Звонок прервал начавшийся спор. Гнард и паек обменялись колючими взглядами и вернулись в зал.
Члены Совета уже заняли свои места. Поднялся Фип.
— Мы посовещались и приняли решение большинством голосов, хотя и не единогласно, по данному делу.
Кто-то из членов Совета недовольно заворчал.
— Во-первых, мы считаем эксперимент полезным. Во-вторых, полагаем, что он заслуживает поддержки. В-третьих, мы связались с китайским правительством в Гонконге и информировали их о близкой монгольской угрозе.
— Что? — не выдержал Комо Дат. — Что вы сделали?
— Мы взяли ваш эксперимент под контроль, — ответил Фип.
— У меня достаточно сил, чтобы самому исполнить свои намерения.
— Вы содействовали несанкционированному проекту, задуманному одним из членов Совета, находящимся, строго говоря, под домашним арестом.
Телиан Пиар ощутил на себе неприязненные взгляды, но остался внешне спокойным и бесстрастным. Дат же продолжал гнуть свое.
— С начала операции прошло уже несколько недель. До сих пор не случилось ничего, что могло бы указать на наше вмешательство в чужие дела. Почему же…
— Положение остается таким и сейчас, — не повышая голоса, произнес Фип. — Сообщив китайскому правительству о той опасности, которая угрожает их северному городу Шэньму, мы сделали жест доброй воли. Они предпримут контрмеры, чтобы подавить монгольское наступление. Таким образом мы умываем руки. Снимаем с себя ответственность за этот первый прорыв монголов.
— Первый? — спросил Пиар.
— Эти монголы не находятся под нашим контролем, а следовательно, бесконтрольны.
— В том-то и дело! — затряс кулаками Дат.
— Через какое-то время мы приступим к следующей фазе монгольского проекта. Для этого нам придется отловить некоторое количество подходящих особей и имплантировать в их черепные коробки передатчики.
— Мы отказались от такого шага, — уточнил Пиар. — Я уже объяснил причины.
— Использование монголов в роли вспомогательных сил завоевания невозможно. Как только мы заберем у них Китай, они станут нам ни к чему. В другом полушарии применение монголов не сулит никаких выгод, так как там совсем другая обстановка. Переброска монголов в Америку сразу выдаст наше участие.
— Китай обширен. Им хватит дел здесь.
Фип покачал головой, и его ротовые щупальца затряслись.
— Совет не пришел к такому решению. Мы рассматриваем монголов лишь как прикрытие нашего участия во втором этапе операции по завоеванию Китая.
И Комо Дат, и Телиан Пиар молча ждали, что будет дальше.
— Придет время, и мы будем владеть всей Землей. Предполагается, что оставшееся земное население будет иметь для нас большое значение, но остаются проблемы контроля. Нельзя и надеяться, что нам удастся полностью защититься от отравленной атмосферы планеты. Также нереально рассчитывать и на установление постов из гнардов для долговременного контроля за населением. Материально-техническое снабжение на таком уровне нам не под силу.
— Я не улавливаю вашу мысль, — сказал Пиар.
— В будущем нам понадобятся эффективные и надежные полицейские и сторожевые силы из самих землян. Из землян, которые способны дышать этим ядовитым воздухом. Монголы кормятся за счет своих животных, дающих им молоко и мясо. Им не нужны дома, они неприхотливы и обладают рядом ценных для нас качеств. Они могут стать нашими полицейскими.
Глаза Комо Дата презрительно блеснули.
— Вы отказываетесь от мысли использовать их для завоевания, но хотите сделать из них будущих стражей. Но чтобы это будущее пришло, необходимо действовать! Мы никогда не дождемся того часа…
— Дат! — негромко сказал Пиар. — Примите поражение достойно.
Лязгнув зубами, гнард подчинился.
— Такова воля Совета, — примирительным тоном заявил Фип. — Мы все еще Совет, Комо Дат. Наши полномочия продлены. Ваши — имеют лишь временную силу. Не форсируйте событий, если не хотите спровоцировать китайцев на атомную атаку.
Дат промолчал. Плечи его дрожали от гнева. Телиан Пиар замер, едва дыша.
— Как пожелаете, — гнард повернулся к выходу.
Пиар последовал за ним, подметая безукоризненно чистый зал полами одежд. Его единственный глаз не выражал ничего, зрачок сузился до размеров булавочной головки.
Глава 35. ПРОВИНЦИЯ ШАНЬСИ, СВОБОДНЫЙ КИТАЙ
Шагая к юрте, Казархан намеренно ступал сапогами своего великого предшественника во все конские лепешки с тем, чтобы вырвавшийся из-под раздавленной корки аромат побыстрее пробуждал души его воинов.