- Надписи выполнены на универсуме-ру. Как вы думаете, что это значит? - Наталья обвела присутствующих вопросительным взглядом.
Универсум был сильно упрощённой версией английского, которая получала всё более широкое распространение. Смешиваясь с другими языками, он породил множество диалектов, с которыми правительство Союза Девяти Государств безуспешно боролось.
- Правительство поменялось, - отупело произнесла Маша.
- Вряд ли, - скептично сказала Надежда. - На ящике эмблема Объединённых Космических Сил, не забывайте, что, несмотря на все разногласия, мы и американцы - и даже фашисты из Средиземья - являемся союзниками.
При упоминании неофициального названия Европейско-Средиземноморской Конфедерации Маша хихикнула. Когда ледник покрыл большую часть Северной Европы, её жители попросту оккупировали территорию Ближнего Востока. Местное население захватчики превратили в 'исполнительный состав' - таким термином они обозначали рабство.
- Сами они называют себя новыми крестоносцами, - сказал Андрей, - но это не так важно. Что будем делать со шприцем?
- Действительно, доза только одна, - заметила Наталья.
- Предлагаю тянуть жребий, - Маша, как всегда в таких случаях, тряхнула своими чёрными и белыми волосами, привлекая внимание мужчин.
- Никакого жребия, - Надежда требовательно протянула руку. - Я думаю, что у меня это будет в сохранности, и я смогу применить вакцину на благо всех нас.
Андрей отступил на шаг.
- Андрей, - Геворкян уступал ему в росте, но был заметно шире в плечах. - Надежда - Служитель Единого Духа, и она возглавляет нашу группу по праву. Она же берёт вакцину не для себя, а для того, кому она понадобится.
Телегин осмотрелся, ища поддержки, но все молчали. Со Службой Единого Духа спорить было глупо. Геворкян, наверняка являвшийся её тайным сотрудником, всегда поддерживал Надежду, а Маша была ему послушна во всём. Так или иначе, это было большинство.
- Да, конечно, Надежда Максимовна, - он протянул ей шприц.
5
Еды действительно было немного: тушёнка, рис и натуральный чай. Всё находилось в саморазогревающихся банках - достаточно было только оторвать кольцо-предохранитель, чтобы в пустоте между двойным корпусом началась экзотермическая реакция. Наталья, взяв на себя функции повара, вскрыла жестянки - и, пока те гудели и шипели, расставила на столе приборы, услужливо вымытые Машей.
Тушёнку и рис разделили на пять порций, казавшихся на удивление маленькими - но насколько же аппетитно они выглядели! Наталья почувствовала, как её ноздри невольно расширились, пытаясь втянуть чудесный аромат горячего мяса.
Звать никого не пришлось - все оставались на кухне, нетерпеливо ожидая, пока разогреется пища.
- Настоящее мясо! - сказала Маша, попробовав пищу на вкус. - Но необычное. Может, это какая-то синтетика?
Обледенение, которое некогда привело к гибели большинства посевов, вынудило людей искать новые пути производства пищи. Великий Голод, разразившийся в двадцать первом веке, был преодолён с появлением новых, морозостойких культур, а также с развитием гидропоники. Тогда же возникла и Служба Единого Духа, взявшаяся за справедливое распределение немногочисленных продуктов питания между жителями стран Евразии.
- Нет, это настоящее мясо, - ответила Наталья, проглотив маленький кусочек, тут же растаявший во рту. Зная, что всеобщее внимание привлечено к ней, она выдержала паузу, прежде чем продолжить. - Ну, вроде как настоящее.
Наталья снова сделала паузу и, заметив, что на неё стали нетерпеливо посматривать, продолжила с нескрываемым чувством собственного превосходства:
- Оно не принадлежит ни одному из животных, когда-либо живших на Земле, и для его производства уже не забивают скот.
- Гидропонное мясо? - переспросил Геворкян. - Говорят, для его создания использовали ДНК человека.
- Да, ДНК человека и свиньи.
- Американское изобретение, - добавил Телегин. - Настоящая пища каннибалов!
- Ну, всё-таки это не каннибализм, - заметила Надежда, намекая остальным на тёмные страницы в истории Союза Девяти Государств.
- Но это не мясо в прямом смысле слова, - в голосе Натальи послышались торжествующие нотки, как бывало всегда, когда она знала что-то, неизвестное остальным. - Они создали многоклеточных на основе протеина - те просто абсорбируют питательные вещества, выделенные из водорослей. Всё это, включая и рис, выращивается в Мексиканском заливе.
- Ну, да, он ещё не замёрз, - протянула Маша. - Постой, а почему всё-таки ДНК человека?
- Чистый утилитаризм, - улыбнулась ей Наталья. - Такой белок нам генетически ближе и лучше усваивается, а значит, можно сэкономить на площади гидропонных ферм.
- Ну, кое-кто генетически ближе к свинье, - позволила себе пошутить Надежда, глядя на мужчин. Те действительно выглядели неопрятно, особенно на фоне женщин, даже в таких условиях умудрявшихся следить за своей внешностью.
- Вынужден сказать вам ещё кое о чём, - сказал Телегин после короткой паузы. - Я видел Светлана.
Все сидевшие за столом, вздрогнули и умолкли. Только Телегин, сохранявший нарочитое спокойствие и безмятежность, продолжал работать вилкой.
- Он жив? - спросила Маша. - Скажи мне, он жив?
Наталья, глядя на то, как Телегин покачал головой в ответ, одновременно пожимая плечами, поняла, в чём дело.
- То есть, он уже 'мотор'?
На этот раз Телегин кивнул утвердительно. Прожевав, он ответил:
- 'Мотор', и притом крайне необычный. Я таких раньше не встречал - он спит.
Наталья постаралась придать своему лицу сочувствующее выражение, когда посмотрела Маше в глаза. Повернувшись к Телегину, она заговорила:
- Мы просто не успели тебе сказать, Андрей. Это передавали в новостях сразу же после твоего ухода. 'Моторы' теперь могут впадать в спячку. Их будят некоторые раздражители, включая крики вожаков.
- Интересно, - Телегин вскинул брови, демонстрируя удивление. - А что ещё передавали?