— Ты приносишь много вкусной еды, — сказал пауканин. — Кр-хи доволен и радуется. Но сегодня ему хочется живой рыбы, пусть даже малька. Пойдем, поплаваем и попробуем поймать настоящую еду.
Даже в воде пауканин чувствовал себя словно на паутине. Движения его были резкими и стремительными. Воздушный мешок у брюшка надулся и стал прозрачной полоской. Лапы обрели жесткость и слаженно двигались подобно веслам. Стремительными нырками Кр-хи исследовал дно бухты, где между рифов и камней у него были сплетены хитроумные ловушки, но все его ловушки оказались пустыми.
— Ненавижу мокрых, — сказал Кр-хи. — Почему они не пускают рыбу в лагуны? Потому что они ненавидят нас. Но голодный пауканин ненавидит их больше. Если у них есть ум, для чего они не дают пауканам быть сытыми? Но если они заставляют паукан голодать, значит, ума у них нет. Колдуны ошибаются, ихтиоры не могут быть умными. Они даже не видят звезд!
Вытянув лапы, он распластался на песке.
В густой черной шерсти блестели капельки воды.
— Хочу сока малька, — сказал Кр-хи.
— Я поймаю тебе малька, — пообещал Дымов, подставляя тело солнцу. — Я даже поймаю тебе большую сочную рыбу, если ты расскажешь мне о внуках Звездного паука.
— Они уже пришли, — сообщил Кр-хи. — Они завязали три узелка и начали плести боевую паутину. Когда они сплетут паутину, солнце будет в коконе. Ему будет очень тесно в нем, оно будет биться и стараться выбраться. Но паутина будет прочной, и тогда солнце распухнет. Оно станет большим и заберет в себя Яркан. Паукане не могут жить в огне. Мокрые не могут жить в огне. Даже колдуны не могут жить в огне. Колдунам тоже надо плести погребальную паутину, — сказал Кр-хи и, подумав, добавил: — Если они не улетят домой.
— Ты уже и нас хоронишь, — усмехнулся капитан. — Но ты еще не сказал, где живет Звездный паук и откуда пришли его внуки.
Пауканин шумно встряхнулся.
— Вселенная за пределами Яркана похожа на паутину, — сказал он. — В центре паутины в невидимом коконе живет Звездный паук. Откуда прийти его внукам? Но ты обещал мне большую сочную рыбу…
— Погоди, погоди, — остановил его Дымов. — Будет тебе рыба. Так ты считаешь, что они пришли из центра галактики? Но зачем? Для чего?
Пауканин качнулся на мохнатых лапах, принял молитвенную стойку и закрыл глаза.
— Тысячи лет каждый пауканин плетет свою родовую паутину, — сказал он. — Почему колдуны никогда не интересовались, для чего мы ее плетем?
— Ну, это уже очевидно, — засмеялся капитан. — Вы ведь даже в молитвах это произносите. Паутина кормит, паутина держит, паутина воспитывает, паутина поет. Пока жив последний паук, да не кончится в его железах слюна, чтобы ткать паутину. Зачем расспрашивать про очевидное?
— Тогда зачем ты спрашиваешь про родовую паутину Звездного паука? — спросил Кр-хи. — Единственное ее отличие от нашей — она значительно больше. Хватит, Дымов! Я хочу сочную рыбу!
Капитан Дымов встал, нащупывая в боковом кармане антиграв.
— Колдун сказал, колдун сделал, — засмеялся он.
Глаза пауканина покраснели.
— Плохой колдун — плохой друг, — довольно проскрежетал он. — Глупый выберет плохого колдуна. Глупый колдун не думает о животе. Глупый колдун всегда старается набить голову. Кр-хи умный. У него умный колдун. Потому Кр-хи сейчас будет есть сочную рыбу.
— Подхалим, — проворчал Дымов. — Только скажи мне еще одно: почему ты думаешь, что Вселенная похожа на вашу овальную паутину?
— Кр-хи ошибся, — пауканин почесал брюшко. — Ты тоже думаешь, как набить голову. Когда ты сыт, хочется тебе искать добычу?
— Не хочется, — признался Дымов.
— А когда ты узнаешь что-то новое, тебе хочется узнать еще?
— Обязательно.
— Тогда ты должен понимать, — важно сказал Кр-хи. — В знаниях сытости не бывает. Много знать — значит быть печальным, потому что понимаешь, всего знать нельзя.
— Екклезиаст! — восхитился капитан Дымов.
— Новое имя, — удивленно отметил Кр-хи. — Это обидное имя? Колдун меня плохо назвал?
— Так звали земного философа, — смеясь, объяснил Дымов. — Когда-то давно он сказал, что во многих знаниях есть много печалей.
Пауканин расцвел малиновыми пятнами — похоже, от удовольствия.
— Очень рад, — сказал он. — Я думал, колдуны только и задают вопросы. Оказывается, среди них тоже бывают мудрецы.