Когда острый край меча достиг своей цели и острие коснулось пола, Карторис с широко раскрытыми глазами отступил в ужасе, проведя тыльной стороной левой кисти по лицу.
Сталь его меча рассекла воздух - его враг исчез, в комнате не было больше стрелков.
- Они чужестранцы, это точно, - сказал Тарно Иаву. - Давай сначала убедимся, что они намеренно оскорбили нас, прежде чем примем меры к наказанию.
Затем он повернулся к Карторису, но взгляд его беспрестанно обращался к совершенным формам Тувии, красоту которой скорее подчеркивало, чем скрывало, одеяние принцессы Барсума.
- Кто вы такие, - спросил он, - что не знаете этикета при дворе последнего из джеддаков?
- Я - Карторис, принц Гелиума, - ответил юноша. - А это Тувия, принцесса Птарса. При дворах наших отцов люди не падают ниц перед правителем. Со времен первых черных пиратов мы никогда таким образом не приближались к трону ни одного правителя Барсума. А теперь подумай: станет ли дочь могущественного джеддака так унижать себя!
Тарно долго смотрел на Карториса и наконец заговорил:
- На Барсуме нет другого джеддака, кроме Тарно, - сказал он, - нет другой расы, кроме расы Лотара: орды Торказа не могут быть удостоены такого звания. Жители Лотара имеют белый цвет кожи, ваша же кожа красная. На Барсуме не осталось женщин. А твоя спутница - женщина. - Он приподнялся со своего ложа, наклоняясь далеко вперед и указывая пальцем на Карториса. - Ты лжец! - пронзительно закричал он. - Вы оба лжете, и вы осмелились предстать перед Тарно, последним и могущественным из джеддаков Барсума, доказывать ему свою реальность. Кто-то заплатит за это, Иав, и, если я не ошибаюсь, именно ты осмелился так дерзко обращаться с добрым своим джеддаком. Уберите мужчину, оставьте женщину. Мы посмотрим, оба ли они будут лгать, а позже, Иав, ты ответишь за свою смелость. Останется лишь несколько из нас, но Комал должен быть накормлен. Иди!
Карторис увидел, как Иав задрожал, когда упал ниц перед своим правителем еще раз, и затем, поднявшись, повернулся к принцу Гелиума.
- Пойдем! - сказал он.
- И оставить принцессу Птарса здесь одну? - воскликнул Карторис.
Иав прошмыгнул рядом с ним и прошептал:
- Следуй за мной, он не сделает ей вреда, он может только убить ее, а это он может сделать независимо от того, будешь ли ты здесь или нет. Нам лучше сейчас уйти, поверь мне.
Карторис не понял, но что-то в настойчивости тона, с которым говорил этот человек, обнадежило его, и он пошел прочь, но, конечно, бросив предварительно ободряющий взгляд на Тувию, которым попытался заставить ее понять, что в ее же интересах, чтобы он оставил ее.
Вместо ответа она повернулась к нему спиной, но прежде успела кинуть на него взгляд, полный такого презрения, что его бросило в краску.
Он заколебался, но Иав схватил его за запястье.
- Пойдем, - прошептал он. - Или вокруг тебя опять окажутся стрелки, и тогда уже не будет спасения. Неужели ты не видишь, насколько бесполезна твоя сталь в борьбе с воздухом.
Карторис неохотно последовал за ним. Когда оба покинули зал, он повернулся к своему спутнику.
- Если я не могу убить воздух, - спросил он, - то как я могу бояться, что воздух может убить меня?
- Ты видел, как воины Торказа падали под стрелами? - спросил его спутник.
Карторис кивнул.
- Так же и ты упадешь под ними без единого шанса защитить себя или отомстить.
Пока они разговаривали, Иав привел Карториса в маленькую башню дворца. Здесь была ложа, и Иав попросил юношу сесть.
Несколько минут он рассматривал своего пленника - так понимал свое положение Карторис.
- Я наполовину убежден, что ты реальный человек, - сказал он наконец.
Карторис засмеялся.
- Конечно, я реальный, - ответил он. - Что же заставило тебя сомневаться в этом? Разве ты не видишь меня и не можешь потрогать?
- Так же я могу видеть и трогать стрелков, - ответил Иав, - а все мы знаем, что они не реальны.
Лицо Карториса выражало озадаченность при каждой новой ссылке на таинственных стрелков, исчезающих воинов Лотара.
- А кто же они тогда? - поинтересовался он.
- Ты действительно не знаешь? - спросил Иав. Карторис отрицательно покачал головой.
- Я почти готов поверить, что сказал ты нам правду и что ты действительно из другой части Барсума или из другого мира. Но скажи мне, в твоей стране разве нет стрелков, чтобы приводить в ужас сердца зеленых воинов, которых они убивают вместе со свирепыми бенсами?
- У нас есть солдаты, - ответил Карторис. - Мы люди красной расы, но у нас нет стрелков, которые бы защищали нас, как у вас. Мы сами защищаем себя.