую можно было трогать и держать в руках, засыпая.
Потом Черри выросла, и узнала, что связь с космолетом потеряна. Это Макс всячески «защищал» неустойчивую психику девочки от преждевременного удара. Но Черри даже и минуты не сомневалась, что корабль вернется (или не хотела верить). Она все также ждала мать, думая, что, когда та прилетит, тогда Черри и начнет жить по-настоящему. Выйдет, наконец, замуж и нарожает ей внуков.
И вот этот момент настал, радары «засекли» космолет. Макс не стал сообщать об этом Черри. Мало ли что там ее ждало. Но Черри, уже давно поняв, что Макс может ее опять обмануть из благих побуждений, установила свои связи с Центром управления полетов. У нее было как минимум четыре «источника информации», кроме Макса.
Ее космотелефон зазвонил в шесть часов утра в воскресенье.
– Господи, кто это еще! Можно хоть сегодня поспать! – Черри сдавала новый номер журнала «Голограф» и не спала двое суток. Она подумала, что что-то не так с журналом, ткнула пальцем в воздух, туда, где должен был располагаться ее телефон, и в воздухе тут же появился Стив. Это был главный связной Черри в Центре управления полетами и по совместительству ее парень.
– Черри, Черри! Радары засекли корабль!!! – кричал Стив.
– Послушай, Стив! Ты звонишь мне в шесть часов утра сообщить, что какой-то корабль засекли радары!? Я уже сдала новый номер. Ты опоздал с сенсацией….Что? Какой корабль? – наконец, Черри начала понимать, о каком корабле идет речь. Мамин? Стив говори! – уже заорала она.
А Стив уже наслаждался эмоциями Черри, которая все больше и больше изменялась в лице и уже закрыла его руками от радости, как она обычно это делала.
– Стив, милый, – орала она. – Пожалуйста, когда он приземлится? Мне надо ехать! Сколько осталось времени до прилета?
– Да успеешь ты, – улыбаясь, ответил Стив. – Иди умойся. – Его еще проверяют на инородность. – И тут он осекся. Зачем он это ей сказал.
Черри уже было побежала собираться, и тут же обернулась и снова закричала – Какая инородность. Они там что, совсем с ума сошли. Там моя мама летит. Она не инородная!
Стив тут же начал успокаивать. – Да не волнуйся. Так всегда проверяют, – соврал он. – Вдруг какие-то частицы прилипли к корпусу. Надо будет их сразу убирать по прилету.
И Черри почему-то поверила в эту чушь, наверное, потому что она не могла себе представить, что ее мать не приземлится, если в корабле обнаружат даже заразных инопланетян.
Она приехала в Центр управления полетами уже через час. И ждала приземления еще пять часов. Макс увидел ее и не удивился. Он знал про шпионские происки Черри на предмет получения интересующей ее информации. Недаром же ее журнал занимал первые позиции на Земле по просматриваемости. Черри узнавала обо всем и всегда первая. Да, Черри даже стала известной, но не художником и не актрисой, как думала ее мать, а журналисткой.
– Моя хорошая, ты все уже знаешь! ? – Макс ласково посмотрел на Черри. Теперь он знал, что значит вырастить ребенка, и привязался к девочке всей душой. Они оказались вместе, на одной площадке, на самых лучших местах, ближе всего в приземлившемуся кораблю, готовые в любую минуту броситься к открывающемуся люку. Однако Макс вел себя разумнее, он понимал, что там сейчас небезопасно, поэтому, когда Черри хотела уже бежать встречать маму, он крепко схватил ее за плечи.