Опустив забрало шлема и изготовив пистолет к бою, детектив вжался в стену и выглянул за угол. Перед ним была грузовая площадка, а сразу за ней — двухэтажное здание вокзала. Нужно было пробежать каких-то пятьдесят метров по гулкому стальному листу. Кивнув спутнице, Сэм послал команду на запуск эскалаторов. В ту же секунду, как они заработали, Беккет выскочил из-за угла и бросился к крыльцу.
Вспышек выстрелов он не видел. Короткая очередь ударила Сэма в живот, и свет для него погас.
Очнувшись, Сэм долго лежал с открытыми глазами. На потолке кровью было написано «РАЗБУДИ МЕНЯ, КАК ПРОСНЁШЬСЯ». Повернув голову набок, он увидел Миранду. Она, как и он, лежала на грязном полу будки охраны, постелив под себя пуховик. Под головой у неё был чехол от Зингера. Сам сшиватель плоти, грязный и извалянный в пыли, лежал рядом, у неё под рукой. Похоже, она спала.
«Опять вся в крови вымазалась», как-то безразлично заметил детектив. Протянув руку, он толкнул спутницу в голое плечо. Ноль реакции. Он толкнул ещё несколько раз. Наконец, она разлепила глаза и бессмысленно уставилась на стену.
— Как ты? — спросил он.
Она что-то коротко ответила на незнакомом ему языке.
— Я не понимаю.
— Это значит, что мне очень-очень плохо, — ответила напарница. — Нет, так не объяснить. В русском есть специальное слово для обозначения таких состояний. В дженерике его просто нет.
— Ну и холодина тут. Так и околеть недолго, — возмущённо пробормотал Бекет.
— Разве? — удивилась Миранда. — А по мне так вполне приятная прохлада.
— Ты же, вроде как, ненавидишь холод, — напомнил детектив.
— А сейчас вдруг полюбила, — огрызнулась швея.
— Что случилось? Почему мы здесь? — мужчина приподнял голову, чтобы обнаружить себя лежащим нагишом на измазанном кровью термолюксовом пуховике.
— Ты получил четыре бронебойно-зажигательных в живот, — объяснила Миранда. — Твой противоосколочный костюм разорвало как простую тряпку.
— Это не может быть. Этого просто не может быть, — ошалело прохрипел Сэм, поднявшись на локте. — Старик никогда, слышишь, никогда раньше не использовал бронебойно-зажигательные. Только осколочно-фугасные.
— Простая интуиция? — предположила спутница.
— Это не смешно.
— Он мог знать, что ты будешь в броне, — Миранда села, подложив под себя чехол.
— Но откуда? — задал ей вопрос детектив. — Мы же никому не рассказывали.
— Ты купил комбинезон на деньги Экзархии, — напомнила швея. — По меньшей мере, о покупке знала Клементина.
— Всё-таки она нас сдала, — зарычал от злобы Беккет.
— Как по мне, так мы с самого начала предназначались на убой, — стала разминать шею женщина.
Детектив уставился на неё так, словно видел впервые. Уж никак он не ожидал услышать такое от Миранды.
— Она сказала как-то, что я могу пожертвовать тобой, если так будет нужно для расследования, — вспомнилось Сэму.
— Мне она сказала то же самое, но только про тебя, — призналась напарница.
— Но зачем ей это? — повторил Сэм уже набивший оскомину вопрос.
— Я-то почём знаю, — пожала плечами Миранда. — Она ведь зачем-то продлевала жизнь Захарию все эти десятилетия. Возможно, виной всему какие-то её тёмные делишки, которые не должны всплыть наружу. Мне кажется, она саботировала расследование с самого начала — те таблетки, выбор тебя в качестве детектива.
— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — подозрительно прищурился Сэм.
— Не знаю. Просто подумалось вдруг.
— Лучше бы ты раньше была такой догадливой, — укорил Миранду Беккет.
— Где твои рукава? — мужчина заметил, что рукава у чёрного платья напарницы теперь отсутствовали.
— Я оторвала их. В них не было толку. Они намокли от крови и только мешали тебя реанимировать, — объяснила швея.
— Как я выжил? — поинтересовался детектив.
— Чудом, не иначе.
— Где мой бронекостюм?
— Я сбросила его вниз. Он больше не пригоден — просто груда заскорузлого тряпья. Надень свою старую одежду, — Миранда указала на рюкзак, валявшийся в углу будки.
— О господи, только не опять! — простонал Сэм, скользя взглядом по своему телу, в очередной раз изуродованному швами и скобками. — Ну кто так зашивает? Неужели нельзя было аккуратно?
Изогнувшись, он ощупал свой торс по кругу.
— Это что — кольцевой шов? Меня что — располовинило? — вскрикнул от ужасной догадки Беккет.
— Брось глупости говорить. Если бы тебя разорвало, ты бы тогда не выжил, — отмахнула от него Миранда.
— Но шов…
— Просто мне было удобно шить тебя по кругу, чтобы строчку не обрывать. Переворачивай и шей, переворачивай и шей, — швея покрутила пальцем в воздухе, показывая, как удобно и легко ей было.
— Что ты залила в меня на этот раз? — простонал Беккет.
— О чём ты?
— В прошлый раз ты залила в меня воду из уличного гидранта вместо крови.
— А, не парься подробностями. Я справилась, и всё тут.
— Стоп! А сколько времени прошло? — вдруг встрепенулся Сэм.
— Три часа.
— Три часа! — воскликнул детектив. — Эскалаторы всё ещё работают на подъём?
— Да, — подтвердила напарница. — Лифт по-прежнему наверху. Если бы он заработал, мы бы сразу почувствовали вибрацию.
Пересилив слабость, Беккет встал на ноги и стал озираться в поисках пистолета. Оружие лежало поблизости — на пыльном табурете.
— Почему старик до сих пор не пришёл и не добил нас? — спросил он у Миранды.
— Из-за дронов, — коротко ответила та.
— Каких ещё дронов? — не понял Беккет.
— Я позвонила Клементине, когда тебя зашила. Она вызвала снизу, от армейских складов, четыре охранных дрона. Они бронированы, так что старик не может их так просто уничтожить — даже бронебойными микро-ракетами. Дроны патрулируют периметр здания и жарят в окна микроволновыми пушками. Для человека это не особо смертельно, но наверняка Захарий сейчас корчится в муках где-нибудь на полу или забился в дальний угол, куда не достаёт излучение. Короче, пройдёт ещё несколько часов, и он достанется нам наполовину приготовленным или даже с хрустящей корочкой. К окнам он сейчас точно подойти не сможет. Теперь можно не бояться быть убитыми по дороге к вокзалу.
— И почему Клементина не послала дронов заранее? — с досадой произнёс Сэм. — Разве нельзя было сразу до этого додуматься?
— Возможно, она просто ждала, когда старик с нами разберётся, и запустила бы дронов сразу после этого? — предположила помощница.
— Не хотелось бы так думать. Но похоже на правду, — признал Беккет. — И что же теперь?
— Дроны получили наши с тобой био-сигнатуры, — сказала Миранда. — Они не будут нас атаковать. Мы просто пойдём и возьмём старика за жабры.
— Но если мы войдём туда, то попадём под излучение, — возразил мужчина.
— Клементина сказала, что у дронов есть «маска атаки». Нам ничего не грозит, — успокоила его швея.
— Что ещё за маска такая?
— Как она объяснила, электромагнитный пучок, испускаемый пушкой дрона, проходит через специальный экран, который может местами становиться непрозрачным для излучения и тем самым закрывать от атаки нужные участки пространства. Этот щит будет прятать нас от излучения, когда мы войдём в пучок. Он будет просто светить вокруг нас.
— Вот это поворот, — удивлённо покачал головой Беккет и спросил: — Ну что — пойдём?
— Одевайся, и потопали, — кивнула напарница.