Из своих проверенных источников Черри узнала, что ее мама была одной из тех смельчаков, которые покидали Лагерь и исследовали ближайшие окрестности Марса в поисках возможности жизни для Землян и в поисках разумных существ. Марс казался безжизненной планетой, он был весь покрыт желто-коричневым песком, так же, как и в местности, откуда Эльза была родом. Поэтому она и еще негр Бил более или менее были, как говорится, «в своей тарелке» по сравнению с другими людьми. От всей марсианской поверхности несло только жаром и все время хотелось пить. Но воды нигде не было, и все пользовались теми запасами, которые взяли с корабля. И вот однажды очередная экспедиция из смельчаков обнаружила большую пещеру. Она была темная и уходила вниз. Не так как обычная пещера на Земле, а как будто тоннель, который вел под Марс, вглубь его. Люди в экспедиции приняли решение спуститься вниз. Смельчаков не было три дня. Они вернулись, но перестали разговаривать и превратились в «невменяемых» людей, которые теперь слонялись вокруг лагеря и при помощи оставшихся, «нормальных» членов экспедиции справляли свои нужды. У Эльзы появился этот оранжевый круг на лице, а Бил, большой и сильный негр, стал прыгать и скакать, как обезьяна в зоопарке. Эльза же могла совершать более разумные действия, но как будто на автомате.
Однако на этом все злоключения экспедиции не закончились. Остальных вдруг тоже стало «тянуть» в пещеру. Кто-то пытался кого-то остановить, но люди все равно ночью, когда все остальные спали, уходили и спускались вниз. И эта участь не обошла никого. В конце концов, все люди, находившиеся в Лагере, кроме оставшегося на корабле мужчины, стали «невменяемыми».
На Марсе Эльза вела себя более разумно, она заботилась обо других членах экспедиции, но, когда ее уже на Земле спрашивали о чем-либо, приставляли к ней психологов и гипнотизёров, чтобы получить хоть какую-то информацию, она молчала и ничего не отвечала. Она не поддавалась ни на какие психологические провокации и гипноз. А Бойл, пожилая женщина с седыми волосами небольшого роста, которая должна была воспринять действительность с высоты прожитых лет, пострадала сильнее всех. Она хваталась за любое первое попавшееся ей на пути дерево и отчаянно мотала головой туда – сюда, в разные стороны.
Биологические анализы людей из экспедиции показывали странные изменения. В их крови было обнаружено повышенное содержание вирусов, бактерий и признаки полного отсутствия иммунитета. Если на Марсе члены экспедиции как-то смогли прожить двадцать четыре года, то, вернувшись на Землю, они не выдержали и месяца. И Эльза «ушла» через восемнадцать дней после возвращения, так ничего и не рассказав о полете даже своей дочери Черри. Но Черри теперь твердо решила узнать причину неудачного результата экспедиции. Теперь ее жизнь превратилась в бесконечный поиск ответа на вопросы: «Почему все так случилось, что это за пещера и что за оранжевый круг был на лице у ее матери?»
3 глава. Узнать тайну планеты!
Земляне не планировали больше отправлять подобную экспедицию на Марс. Во-первых, потому что перемещения во времени и пространстве были недостаточно изучены, а, во-вторых, потому что через время стали понимать, что любой человек – это главная ценность, и нельзя кого бы то ни было посылать неизвестно куда, на непонятную планету. Тем более люди обнаружили скрытые ресурсы в своем собственном мозге и теле. Эти открытия позволили изменить жизнь на Земле в лучшую сторону без освоения других планет. Но Черри уговорила Макса стать руководителем нового полета, в котором участвовал только один доброволец, – она. Девушка также подключила к осуществлению цели своего бывшего друга, который был долгие годы ей предан и доставлял информацию о проекте матери, но не смог дождаться ее положительного решения, и женился на другой женщине. Он к тому времени стал влиятельным и обеспеченным человеком и согласился финансировать полет. Черри его простила за неверность, потому что была одержима только одной идеей, узнать, что случилось с ее матерью на Марсе. Никто из ее многочисленных друзей-мужчин не хотел, чтобы она летела на эту «проклятую» планету. Но Черри была непреклонна, и в одни прекрасный день она исполнила свою мечту и отправилась на Космолете к Марсу.