— Ладно, — оживилась Стейси. — Значит сначала посмотрим внутри. Я пойду погляжу поближе, в каком она состоянии.
Марк пожал плечами.
— Ладно, тебя все равно не остановишь. — Он, Бренда и Дженнифер прижались к стене между подъездом и большим окном и затаились.
Стейси посмотрела по сторонам, словно собираясь переходить улицу, и побежала через остатки аллеи на служебную стоянку. Она добежала до машины и попробовала заднюю дверцу. Та оказалась запертой. Тогда Стейси обошла «форд» и попыталась открыть дверцу водителя.
Пока она занималась этим, из-за ограждения, с дальней стороны стоянки, показался жук.
Дженнифер вскрикнула.
— Стейси! — Марк принялся отчаянно жестикулировать, пытаясь привлечь внимание девушки.
Стейси взялась за ручку водительской дверцы и дернула, и в этот момент со стороны дома донеслись крики. Бренда и Марк кричали и показывали на что-то у нее за спиной. Она обернулась и увидела громадного блестящего жука цвета меда, возникшего из ниоткуда. Потрясенная, на мгновение она замерла.
Потом потрясение перешло в ужас, и девушка попыталась убежать, но было слишком поздно. Жук схватил ее своими гигантскими мандибулами.
Глава 18. ЖУК-УБИЙЦА
Бад и остальные как раз подходили к верхней курительной комнате, когда до них донеслись крики.
— О черт! — сорвавшись с места, крикнул Бад.
Сид бросился за ним. Марси и Бетси остановились как вкопанные. Кэтти сделала несколько шагов, но тоже остановилась и смущенно посмотрела на мать.
— Мы будем ждать здесь! — крикнула вдогонку Баду Бетси, показывая на дверь курительной комнаты.
Бад не обратил на этот крик внимания. Он вбежал в музыкальную комнату и бросился к большому окну, выходящему во двор.
В саду никого не было, но когда Бад посмотрел на север, то сразу же понял, что происходит: японский жук, выросший до размеров автофургона, поймал блондинку в ярком бикини. Должно быть, она и была в том «джипе», на пляже, и, как Бад и боялся, не смогла пробраться в дом.
Жук поднял голову с визжащей блондинкой в челюстях, а затем перекусил ее пополам.
— О боже! — пробормотал Бад, увидев, как брызнула во все стороны кровь, заливая асфальт и «форд» Стива. Крик девушки будто обрезало.
Но все же Бад продолжал слышать крики.
Один из них раздался сзади. Бад обернулся — крик оборвался. Шагнув назад, Бад увидел Марси, сигнализирующую ему из дверей.
— Все нормально, — прокричала она. — Кэтти просто закричала от страха.
Бад кивнул и повернулся обратно к окну — оттуда все еще отчетливо слышались какие-то звуки. Он моргнул и снова посмотрел в окно. Блондинка уже никак не могла кричать — ее останки лежали на земле: ноги в одной стороне, грудь, руки и голова — в другой, между ними растеклось кровавое пятно.
Но что же тогда за звуки доносятся снаружи? Может быть, Нэнси или Сьюзен вышли за чем-нибудь во двор? Или в «джипе» был еще кто-то?
— Вот черт! — услышал Бад позади себя. Он обернулся и увидел, что Сид все еще находится рядом с ним и смотрит в соседнее окно.
— Пошел отсюда! — закричал он на мальчика, схватил его и оттащил от окна. — Тебе нельзя на это смотреть, иди к остальным!
— Эй! — запротестовал Сид, но все же развернулся и пошел в курительную комнату.
Бад вернулся к окну и дернул шпингалет. Тот не поддался — похоже, он был закрашен сверху.
Крики прекратились. Жук оставался на месте, не предпринимая больше никаких враждебных действий, но кто знает, что придет ему в голову!
— О дьявол! — воскликнул Бад, размышляя, что делать. Затем он схватил стоявший у фортепиано стул и выбил им окно. Дождь битого стекла, кусков замазки и щепок обрушился на землю.
Марк, Бренда и Дженнифер съежились в своей нише, когда гигантский жук перекусил бедную Стейси пополам. Девушки пронзительно закричали, но было уже поздно. Когда кончилась дыхание, они умолкли. Дженнифер зарыдала, задыхаясь и захлебываясь, а Бренда просто смотрела — и в глазах ее стоял ужас — на разорванные останки подруги и на бессмысленно извивающееся окровавленное насекомое, которое ее убило.
Вдруг в футах в двадцати от них с треском разлетелось окно на втором этаже, и какой-то предмет вместе с осколками стекла упал на траву.
— Какого черта?.. — Бренда подняла голову.
Втроем они выглянули из своего убежища, рассматривая обломки.
— Это фортепианный стул! — воскликнула, переставая рыдать, Дженнифер.
— Кажется, дом не такой уж заброшенный, — заметил Марк.