— Газ! — на ходу прокричал он. — Это какой-то газ!
— Но откуда он появился? — спросила Марси.
— Я не знаю, — сказал, не останавливаясь, Бад. — Бежим отсюда. — Он рванул напролом, двигаясь очень быстро, несмотря на свою довольно массивную фигуру и темные длинные волосы, которые лезли в глаза и развевались сзади. Он ездил без шлема, и если в каком-либо штате это запрещалось законом, он нарушал этот закон.
Нэнси и Марси бежали за ним: Нэнси — тяжело дыша, рот растянут в линию; Марси же походила на кучу кожаных деталей, разлетающихся в разных направлениях.
Пробежав несколько сот ярдов, они рухнули в изнеможении, пыхтя и отдуваясь у подножия старого дуба.
— Мы достаточно далеко? — спросила Марси.
— Надеюсь. — Бад посмотрел назад — фиолетового дыма видно не было, но это не значило, что они не могут надышаться им здесь. Что это было? Нервный газ? Что задумали эти космические твари?
— Ну, что мы делаем? — спросила Марси.
Нэнси посмотрела на нее.
— Мы идем, — сказала она. — Похоже, мы не сможем вернуться за мотоциклом.
— Что до меня, то черта с два я пойду туда! — воскликнул Бад.
— А куда мы направимся? — Нэнси вопросительно посмотрела на него.
Бад уже поднялся и оглядывался вокруг, засунув руки в задние карманы джинсов.
— Так, — подумав, начал он. — Топвуд в двадцати милях в ту сторону. — Он показал рукой. — А Браунсбург — в двадцати в ту. — Бад махнул в противоположном направлении. — А посреди ничего нет, кроме чертова особняка Гельмана. Раньше Гельманы владели большей частью этих земель. Не очень-то гостеприимные были ребята.
— Насколько негостеприимные? — поинтересовалась Нэнси. — Я имею в виду, если мы появимся у них на пороге, то получим помощь или заряд дроби?
— Старуха Гельман не живет в особняке, — ответил Бад, фыркнув. — Никто там не живет. Это туристский маршрут. Вы что, не знали об этом?
— Я не местная, — сказала, защищаясь, Нэнси. — Выросла в Техасе. В Марди Грас познакомилась с Блицем и поехала с ним. — Она оглянулась на лес и поежилась. — Мне будет его не хватать.
— Мне тоже, — произнес Бад. — И Ленни. — Он не сказал ничего о Скряге Джо. Никто не будет горевать о нем, и Бад не собирался врать по этому поводу.
Марси захлюпала носом, как будто собираясь зарыдать, но сдержалась.
— Ну так расскажи нам об этом местечке Гельманов, — попросила Нэнси.
Бад поморщился.
— Я мог бы наплести черт знает сколько всего об этом, намного больше, чем вам нужно, — начал он рассказывать. — Я два лета работал там экскурсоводом и помню почти все, что вешал на уши туристам.
— В таком случае, давай покороче, — сказала Нэнси.
Бад пожал плечами.
— Если коротко — старина Эбенезер Гельман был законченный идиот. Сколотил состояние на дюжине странных открытий, купил около сотни квадратных миль лесов, пляжей и болот. Большую часть денег потратил на строительство этого чертового замка. Ухитрился жениться на даме из общества еще более странной, чем он сам. У них родилась дочь. Он умер в 1943 году, вдова прожила еще двадцать лет, прежде чем скончалась. Все это до сих пор принадлежит дочери, но ей сейчас под девяносто, и она живет в Майами. Старуха не продает землю и не разрешает на ней строиться, так что местность здесь довольно пустынная. По дому водят экскурсии, чтобы собрать денег на его содержание. Если бы он не стоял здесь, среди пустыни, они могли бы неплохо заработать, а так даже в пик сезона никогда не требовалось больше двух экскурсоводов и кассира в кафе.
— Так значит там есть телефон и какие-нибудь люди, — предположила Нэнси.
— А может кто-нибудь нас подвезет? — с надеждой спросила Марси.
— Да, конечно, — ответил Бад, — у старика Гельмана было до черта телефонов, даже собственная подстанция. Когда я заходил туда в последний раз, они еще работали. В это время года там должен быть кассир и экскурсовод, это точно.
— А сколько до него? — спросила Нэнси.
— По берегу, наверное, три или четыре мили. — Бад махнул рукой.
— Три или четыре мили, — запротестовала Марси. — Вы хотите идти пешком?
— Я не хочу, — ответил Бад, — но у нас не такой уж большой выбор, а? Ближе ничего нет.
— В таком случае, двинулись, — сказала Нэнси.
— Да, — Бад подал Марси руку. — Пошли.
Глава 3. РОКОВОЙ ОСОБНЯК
— Иисус! — воскликнула Нэнси, продираясь сквозь деревья. — И это дом?
— Был, — ответил Бад. — А теперь это больше похоже на музей.