- Тувия, - произнес он.
Девушка перевела взгляд на него. Он протянул руку в надежде завладеть ее рукой, но она легко отстранила его.
- Тувия из Птарса! Я люблю тебя! - воскликнул молодой воин. - Скажи, что мои слова тебя не оскорбляют.
Она печально покачала головой.
- Любовь Карториса из Гелиума, - сказала она просто, - может быть только честью для любой из женщин, но ты не должен говорить этого, друг мой, ты не должен награждать меня тем, за что я не могу отплатить.
Молодой человек медленно поднялся. Его глаза широко раскрылись от удивления. Принцу Гелиума никогда не приходило в голову, что Тувия из Птарса может любить другого.
- Но в Кадабре и позже, здесь, во дворе твоего отца, что ты сделала, Тувия, чтобы дать мне понять, что не можешь ответить на мою любовь? - воскликнул он.
- А что я сделала, Карторис из Гелиума, - произнесла она в ответ, чтобы заставить тебя поверить в мою любовь?
Он замер на мгновение в раздумье, затем тряхнул головой.
- Ничего, Тувия, это правда, и все же я могу поклясться, что моя любовь к тебе близка к преклонению.
- Но как я могла догадаться об этом, Карторис? - спросила она простодушно. - Ты мне когда-нибудь говорил об этом? С твоих уст слетали хоть раз признания в любви?
- Но ты должна была знать об этом! - воскликнул он. - В сердечных делах я так же глуп, как и мой отец: я не знаю, как обращаться с женщиной; и все же драгоценные камни, разбросанные по дорожкам королевского сада, деревья, цветы, газоны - все видело любовь, наполнявшую мое сердце с той минуты, когда я впервые увидел твое прекрасное лицо и совершенные формы. Как же ты могла остаться слепой к моей любви?
- А разве в Гелиуме девушки ухаживают за молодыми людьми? - спросила Тувия.
- Ты смеешься надо мной? - воскликнул Карторис. - Скажи, что ты смеешься надо мной и что ты все же любишь меня, Тувия!
- Я не могу сказать тебе этого, Карторис, так как я обещана другому.
Она говорила ровным голосом, но кто может поручиться, что в нем не звучала безграничная печаль? Кто может сказать это?
- Обещана другому? - с трудом произнес Карторис. Его лицо стало почти белым, но затем он поднял голову, как и подобает тому, в чьих жилах течет кровь повелителя мира. - Карторис из Гелиума желает тебе счастья с человеком, которого ты избрала, - сказал он. - С… - И он замолчал в ожидании, когда она произнесет имя.
- Кулан Тит, джеддак Каола, - ответила она. - Друг моего отца и самый могущественный союзник Пиапса.
Молодой человек посмотрел на нее внимательно, прежде чем заговорил опять.
- Ты любишь его? - спросил он.
- Я обещана ему, - просто ответила она. - Молодой человек больше ни на чем не настаивал.
- Он один из самых знатных людей Барсума и могущественный воин, друг моего отца и мой - если бы это был кто-нибудь другой, - пробормотал он почти свирепо.
То, о чем думала девушка, было скрыто от Карториса, и только легкая тень печали за него или за себя, а может, и за обоих вместе не исчезла с ее лица.
Карторис из Гелиума не спрашивал, хотя он и заметил это выражение. Он поднес к губам покрытый бриллиантами край великолепной одежды девушки.
- Счастье и слава Кулан Титу и бесценному бриллианту, который был дарован ему судьбой, - сказал он, и хотя голос его был хриплым, в нем звучала искренность. - Я сказал, что люблю тебя, Тувия, до того, как узнал, что ты обещана другому. Я не могу повторить этого, но, к счастью, ты уже знаешь, и в этом нет оскорбления ни для тебя, ни для Туван Дина, ни для меня. Моя любовь такова, что может распространиться и на Кулан Тита, если ты любишь его. - В последних словах его прозвучал вопрос.
- Я обещана ему, - ответила она.
Карторис медленно повернулся. Одну руку он положил на сердце, другую на эфес своей длинной шпаги.
- Они принадлежат тебе навсегда, - сказал он.
Через мгновение он уже вошел во дворец и скрылся из виду.
Если бы Карторис обернулся, он увидел бы, как Тувия стоит на коленях у скамьи из эрепта. Лицо она прятала в ладонях. Плакала ли она? Некому было проверить это.
Карторис из Гелиума в тот же день вошел в зал друга своего отца без предупреждения. Он прилетел один на маленьком быстроходном аппарате, уверенный в том, что найдет обычное гостеприимство, с каким его всегда встречали в Птарсе. Но поскольку не соблюдались формальности при прибытии, не соблюдались они и при входе во дворец.
Туван Дину он объяснил, что испытывает новое свое изобретение, которым был оборудован его летательный аппарат, - хитроумное улучшение обычного марсианского воздушного компаса, который, будучи направлен на определенное место назначения, будет вести корабль точно по указанному курсу; при этом необходимо только держать нос корабля всегда в направлении, которое указывает стрелка компаса, для того, чтобы достичь любой заданной точки на Барсуме в кратчайший срок и по кратчайшему маршруту.