Дома никого не было- никого, в том числе и... Марсика....
Она знала, что папа обычно после двухсменной работы , придя домой спит до вечера... Но сегодня его не было дома и даже записки она не обнаружила ...
Когда она лазала под диванами , заглядывала по шкафы и столы, которыми была тесно уставлена их 15- метровая комната, у нее уже даже слез не было- все давно было выплакано и она только шептала пересохшими, искусанными в кровь губами: " Марсик! Марсик!"...
Потом она еле добравшись до дивана, упала на него и куда- то провалилась...
А когда открыла глаза над ней стояли испуганные папа и мама, которая держала перед ее носом ватку, остро пахнущую нашатырным спиртом...
На немой вопрос Наты о том, где же Марсик, они ответили, что сами давно ищут кота и думают, что соседи нарочно выпустили его на улицу, если не куда- то занесли, воспользовавшись удобным моментом, так как Ната, видимо, убегая утром в школу , забыла закрыть дверь на ключ.
Ната вскочила как ошпаренная схватившись словно за соломинку за эту неправдоподобную на самом деле мысль( она была уверена, что дверь в комнату была закрыта). Мама стояла очень бледная и казалось сама сейчас упадет в обморок...
А Наташа, а вслед за ней и папа, немедленно бросились на улицу и долго искали Марсика, обчесывая все переулки, помойки, подъезды домов и даже подвалы, останавливая спешащих в эти предрождественские дни прохожих...
Сердобольные, измученные хлопотами люди останавливались, ставя на землю стиснутые сетками елки и перегруженные продуктами авоськи, и пытались вспомнить не встречали ли они на пути подобное животное. Тогда в городе было полно бездомных кошек и собак, скитающихся по помойкам и подвалам, выброшенных людьми, неспособными их кормить или лечить...Один мужчина даже вселил в Нату еще один лучик надежды, сказав, что видел утром у станции метро рыжего кота, а еще дал совет расклеить повсюду объявления о пропаже. А вдруг кто- то действительно подобрал животное- тем более такое красивое , и приютил, к тому же во многих домах водились мыши и крысы...
И они всю ночь и последующие дни всей семьей писали объявления и расклеивали их на столбах. И им звонили, приглашали посмотреть кошек и котов, подобранных в разных районах города или просто живущих в подвалах и лестничных клетках по- соседству. Они ездили, ходили, бегали, смотрели...Это все были действительно рыжие коты, а некоторые такие- же пушистые, но со свалявшейся, слипшейся шерстью, которая иногда шевелилась от обилия блох, с гноящимися глазами...Люди часто не понимали, чем им не подходят этот кот, по поводу которого они звонили: ну и что ж, что не очень ухожен? Он же , поди, намыкался в бегах.. Мол, дома отмоете, блох выведите- и нормалек! Он же ведь рыжий? Рыжий, как в объявлении указано было и вообще: мышей- то все котяры ловить спецы! Ну как объяснить им было, что Марсик особенный, что он подарок, данный ей ... небом и она без него не может даже... дышать...
У нее в это время уже начался жуткий приступообразный поминутный кашель, причину которого даже мама, медик по специальности, не могла объяснить... Но она все продолжала заниматься поисками, хотя это становилось ей все труднее и труднее..
Но что самое странное: даже злобные соседи вдруг смягчилась и сочувственно спрашивали о результатах поиска- особенно учительница. Но когда она впервые улыбнулась, Ната уже давно наблюдавшая за людьми и описывающая их поведение в своем дневнике, сразу увидела хитрый лисий оскал... Нет, нет скорее не лисий- животное не умеет так виртуозно и воровски притворяться... Ната впервые заметила.. дьявола в человеческом обличии, обнажавшего кривые желтые клыки...
А потом посмотрела на папу, желая спросить его еще раз, как делала все эти дни, о его причастности к этой жуткой истории, но все поняла по его глазам, которые он отвел в сторону...
А ночью, измученно уснув, вдруг сквозь сон услышала, как мама шепотом укоряет папу- правда, как бы не в прямую, а косвенно , в том, что " ребенок так страдает" из- за того, что он выполнил прихоть паршивцев соседей, которые потом, как ни в чем не бывало, еще идут утром в школу учить детей....
Но Ната уже перестала быть ребенком, она почувствовала это сейчас, как никогда! Ее детство закончилось с исчезновением Марсика...
Ранним утром она собрав портфель вышла из дома и села на автобус, а потом пересчитав сэкономленные от школьных завтраков и обедов деньги, купила жетоны на метро и уехала на другой конец города к родственникам...
Те, открыв дверь, даже ни о чём не расспрашивая ее, впустили в квартиру... Видимо, они уже обо всем знали и двоюродная сестра, сама большая любительница животных, поддержала ее решение остаться у них на любой срок и выделила для спанья крохотный диванчик в углу комнаты...