Потом она еле добравшись до дивана, упала на него и куда- то провалилась...
А когда открыла глаза над ней стояли испуганные папа и мама с ваткой, пропитанной нашатырным спиртом...
На немой вопрос Наты о том, где же Марсик, они отвечали, что сами его давно ищут и думают, что соседи нарочно выпустили его на улицу, если не куда- то занесли, улучшив момент, так как Ната, видимо, убегая утром в школу , забыла закрыть дверь на ключ.
И они с папой немедленно бросились на улицу и долго искали, обчесывая все переулки, помойки, подъезды домов и даже подвалы, останавливая спешащих в эти предрождественский дни прохожих...
Сердобольные, измученные хлопотами люди останавливались, ставя на землю стиснутые сетками елки и перегруженные продуктами авоськи и пытались вспомнить не встречали ли они на пути подобное животное. Тогда в городе было полно бездомных животных, скитающихся по помойкам и подвалам, выброшенных людьми, неспособных их кормить или лечить...Один мужчина даже вселил в Нату надежду, сказав, что видел утром у станции метро рыжего кота и подсказал обязательно расклеить повсюду объявления о пропаже. А вдруг кто- то действительно подобрал животно- тем более такое красиво и приютил, тем более, что во многих домах водились мыши и крысы...
И они всю ночь и последующие дни писали объявления и расклеивали их на столбах и им звонили и приглашали посмотреть кошек и котов , подобранных в разных районах города или живущих в подвалах... Это все были рыжие коты, а некоторые такие- же пушистые, но со свалявшейся, слипшейся шерстью, которая иногда шевелилась от обилия блох...
И что самое странное даже злобные соседи вдруг смягчилась и сочувственно спрашивали о результатах поиска- особенно учительница. Но когда она впервые улыбнулась, Ната уже давно наблюдавшая за людьми и описывающая их в своем дневнике, сразу увидела хитрый лисий оскал... Нет, нет скорее не
лисий- животное не умеет так виртуозно и воровски претворяться... Ната впервые увидела дьявола в человеческом обличии...
А потом подняла глаза на папу, желая спросить его еще раз, как делала все эти дни, о его причастности к этой жуткой истории, но все поняла по его глазам, которые он отвел в сторону...
А ночью, измученно уснув, вдруг сквозь сон услышала, как мама укоряет папу- как бы не в прямую, а косвенно в том, что " ребенок так страдает" из- за каких- то паршивцев соседей, которые потом, как ни в чем не бывало, еще идут утром в школу учить ребят...
Но Ната уже перестала быть ребенком, она почувствовала это сейчас, как никогда: ее детство закончилось с исчезновением Марсика...
Ранним утром она собрав портфель вышла из дома и села на автобус, а потом пересчитав сэкономленные от школьных завтраков и обедов деньги, купила жетоны на метро и уехала на другой конец города к родственникам...
Те, открыв дверь, даже ни о чём расспрашивая ее, впустили в квартиру... И они уже обо всем знали и двоюродная сестра, сама большая любительница животных, поддержала е е решение и выделила для спанья крохотный диванчик в углу... Наташа тяжело заболела и долго металась в бреду, зовя Марсика...
Но к ней постоянно прибегала собака Чапа- та самая, которую тоже когда- то увозили в лес и она сама зная, что почем спала , свернувшись калачиком в ногах у Наташи... Конечно, не раз приезжали и и родители, уговаривая ее вернуться обратно и продолжить поиски... Но она им больше не верила, хотя слегка жалела видя из потемневшие от переживаний лица и впервые заметив сколько седины появилось в волосах у папы и какие синие круги у них обоих под глазами...
Не поехала она домой и на Рождество.а за день до этого впервые выйдя на улицу, вдруг увидела темнеющее небе необычно яркую, показавшуюся ей красной звезду... И она вдруг, словно схватившись в собственном сознании за какую- то соломинку, вдруг подумала, что это ее ... Марс... Нет, нет не известная планета, а именно ее любимый кот Марсик... И эта звезда вдруг задрожала в небе ... Или... подмигнула ей: " Я с тобой, я всегда буду с тобой, Ната!" И она, уже совсем взрослая девочка, вдруг поверила в это очень, очень! Теперь у нее есть своя счастливая звезда, на которую можно положиться, к которой можно обратиться, когда тебе плохо. И она больше никогда не будет одинока, никогда ! И желания теперь тоже можно загадывать, которые обязательно, ну просто непременно сбудутся! Но какие же у нее теперь желания? Что ей нужно теперь от пустой и одинокой жизни?".
И вдруг она вспомнила о той красавице- кукле, стоящий в полный, почти с пятилетнего ребенка, рост в витрине универмага- и усмехнулась про себя...
А потом почему- то представила Сережку- отличника, вечно сидящего за первой партой и никогда не обращавшего на нее никакого внимания... Ну разве что... И она вспомнила как нежно он гладил ее любимого кота Марсика...И ее глаза снова наполнились слезами... Но она подняла их на еще более потемневшее небо и вдруг увидела звезду, красную звезду, которая так ярко вдруг вспыхнула на небе- ну словно подмигнула ей, как моргал сытый и довольный Марсик, когда все у них в жизни еще было хорошо и они жили все вместе...