— А что, если Бог сам хочет быть познанным? — спросила Фредерика со спокойной улыбкой. — Ты ведь не думал об этом? Вспомни, Джон Туер доказал, что Творец распределён по Вселенной. Он одновременно находится в каждой её точке, то есть повсюду, везде и сразу. Это вовсе не означает, что Творец неразумен и не осознаёт себя как личность — в этом главное отличие наших убеждений от того же пантеизма, где Бога как такового попросту нет, а есть только обожествляемые Мироздание, Вселенная или Природа. В нашем представлении, Творец — это разумная деятельная сила, которая намеренно создала нас — людей — с вполне определённой целью. Заметь, всё человечество сконцентрировано в одной единственной Солнечной системе, и наши детские шаги за её пределы ещё так робки, так несмелы. Ответь мне, для чего же он создал все эти неисчислимые галактики вокруг нас, как не для того, чтобы однажды мы расселились по ним, заполнив все земли, что нам уготованы? «Придите и владейте», обращается он к нам, «я жду». Это приглашение, Сэм, и, честно говоря, мне не терпится его принять.
— Люди, которые считают, что знают, что хочет Бог, излишне самонадеянны, — ответил Беккет. — Впрочем, ничего нового. Дорога в ад неспроста вымощена благими намерениями. Скажи мне лучше, Фредерика, я фигурирую в тех предсказаниях Эрика, которые описывают события через пять лет после сегодняшнего дня или через десять? Что, вообще, известно про моё будущее?
— Буду с тобой честна, имя Сэма Беккета в них ни разу не упоминается, — ответила та. — Так что решение за тобой.
— Раз моё имя не упоминается, то я, наверняка, скоро подохну, — сделал вывод Сэм. — И всё же я помогу вам.
— Почему? — спросила баронесса Витгенштейнская.
— Потому что ты вряд ли стала бы подвергать опасности весь этот феноменальный план, внося в него такую непредсказуемую величину, как мой отказ в самом его финале. Так что я помогу вам, хотя бы потому, что я тем самым помогу Миранде. Сейчас я понимаю, что она была лишь фантомной личностью, возникшей в сознании Саломеи на фоне приёма монамнезина, и всё же я пообещал Миранде её защищать, и она — та, кого я не предам даже теперь, когда её больше нет.
— Ты хороший человек, — сказала Фредерика Гейден.
— А если бы я был плохим? — вдруг спросил Беккет. — Если бы пилот, который вам нужен, оказался бы никудышным человеком? Алчным? Тщеславным? Малодушным?
— Я бы применила другую риторику, чтобы его убедить, — улыбнулась собеседница.
— Ты демон в человеческом обличии, — покачал головой мужчина. — Демон-искуситель.
— Тем не менее, я рада, что ты оказался именно таким, какой ты есть, Сэм. Ты добрый человек с большим сердцем.
— Отныне я не поверю ни одному твоему слову, вруша, — ответил детектив грустным голосом. — Ну и где корабль?
— Сейчас узнаем, — Фредерика повернулась к Пете. — Сестрица, распакуй нашего дедушку.
Пета освободила Потапчука от наручников и кляпа. Тот прокашлялся, отхаркивая на пол скопившуюся в носоглотке слизь.
— Что у тебя за корабль? — спросил у него Беккет.
— Списанный грузовой туер, — ответил старик. — Купил на днях с рук — взамен той развалюхи, что была у меня все эти годы.
— Вот дерьмо, — с досадой брякнул Сэм.
— А чего ты хотел, мальчонка? Сам должен понимать, пенсия у ветерана маленькая. Даже приторговывая на чёрном рынке, я смог накопить только на такой, — оправдался Потапчук. — Зато я заменил грузовой отсек универсальным жилым модулем на восемь человек. Плюс, есть два одноразовых бустера для межпланетных путешествий.
— Ты сможешь вести этот корабль? — спросила Пета у Сэма.
— Смогу, конечно.
— Тогда в чём проблема?
— Гравитационный туер — очень тихоходный. Уйти от погони на нём нельзя. Его фишка — это практически бесплатная левитация в гравитационном поле массивных планет. Если бы мы были, например, рядом с Сатурном и за нами была погоня, то я бы нырнул в самую вихревую зону сверхплотных слоёв планеты, и мы бы крутились там неделями. Любой другой корабль потратил бы чудовищное количество энергии на такое погружение и, скорее всего, погиб. Туер же потратит самую малость. Мы долетим до Венеры, но там лучше прикупить что-нибудь посерьёзнее. Не обязательно брать полноценный корабль. Некоторые люксовые яхты даже превосходят боевые крейсера по скорости. Для беглецов — самое то.
— У нас будет люксовая яхта, когда мы долетим до Луны, — пообещала Фредерика.
— Откуда? — удивился Сэм.
— Мой непрямой потомок, барон Хуго Фердинанд Витгенштейнский, готов передать нам «Лунную бабочку», межзвёздный клипер семикратного сложения пространства. На таком можно махнуть куда угодно — хоть на Альфу Центавра.