- Нам ничего не надо узнавать, - возразил командир, надув толстые губы.
- Мы и так уже знаем.
- Вы получили записку, что еще вам надо? - резко спросила она. Больше они ничего не могли от нее добиться.
- Ладно, - сказал командир. Ему все еще не хотелось уходить. Он стоял с таким видом, будто чего-то ждал. Точно ребенок, глядящий на голую рождественскую елку. - Ладно, - повторил он. - Пошли, ребята.
И все четверо вышли из дома в душное безмолвие летнего дня.
Полчаса спустя мистер Ааа, который восседал в своей библиотеке, прихлебывая электрическое пламя из металлической чаши, услышал голоса снаружи, на мощеной дорожке. Он высунулся из окна и уставился на четверку одетых в одинаковую форму людей, которые, щурясь, глядели на него.
- Вы мистер Ааа? - справились они.
- Я.
- Нас послал к вам мистер Ттт! - крикнул командир.
- Что за причина? - спросил мистер Ааа.
- Он был занят!
- Ну, знаете, это… - презрительно произнес мистер Ааа. - Уж не думает ли он, что мне больше нечего делать, как развлекать людей, которыми ему некогда заниматься?
- Сейчас это несущественно, сэр! - крикнул командир.
- Для меня - существенно. У меня накопилась куча книг, их нужно прочесть. Мистер Ттт совсем не считается с другими. Он не впервые ведет себя так бесцеремонно по отношению ко мне. И прошу не размахивать руками, сударь, дайте мне кончить. Вам следует быть повнимательнее. Я привык к тому, что люди слушают, когда я говорю. И потрудитесь выслушать меня с должным почтением, иначе я вообще не стану с вами разговаривать.
Четверо людей внизу растерянно топтались, разинув рты. У капитана на лбу вздулись жилы и даже блеснули слезы на глазах.
- Ну, так вот, - продолжал поучать мистер Ааа, - как, по-вашему, хорошо ли со стороны мистера Ттт вести себя так неучтиво?
Четверка недоуменно смотрела на него сквозь дымку знойного дня. Капитан не стерпел:
- Мы прилетели с Земли!
- По-моему, он ведет себя просто не по-джентельменски, - брюзжал мистер Ааа.
- Космический корабль. Мы прилетели на ракете. Вот она!
- И ведь он не в первый раз позволяет себе такое безобразие.
- Понимаете - с Земли!
- Он у меня дождется, я позвоню и отчитаю его, да-да.
- Мы четверо - я и вот эти трое - экипаж моего корабля.
- Вот возьму и позвоню сейчас же!
- Земля. Ракета. Люди. Полет. Космос.
- Позвоню и всыплю ему как следует! - крикнул мистер Ааа и пропал из окна, точно кукла в театре.
Было слышно, как по какому-то неведомому аппарату завязалась перебранка. Капитан и его команда стояли во дворе, тоскливо поглядывая на свою красавицу ракету - такую изящную, стройную и родную.
Мистер Ааа вынырнул в окошке, торжествуя:
- Я его на дуэль вызвал, клянусь честью! Слышите - дуэль!
- Мистер Ааа, - терпеливо начал капитан.
- Застрелю его насмерть, так и знайте!
- Мистер Ааа, прошу вас, выслушайте меня. Мы пролетели шестьдесят миллионов миль.
Мистер Ааа впервые обратил внимание на капитана.
- Постойте, как вы сказали - откуда вы?
Лицо капитана осветилось белозубой улыбкой. Он шепнул своим: - Наконец-то, теперь все в порядке! - И громко мистеру Ааа: - Шестьдесят миллионов миль - с планеты Земля!
Мистер Ааа зевнул.
- В это время года - от силы пятьдесят миллионов, не больше. - Он взял в руки какое-то угрожающего вида оружие. - Ну мне пора. Заберите свою дурацкую записку, хотя я не понимаю, какой вам от нее прок, и ступайте через вон тот бугор в городок, он называется Иопр, там изложите все мистеру Иии. Он именно тот человек, который вам нужен. А не мистер Ттт, этот кретин, - уж я позабочусь о том, чтобы его прикончить. И не я - это не по моей линии.
- Линии, линии! - передразнил его командир. - При чем тут линия, когда надо принять людей с Земли?
- Не говорите глупостей, это всем известно! - Мистер Ааа сбежал по лестнице. - Всего хорошего!
И он помчался по дорожке, точно взбесившийся кронциркуль.
Космонавты были совершенно ошарашены. Наконец капитан сказал:
- Нет, мы все-таки найдем кого-нибудь, кто нас выслушает.
- Что, если уйти, а потом вернуться, - уныло произнес один из его товарищей. - Взлететь и снова сесть. Чтобы дать им время очухаться и подготовить встречу.
- Может быть, так и сделаем, - буркнул измученный капитан.