Единственным признаком современности оказались таблички на дверях. На двух было написано «Не входить», на третьей — «Кафе-бар» и «Сувениры». На четвертой надпись гласила «Начало экскурсии». Рядом висело расписание экскурсий и цены на билеты. Перед одной из дверей с табличкой «Не входить» на медных столбиках была натянута бархатная веревка. Бад направился прямо туда.
— Ого! — воскликнула Марси, оглядывая все вокруг.
— Да, — подтвердила Нэнси. — Бад, куда ты?
— В комнату отдыха для служащих, — он оттолкнул медный столбик и распахнул дверь.
Марси, напуганная роскошью и табличкой, колебалась. Вдруг из-за открытой двери она услышала голоса. Ей очень хотелось увидеть людей. Ведь последние несколько часов она не видела ни единой живой души, кроме Бада и Нэнси. Услышав голоса, девушка рванула вперед и догнала Бада, оставив Нэнси позади. Если бы фигура Бада не занимала весь проход, Марси бросилась бы к людям. Нэнси нехотя плелась сзади. Пройдя коридор, они вошли в большую, современную, ярко освещенную комнату. Там находились двое ребятишек и с полдюжины взрослых. Все они столпились перед телевизором.
— Эй, — окликнул их Бад.
Никто не ответил, все глаза были прикованы к экрану.
— Эй, — снова крикнул Бад, на этот раз громче.
Голову поднял молодой человек.
— Эй, — воскликнул он, — я тебя знаю, да?
— Бад Гарсия, — сказал Бад. — Я раньше работал здесь.
Парень фыркнул.
— Если ты пришел за расчетом, то ты выбрал не тот день.
— Да нет, его я получил давным-давно, — сказал Бад. — Мне нужен телефон. А что это вы все смотрите?
— Новости, — ответил парень. — Это все, что сейчас показывают.
Бад нахмурился.
— Что? — воскликнул он. — Что случились?
Молодая блондинка в броском серебристом миниплатье посмотрела на него.
— Где вы были, мистер? На нас напали марсиане.
— Неизвестно, марсиане ли это, — прозвучал чей-то голос.
— Насколько я поняла, — возразила блондинка, — они прилетели из космоса. Поэтому их и называют марсианами.
Бад посмотрел на телевизор. Значит он не сошел с ума. Его предположение, настолько дикое, что он просто не решался высказать его кому-нибудь, оказалось правдой. Он подошел ближе. На экране появился снимок Вашингтона, объятого пламенем. А над пылающими руинами висели эти желто-зеленые смертоносные летающие машины, вроде той, что убила Ленни, Скрягу и Блица.
Значит это правда. Земля подверглась атаке инопланетян.
Глава 4. ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ — ЗЕМЛЯ
Командир Эскадрона Смерти Квисаз Хадрак уселся на свое место. Ну и теснота. В Техническом дивизионе считают, что транспортник MAFB-2 «Призрак-Убийца» способен брать на борт до тридцати солдат. Идиоты. Они наверняка не спрашивали мнения самих солдат.
— Пилот! — внезапно рявкнул капитан, испугав Хадрака. — Почему замедлили движение?
— Движущиеся средства на дороге под нами, сэр, — отрапортовал пилот. — По инструкции все военное оборудование должно быть уничтожено.
— В таком случае выполняйте, — отрезал капитан. — Мы должны присоединиться к северной штурмовой эскадре, как только очистим этот район. Я не хочу больше ненужных задержек.
— Есть, — ответил пилот. Хадрак почти чувствовал нелестные мысли капитана об офицерах. Прибыть на место атаки как можно скорее, но при этом уничтожить все военные объекты землян по пути — кто еще может отдавать такие приказы? Конечно же, офицеры! Наверное, те, что так изощряются в политике Паика.
— Капитан, одна из машин идентифицирована как легкий военный транспорт, — доложил пилот. — Снижаюсь для атаки.
— Поторопись! — проворчал капитан.
Транспортник вздрогнул, покачнулся и стал снижаться — началась новая атака. Вскоре он вернулся на прежнюю высоту.
— Цель уничтожена, капитан, — отрапортовал пилот. — Сопровождающие машины также подбиты. Одной удалось уйти. Начать преследование?
— Гражданская? — спросил капитан. — Не надо. Она не опасна для нас.
— Одна из них свернула с основной на боковую дорогу, не обозначенную на наших картах, — сказал пилот. — Она спряталась под большими растениями, очень распространенными здесь. Разведывательные сканеры, похоже упустили ее.
— Нет необходимости изучать все второстепенные дороги на этой болотистой планете!
Пилот помедлил, затем произнес: