Есть расчеты маршрута. Согласно теории вероятности…
Юноши счастливо засмеялись, благодарно взглянули на УРа и, не дослушав его до конца, включили систему старта корабля…
IX
Всемирный связь передавал по всей Земле:
- Люди Земли! Большое счастье! Звездолет "Сердце", который мы считали погибшим, возвращается с опозданием на десять лет. Он опускается на космодром в Памире, откуда и стартовал двадцать четыре года назад. Итак, космонавты живы.
Готовьтесь встречать героических сынов и дочерей планеты, люди Земли!..
Председатель Космической Рады и десятки ученых вылетели скоростными воздушными лимузинами до Памира. Когда они прибыли на космодром, звездолет "Сердце" - потемневший, с вмятинами на корпусе - уже приземлился посреди гигантского площади.
Взволнованные ученые ждали. В основе корабля открылся люк. Оттуда вышли двое человек. Потом появилась какая-то невысокая, четырехугольная фигура. Ученые удивленно переглянулись.
- Что такое? - Спросил Председатель Совета. - Их всего два. И еще какое-то странное существо. Может, это - представитель другой планеты?
- Это не существо! - Вдруг вскрикнул один из инженеров космодрома. - Так Универсальный Робот - УР. Только раньше он был незыблем, а теперь передвигается сам.
Пораженные ученые бросились навстречу космонавтам. Приблизившись к ним, они остановились, совершенно озадачены. Перед ними стояли себе и приветливо улыбаясь, два незнакомых юноши.
- Кто вы? Где командир корабля Пламенный? - Спросил Председатель.
- Экипаж умер, - сказал УР. - Это - дети капитана и Марии.
- Я Икс, - сказал один юноша.
- Я Игрек, - сказал другой. И скромно добавил: - Задача Космической Совета планеты Земля выполнено…
X
Икс и Игрек стремглав бежали по коридору института биологии. Они забыли о все. Красота Земли, величие океанов, чудеса человеческого гения, торжественные встречи с людьми-все это бледнело перед следующей встречей с родителями. После многомесячной борьбы с последствиями радиации ученым из института биологии удалось воскресить всех космонавтов. И теперь, сегодня, юноши увидят Сергея Пламенного - своего отца, и Марию - мать, чье сердце незримо сопровождало их в титаническому полете среди звезд.
УР быстро катился по коридору вслед за юношами, бормотал:
- Как всегда, они не умеют целесообразно тратить свою энергию.
Но Икс и Игрек не обращали внимания на его слова. Они резко открыли дверь в палату. Там, на кроватях, лежало двое - женщина и мужчина. У них стоял и хитро улыбался молодой кареглазый врач. Он посмотрел на больных, сказал:
- Ну, принимайте гостей, разбирайтесь сами…
И вышел.
Мария задрожала, побледнела, встала с кровати. Она с мукой и надеждой смотрела на незнакомые и родные до боли лица юношей и ничего не могла понять.
- Что это? Кто вы?.. - Прошептал Сергей Пламенный.
- Мы - ваши, - робко сказал Икс, а Игрек прошептал:
- Мамочка… Папа…
Четверо бросились друг к другу, замерли в объятиях. Смерть не могла разъединить их. Через пропасть космоса, через звездные чаще, через миллионы препятствий, через тьму небытия горячая любовь сердец снова соединила их в порыве большого счастья.
Мария смотрела на сияющие глаза сыновей, целовала их, плакала и не останавливаясь спрашивала:
- Как же так? Почему мы живы? А кто вас спас?
Сыны ответили ей:
- Вот посмотри. Он тоже пришел. Это - наша няня. Если бы не он - мы не встретились никогда…
Мария посмотрела и счастливо засмеялась. У дверей стоял УР. Он автоматически заявил:
- Капитан движется. Мария также. Их система восстановлена. Можно снова лететь в космос. УР готов.
- Друг мой, - нежно сказала Мария. - Значит, ты все сделал. Ты выполнил мое просьба. От всего сердца благодарю тебя, чудесный, милый Урчику…
УР довольно молчал, мигая красными огоньками глаз.
Подготовка
Они были закадычными друзьями - Андрюша, Боря и Надя. А сдружили их книги о космосе, о полетах на дальние загадочные планеты, о встречах с разумными существами других миров. Еще в четвертом классе они перечитали всего Жюля Верна, Беляева, Владка, а перейдя в пятый, взялись за Ефремова.
Их властно захватила романтика звездного мира, необъятные для сознания расстояния, потрясающие приключения на страшных планетах, поединки с кошмарными чудовищами, порожденными под лучами мрачных солнц. Друзья, что праздники, ждали каждой новой книги о межзвездных полетах, жадно читали сообщение о новых и новых успехах ученых, запускали в небо огромные спутники и ракеты.
Детские сердца ликовали. Уж не писатели придумывают невероятные полеты, а настоящие инженеры и конструкторы запускают в звезд гигантские аппараты. Друзья собирались после уроков и мечтали, как сами станут космонавтами, как будут ходить в причудливых скафандрах среди скал и цирков Луны.
Каждый перерыв черные волосы Андрюшу, пепельная стриженая голова Бори и рыжие косички Надежды склонялись вместе, и тогда соседи-ученики слышали горячий шепот, счастливый смех или горячий спор.
Но вот у них появились тройки. Учителя упрекали друзьям. А пионервожатый Степа - высокий, сильный десятиклассник, который одной рукой мог поднять двухпудовой гирю, - прямо заявил:
- Летают под небесами, а учиться как следует не хотите. Для полетов на другие планеты требуются глубокие знания. А с тройками вы на корыте из дома будете летать! О!
Ученики долго смеялись после этого и прозвали их "ночвонавтамы". И обида подействовала.
А может, не так обида, как знаменитый полет Юрия Гагарина.
В тот день гремела вся школа. На уроках читали газеты с сообщениями о героический полет. Все кричали "ура", составляли приветственные телеграммы первом космонавту, а закадычные друзья молчаливо сидели за партой. Они были поражены, потрясены, очарованы. Они не могли кричать - слишком чудесным было это осуществления. Детские сердца подсказывали, что лучше осмыслить такое событие в тишине.
Взявшись за руки, они долго ходили в этот вечер под звездами, вздыхая, смотрели на Луну, на красный огонек Марса, на золотисто-серебряный узор небес. И дали друг другу слово - учиться только на пять, чтобы стать такими, как Юрий - первый межзвездный путешественник.
Они сдержали слово. Никакой тройки не появлялось в их дневниках. Учителя хвалили друзей. Но прозвище "ночвонавты" за ними так и осталось.
Но вот наступило лето. Начались каникулы.
Андрюша собрал друзей в заветной долине, они всегда играли. Эта долина лежала в трех километрах от села. Чтобы попасть в нее, надо было перейти два невысокие холмы, пройти березовый лес и перебрести неглубокий ручей. В долине всегда было пусто, дороги проходили далеко в стороне, трава росла скудная, поэтому скот сюда не выгоняли, и это делало безлюдную местность очень уютной для игры.
Надя и Боря заинтересованно смотрели на своего вожака. Что там он придумал?
Синие глаза Андрюши вплоть брызгали искрами тайны. Собравшись в яме под ветвистыми кустами бузины, друзья сели на каменные стулья и приготовились к совещания.
Андрюша сказал:
- Товарищи! Пора нам начинать практические работы.