— Монголы нередко используют отступление как уловку, — предположил начальник разведки.
— Если это уловка, то мы на нее не поддадимся. Пусть себе отступают. Если они продолжат отход, то мы будем знать, что так оно и есть. Если вернутся, мы встретим их, как подобает. Дикари… всего лишь дикари, а мы современная нация, обладающая громадной военной мощью.
Никто не усомнился в словах комиссара. Все ожидали дальнейшего развития событий.
Глава 37. ВЕЛИКАЯ КИТАЙСКАЯ СТЕНА, СВОБОДНЫЙ КИТАЙ
Зловещие клубы черного дыма, испачкав синеву восточного края горизонта, повисли над волнообразным гребнем каменного дракона — Великой Стеной. Первыми их заметили воины, шедшие в арьергарде Золотой Орды, и через несколько минут об этом узнал Казархан. Не останавливая Чино, он с интересом посмотрел назад.
Подпрыгивавший в седле слева от него Байяр повторил жест хана.
— Шэньму горит.
Казар покачал головой.
— Нет. Дым не от дерева. Горит трава и мясо.
— Откуда ты знаешь?
— Я хан. Это я знаю.
Прикрыв глаза от солнца ладонью, Байяр пристально всматривался в лежащий внизу город.
— Дым идет не из города, — сказал он.
— А это значит, что… — Казар, похоже, потерял интерес к событиям у Шэньму.
— Орды Монгкхана больше нет.
— Жаль, но я не сомневаюсь, что они нанесли китайцам большой урон, а кроме того, мы стали богаче на несколько сотен коней, оставленных нам бывшими товарищами. Впереди у нас долгий путь.
— По ним никто скучать не будет, — заметил Байяр, имея в виду ушедших с Монгком.
Ветер переменился, и уже первые порывы его принесли запах дыма. Казар принюхался.
— Горелая плоть, — пробормотал он.
— Монгольская плоть.
— И китайская тоже. Это хорошо. Значит, орда Монгкхана погибла не напрасно.
Они проехали несколько ли, и над головами послышался шум винтов и стрекотание моторов. Лошади нервно заржали.
— Небесные лодки, — сказал Ариунболд.
— Вертолеты, — поправил Байяр.
— Никогда таких не видел, — заметил Казар.
— Они летают ниже и медленнее, чем крылатые небесные лодки, да и людей в них меньше.
Казар кивнул.
— А еще они стреляют металлическими стрелами, от которых нет спасения, — мрачно добавил Байяр.
— В нас они стрелять не будут.
— Почему ты так говоришь? Они же явно ищут нас.
— Они видят, сколько нас, и понимают, что стрел на всех не хватит. А бить просто так не будут, чтобы не озлоблять нас.
— Мудро. Но на них знаки НОА. А солдаты подчиняются приказам. Они не думают. Им запрещено думать. Если им приказано убивать монголов, они станут убивать монголов, не заботясь о последствиях.
— Тогда, возможно, кто-то из нас погибнет.
Однако вертолеты продолжали висеть над головой, как беспомощные стрекозы, не уходя, но и не нападая.
А Новая Золотая Орда шла вперед.
Глава 38. КОЛЫМСКАЯ БАШНЯ, БЫВШАЯ СИБИРЬ
Телиан Пиар в задумчивости стоял у окна кабинета главнокомандующего Комо Дата.
— Мне не следовало слушать вас, — раздраженно сказал Дат.
— Ничего страшного не случилось, — мягко заметил Пиар, — а вот кое-что хорошее может получиться.
— В глазах Совета я превысил свои полномочия.
— Совет не может закрыть глаза на ваше стремление к абсолютной власти. Они относятся к вам снисходительно лишь потому, что вы их единственная надежда в нынешней кризисной ситуации.
— Так значит, с монголами покончено?
— Совет принял решение. Покончено. Остается совсем небольшой вопрос.
— Какой же? — нетерпеливо спросил Комо Дат.
— Необходимо завладеть коммуникационным устройством, которым мы снабдили Казара.
В глазах гнарда вспыхнули злобные огоньки.
— Да. Конечно. Это единственное звено, связывающее нас с ханом и его ордой.
— Режим самоуничтожения включается после первых трех тактов паекского гимна спокойствию.
— Полагаю, мне удастся его насвистеть, — прошипел Дат.
Взяв со стола коммуникатор, он поднес прибор к губам, разжал зубы и принялся втягивать воздух. Звук получился странный, как завывание ветра в сталактитовой пещере, но в нем все же улавливалась мелодия, от которой черный зрачок паека расширился. Пиар испытал неожиданное удовольствие.
Последняя нота долго висела в воздухе, но в конце концов растаяла. Комо Дат выключил коммуникатор и нажал кнопку, приводящую в действие механизм самоуничтожения.